Юля, расположившись рядом, с улыбкой рассказывала о парне, с которым недавно ходила на свидания:
— Ничего серьёзного, честно говоря. Встретились пару раз — просто для настроения. Поняли, что не подходим друг другу, и спокойно разошлись. Без драм, без обид.
Мы с Аней рассмеялись, и на пару минут стало легко и беззаботно. Но потом Аня, словно невзначай, перевела разговор на меня:
— А ты как, Лен? С Игорем всё складывается? Мы с Олегом так рады, что вы вместе пришли в ресторан. Вы так гармонично смотрелись!
Я резко поставила бокал на столик. Внутри снова поднялась волна раздражения — не на Аню, конечно, а на саму ситуацию, на эти вечные ожидания, которые все вокруг так старательно на меня проецируют.
— Между нами ничего нет, — ответила твёрдо, глядя ей в глаза. — Совсем.
Аня не сдавалась. Её голос звучал мягко, но настойчиво: — Но он такой надёжный, такой внимательный… Ты только посмотри, как он о тебе заботится: цветы, звонки, приглашения. Он явно заинтересован.
Я глубоко вздохнула, подбирая слова. Не хотелось обидеть Аню — она ведь от чистого сердца, — но и притворяться я больше не могла.
— Аня, он действительно хороший человек. Серьёзный, ответственный, умеет ухаживать. Но… он меня не интересует. Совсем. И дело не в нём — дело во мне.
Она слегка нахмурилась, будто пыталась понять, что скрывается за моими словами.
— Ты же знаешь, как мы все переживаем за тебя. Хочется, чтобы ты была счастлива. Чтобы рядом был человек, который будет тебя ценить, беречь…
— Я счастлива, — перебила я, и в этот раз мой голос прозвучал тише, но твёрже. — По-своему. Мне хорошо одной. Отношения… они сейчас не входят в мои планы. И я не раз об этом говорила.
Юля молча слушала, наблюдая за нами. В её взгляде читалось понимание — она знала, что за моей уверенностью прячется что-то большее, но не стала лезть с расспросами.
Аня вздохнула, но улыбнулась: — Ладно, сестрёнка. Я просто хочу, чтобы ты знала: мы всегда на твоей стороне. Даже если ты выбираешь идти своим путём.
Я кивнула, чувствуя, как в груди теплеет. Спасибо ей за это — за то, что, несмотря на все её попытки «устроить моё счастье», она всё же уважает мой выбор.
Мы снова замолчали, наслаждаясь солнцем и тихим шелестом листвы. Музыка плыла в воздухе, коктейль грелся в бокале, а я пыталась убедить себя, что всё в порядке.
Но где-то на краю сознания всё равно маячил образ — тот самый, от которого я так упорно бежала.
Я сделала глоток коктейля, пытаясь сосредоточиться на вкусе — сладковатом, с лёгкой кислинкой, — но мысли снова и снова возвращались к тому, о ком я не хотела думать.
«Почему он не выходит из головы? — мысленно спрашивала я себя. — Ведь всё ясно: он груб, эгоистичен, не ценит ничьих чувств. После его слов в тот вечер… Как можно вообще вспоминать о нём?»
Но память предательски воскрешала другие моменты: его смех, когда он действительно был искренен; взгляд, в котором на секунду проступала уязвимость; жесты, говорившие больше, чем слова. И от этого противоречия становилось ещё тяжелее.
Юля, будто почувствовав моё состояние, тихо спросила:
— Всё в порядке?
Я кивнула, не глядя на неё:
— Да. Просто… жарко.
Аня, к счастью, переключилась на другие темы — рассказывала о планах на отпуск, о новых идеях для бизнеса Олега. Её воодушевление было таким искренним, что постепенно я начала расслабляться, втягиваться в разговор.
Но тут мы услышали голоса.
К бассейну направлялась группа: Артём, двое парней и три девушки. Все в пляжной одежде, с полотенцами — явно собирались купаться.
— Привет, тётушки! Отдыхаете? — бросил Артём с широкой, почти ослепительной улыбкой.
В этот момент он вдруг стал похож на того самого Артёма, которого я увидела при первом знакомстве: беззаботного, легкомысленного, чуть инфантильного.
«Тётушки»… Внутри всё сжалось от раздражения.
— Какая я тебе тётушка? — нахмурилась Аня. — Я вообще-то твоя мачеха.
— Привет, мачеха и тётушки, — с нахальной усмешкой повторил он.
Юля покосилась на меня, и я без труда прочитала её мысли: «Ну и тип… И что ты в нём нашла?» Я отвела взгляд, стараясь сохранить равнодушное выражение лица.
— Мы тут немного повеселимся? — Артём обвёл нас взглядом. — Если вы не против.
— Конечно, не против, — тепло ответила Аня. — Я пошла за коктейлями, сейчас вернусь.
Ребята без церемоний стянули футболки и с громкими возгласами попрыгали в бассейн — брызги разлетелись во все стороны, окатив нас свежей прохладой. Девушки, уже в купальниках, грациозно спустились по лестнице в воду.
«Уф… Чувствую, надолго меня не хватит», — пронеслось в голове.
Девушки тут же оживились: смеялись, плескались, без стеснения висли на парнях, игриво отталкивали их, а потом снова придвигались ближе. Всё это выглядело до тошноты наигранно и пусто.
А рядом с Артёмом неотступно крутилась фигуристая блондинка — то коснётся его плеча, то засмеётся над его шуткой, то «случайно» заденет бедром. Меня от этой картины буквально мутило. Но я не уйду. Ни за что не покажу, что это задевает.
Аня вернулась с подносом, на котором стояли яркие коктейли. Я схватила свой стакан, сделала большой глоток. Надела солнцезащитные очки, откинулась на шезлонге и закрыла глаза, делая вид, что собираюсь просто загорать и ни на кого не смотреть.
Но даже сквозь тёмные стёкла я чувствовала его присутствие. Каждый всплеск воды, каждый смех, каждое слово — всё напоминало, что он здесь. Рядом. И что я никак не могу перестать думать о нём.
— Тёть Лен, а где твой любимый? Почему он не с тобой сегодня? — выкрикнул Артём с саркастичной улыбкой.
Я сняла очки и посмотрела на него. «Ну что тебе от меня нужно?» — пронеслось в мыслях.
— У нас сегодня девичник, — ответила за меня Аня.
Но он не обратил внимания на её слова — продолжал смотреть на меня, пока блондинка висела у него на плече.
— Или… ты ему уже надоела? — бросил он с издёвкой.
В этот момент вся его компания, включая его самого, разразилась хохотом.
«Так меня ещё не унижали», — мелькнуло в голове. «Какой же он жалкий козёл».
Я сжала край шезлонга, глубоко вдохнула, собрала всю волю в кулак — и ответила, чётко, холодно, глядя ему прямо