Резко выдохнув, я оборачиваюсь на дверь, но тут же понимаю, что не могу попросить стражника спасти котенка — он ушел с Вардом.
Резко выдохнув еще раз, чтобы унять дрожь в коленях, я перекидываю одну ногу наружу, носком своей туфельки нащупывая опору на узком подоконнике.
Сердце колотится где-то в горле, но я заставляю себя двигаться.
Я вылезаю в окно, балансируя на огромной высоте, и ветер тут же начинает трепать мои волосы и одежду, грозясь сбросить вниз уже меня саму.
Каждый мускул моего тела напряжен до предела. Один неверный шаг, одно неловкое движение — и я полечу вниз, но мой взгляд прикован к маленькому дрожащему комочку на выступе чуть ниже.
Неважно, что тот воин смотрит на меня. Не факт, что он пройдет все жестокие испытания, чтобы потом со мной встретиться, он не больше, чем обычный прохожий с улицы.
К тому же, если этой выходкой я смогу разозлить Варда — так даже лучше. Бонус к спасенной жизни котенка.
Я медленно, миллиметр за миллиметром, опускаюсь на колени, одной рукой продолжая цепляться за оконный проем, ветер треплет и подбрасывает юбку моего платья едва не до подбородка.
Другую руку я осторожно протягиваю к котенку. Он испуганно шипит, прижимаясь к стене, но в его глазах-бусинах плещется не только страх, но и слабая надежда.
— Тише, тише, малыш, я тебя не обижу, — шепчу я, и ветер тут же уносит мои слова.
Мои пальцы наконец касаются его пушистой, взъерошенной шерстки. Он вздрагивает, но не убегает…
Я быстро, но бережно хватаю котенка и прижимаю к своей груди. Он тут же вцепляется в ткань моего свитера крошечными коготками, дрожа всем телом.
Я сделала это. Он в безопасности!
Несмотря на то, что я все еще нахожусь в смертельно опасном положении, волна чистого, незамутненного счастья накрывает меня.
Я поднимаю голову и радостно улыбаюсь, на один короткий миг я забываю, где нахожусь, и кто я. Есть только я и спасенная маленькая жизнь.
Комок шерсти доверчиво прижимается к моей груди и мурчит.
В этот момент я осознаю, что шум со двора внизу стих. Гул голосов и лязг оружия сменились странной, напряженной тишиной. Ощущение сотен взглядов на моей спине заставляет конечности похолодеть…
Медленно, с замиранием сердца, я опускаю глаза вниз.
И понимаю — все, кто находятся во дворе, смотрят прямо на меня…
Воины Варда, прибывшие незнакомцы, слуги — все замерли и, задрав головы, таращатся.
Мой взгляд лихорадочно ищет в толпе одну фигуру и находит ее…
Я вижу внизу и Варда.
Он стоит в самом центре, среди своих людей и новоприбывших, и его присутствие ощущается даже на таком расстоянии. Он больше не смотрит на чужаков. Все его внимание приковано ко мне.
Я чувствую исходящую от него ауру колоссального, сдерживаемого гнева. Он… он чертовски зол.
Похож на разозленного бога, взирающего с небес на смертную, посмевшую нарушить его волю.
Ветер треплет его длинные черные волосы, которые я до этого не замечала, заставляя их виться вокруг его сурового, искаженного яростью лица.
Моя радостная улыбка медленно сползает с лица, сменяясь маской ужаса.
Я прижимаю к себе котенка, который кажется единственным теплым и живым существом в этом мире холодных, жадных взглядов и божественного гнева.
Я только что совершила самую глупую ошибку в своей новой жизни. Я привлекла к себе внимание. Внимание всех…
Глава 18
Вард
Засов скрежещет, запирая ее. Я отворачиваюсь от двери, сжимая кулаки.
Девчонка. Слишком много проблем. Ее внезапная сила, этот выброс, который снес моих лучших воинов… и чуть не снес меня. А потом этот взгляд, полный ужаса, и кожа под моими губами, от которой пахнет грозой и чем-то сладким, как мед. Черт.
Я знаю, что не должен поддаваться этому, потому что сильнее любых женских чар. Тогда почему же поддаюсь?
— Лорд? — стражник рядом со мной мнется, не решаясь прервать мои мысли.
— Что там? — рявкаю я, шагая по коридору. Моя ярость все еще кипит под кожей, и ей нужен выход.
— Прибыли северяне, лорд. Клан Черного Волка. Они уже во дворе.
Так и знал. Притащились, как стервятники на падаль. Выброс ее магии почувствовали все, но в тот момент эти уже были в пути, они выехали, как только услышали о появлении женщины из пророчества Артефакта. И все-таки не почувствовать выброс ее силы не могли.
Значит, о том, что она еще и обладает магией, узнали все. Проклятье.
— Сколько их?
— Около сотни. Во главе с Ульфом.
Ульф. Треклятый волк. Конечно, он не мог упустить такой шанс.
— Пусть ждут. Я сейчас буду, — бросаю я стражнику.
Пока иду, мысли снова возвращаются к Софии. Ее испуганное лицо, когда я навис над ней. Ее тело, дрожащее от моего прикосновения. И тот разряд, пронзивший нас обоих, когда я коснулся метки на ее запястье. Дикая, необузданная сила. Восхитительно. И опасно.
Я вспоминаю ее запах, ощущение ее тонкой талии в моих руках, когда я подхватил ее во дворе. Внизу живота тянет, по телу проходит волна жара. Штаны становятся теснее. Черт…
Последнее, что нужно мне сейчас — появится перед Ульфом со стояком. Подумает еще, что это я так рад его видеть.
Но дело в Софие, даже мысль об этой девчонке заставляет тело реагировать, как у юнца. Слишком долго я был без женщины, а эта… она не просто женщина. Она — огонь, который хочется и погасить, и раздуть еще сильнее. Она — моя. И это единственное, что имеет значение.
Я выхожу на плац.
Картина именно та, которую я ожидал. Сотня угрюмых, бородатых ублюдков в черной броне со знаменами волка.
Они стоят на моей земле с таким видом, будто уже примеряют ее на себя. И во главе их — Ульф. Огромный, как медведь, в своей тяжелой пластинчатой броне, с густой черной бородой.
Не понимаю, что ему нужно теперь. Здесь. Потому что, насколько мне известно, одна из женщин неподалеку от его земель, совсем недавно предложила ему войти в ее гарем каким-то там мужем… сорок восьмым, что ли?
Я иду прямо к нему, мои стражники следуют за мной. Воздух между нами густеет.
— Ульф, — мой голос звучит ровно и холодно. — Не ожидал увидеть тебя так далеко от твоих северных скал.
Он медленно поворачивает свою массивную голову, его глубоко посаженные глаза осматривают меня с тяжелым презрением.
— Слухи о чудесах долетают и до нас, Вард. Говорят, с небес упала звезда. Я пришел взглянуть.
— Звездам