— Ты забыл оплатить оказанные услуги, — прошептала горячим дыхание в самое ухо Тая, — морячок.
Она чмокнула его в ухо и шкипера прямо передернуло от этого неприятного прикосновенья. Тая увидела это и засмеялась.
— Десять, — отчеканила она, — золотых.
Томас Блэк молча достал кошелек и не считая в нем деньги бросил назад. Он знал, что там намного больше, чем требовала эта женщина. Но ему было настолько противно рядом с нею, что он желал лишь одного, как можно быстрее избавиться от ее общества.
— Ну вот и славно.
Убрала кинжал Тая. Да только ненароком или специально резанула кожу и по шее шкипера побежала струйка теплой крови.
— Проводите, морячка, до самого пирса, — приказала Тая своим подельникам, — да проследите, чтобы он на корабль взошел, а с него уже не сошел.
Томас Блэк понял, что хода на землю ему тут больше нет. Эти будут караулить его пока Стремительный не снимется с якоря. С Мартой ему не увидеться никак. Пока шел, а острые клинки упирались ему в спину, думал, что все сделает, но с Мартой переговорит. Однако этому сбыться было не суждено.
Когда моряк вышел из таверны под конвоем вооруженных бандитов Таи, он увидел, как Марта выбегала с заднего двора таверны. Девушка явно была не в себе. Она плакала и вытирала слезы.
— Марта! — крикнул он и получил укол под ребро.
Марта остановилась, увидела его, но отвернулась и убежала. Больше ее Томас Блэк не видел. Отплытие Стремительного для него вышло печальным. Он смотрел на берег и все искал глазами ее силуэт. Но Марта не пришла попрощаться с ним.
Три дня шкипер ходил, как в воду опущенный. Спасала только работа. Да Этери с Эдвардом вечно подкидывали задач. Пока самой сложной была найти их на корабле. Эти двое вечно куда-то пропадали.
— Дружище! — пытался подбодрить его старый друг боцман, — ну тебя зацепило так зацепило. Оглоушило как пушечным ядром.
Шкипер лишь вздыхал в ответ.
— Это будет посильнее пушечного ядра.
Оба моряка прохаживались по палубе. Солнце уже стояло высоко, ветер дул попутный, и погода обещала быть благоприятной на всем пути следования до первого крупного города.
— Как новички? — спросил шкипер.
— Осваиваются, — натужно ответил боцман.
Шкипер глянул на помощника цепким взглядом. Тому ничего не оставалось, как беспомощно развести руками.
— Ну а что ты хотел найти в таком месте как Первая Пристань? Сплошная шелуха, а не матросы. Но мы же приказов не обсуждаем.
— Не обсуждаем, — проскрипел в ответ шкипер, — прибудем в Соломею, принц как хочет, а всех, кто не пройдет твое одобрения, сразу же высажу на берег.
— Ну, — запнулся боцман, — троих точно, думаю даже без вариантов.
— Добро, — достал длинную трубку и стал набивать ее табаком шкипер, — на том и порешили. Так, что у нас дальше?
— Дальше, — ответил боцман, — я в трюм. После вчерашнего легкого шторма, потрепало ящики с продовольствием. Картошка рассыпалась, а какой-то раззява пока ее собирал, умудрился тюки с тканями рассыпать.
— Иди, — махнул трубкой шкипер, — и захвати опытного матроса, пусть еще раз покажет растяпе, как правильно груз увязывать. Еще раз провинится, всыпь ему плетей.
Боцман хмыкнул и махнул шкиперу рукой.
— А ты дружище смотри под ноги.
— С чего это?! — удивился Томас Блэк, — когда я это не смотрел под ноги?
— Я так, — выкрикнул он уже с кормы корабля, — на всякий случай.
Шкипер некоторое время стоял у борта судна и курил. Его цепкий взгляд отслеживал далекую береговую линию. Равнинный ландшафт параллельно тянулся по курсу Стремительного. Тут не было крутизны вершин и скалистых обрывов, как на родите Марты. Мужчина встряхнул головой и резко развернулся. Ему удавалось полдня не думать о ней и вот опять.
Раздался резкий звон металла и отборное высказывание шкипера. Большая порция воды расплескалась вокруг. Молодой юнга вскинул голову и тут же чуть не упал на колени от испуга.
Шкипер стоял одной ногой на палубе, а второй в полупустом ведре. В его зубах дымилась почти выкуренная трубка. По серой ткани штанины медленно вверх расплывалось темное мокрое пятно.
— Ты что творишь, салага?! — уже спокойно с расстановками и очень зло начал говорить шкипер.
— Извините.
Промямлил юнга и схватил руками за ручку ведра. Но нога шкипера так в ведре и оставалась и нервные потуги юнца были конечно же бесполезными. Шкипер зло выдохнул и поднял голову вверх.
— Этого мне еще не хватало?!
Снова выругался он и посмотрел на провинившегося юнгу.
— Тебя не учили драить палубу, селедка ты протухшая.
— Ап, — всхлипнул юнга, и бросил бесполезные попытки подтянуть к себе ведро.
Шкипер стряхнул с ноги слегка помятое ведро, и оно со звоном покатилось по палубе. Молодой матрос кинулся его догонять.
— Стоимость испорченного имущества вычту из твоего жалованья! — рявкнул своим басистым голосом шкипер.
— Ум, — чуть заскулил юнга и только голову еще больше в плечи спрятал.
— Воды вокруг тут целое море.
Цедил шкипер сквозь зубы. Он бы встряхнул разок этого доходягу, что нанял принц, но Томас Блэк боялся, что он из него одной встряской весь дух и выбьет.
— Набрал воды, разлил по палубе и быстро три шваброй. Понял?
— Да, шкипер, — прохрипел до полусмерти перепуганный юнга.
— А ты как барышня мне тут ведро таскаешь за собой.
— Больше не повторится, шкипер, — отчеканил юнга.
— Ладно, — как всегда быстро успокоился шкипер, — ты что там видишь?
Шкипер поднял голову и указал трубкой вверх. Молодой юнга тоже посмотрел вверх. А там в марсовом гнезде нашли себе укромное местечко двое. Только локти и сверкают за краями гнездовой бочки.
— Ап, — запнулся юнга, — марсовый на посту, шкипер.
— Врешь, салага! — сморщил нос шкипер, — принц там. И судя по пестрым рукавам с рюшами царевна Этэри тоже. Вот куда забрались, озорники. А я все думаю, куда они сегодня запропастились. Отсюда их не докричаться. Ты юн и гибок, тебя случаем не марсовым брали?
— А? — встрепенулся юнга, — нет, шкипер, нет.
Шкипер еще раз осмотрел худого щуплого юнгу и заявил.
— Палубу драишь ты отвратительно, давай попробуем тебя как ты работаешь со штоками. Вон видишь этих двоих.
— Ви-жу, — чуть дыша ответил юнга.
— Лезь.
— Куда?
Задохнулся юнга. А шкипер поднял уже вытрушенную трубку и как указкой показал направление.
— На марс, лезь. И скажи этим господам, что получат они нагоняй от шкипера, если не спустятся оттуда сию