— Поздравляю, — искренне порадовалась я её такому открытому счастью.
— Но если вы к ней пойдёте, то пусть вам повезёт, леди.
— Спасибо, — встала я из-за стола.
Мне бы и правда немного везения хоть, а то оно в последнее время меня совсем покинуло. Кожу на запястье обожгло жаром. Но оглядев её внимательно, ничего не заметила. Вот никак не получается забыть про него надолго…
Я клятвенно пообещала себе не спрашивать вообще ничего про Айрона. Ведь мне совершенно нет никакого дела до него. Только про магическое воздействие на меня нужно узнать… и про надпись, ставшую невидимой… и про ощущения после поцелуя… А больше, конечно же, ничего.
И каково же было моё разочарование после посещения местной «ведьмы»…
Начиналось всё вполне неплохо. Я быстро нашла нужный адрес, смогла слиться с толпой восхищённых и обнадёженных грядущей встречей дам в большом вестибюле. Понаблюдала там, послушала.
Кто-то выходил из комнатки магини в слезах. Кто-то с выражением счастья и превосходства. Кто-то вылетал пулей спустя пару секунд нахождения там. Все говорили, что у «ведьмы» крутой нрав, и она запросто может просто выгнать кого-то, кто ей не нравится. Я надеялась, что со мной такого не случится.
Но когда через пару часов дождалась своей очереди, уже будучи почти уверенной в её силах и способностях исходя из собранной информации, то в комнатке застала не седую старушку, какой она мне представлялась, а моложавую женщину средних лет, что было весьма странно для её возраста… Но с учётом магических способностей, может, так оно и должно быть.
Только вот вопроса я задать не успела, потому что брови магини полезли на лоб, а сама она встала, разглядывая меня как какую-то диковинку.
— Добрый день, — поприветствовала я без обращения, потому что не была уверена в её статусе.
Женщина обошла меня вокруг вглядываясь, и продолжала молчать.
— Я хотела бы задавать вам пару вопросов, если позволите, — сделал книксен на случай, если «ведьме» я не понравилась, и она собирается меня выгонять.
Но та вдруг расхохоталась, утирая слезы. Не скажу, что её смех был зловещим, но и просто весельем он тоже не был. Я слышала в нём торжество скорее. Но не могла понять, с чем это может быть связано.
Судя по слухам, она своенравна, но в головой дружит. Городской сумасшедшей не назвать. Однако такое поведение выбило меня из колеи настолько, что я растерялась.
— Иди, — вдруг сказал она строго, переставая смеяться.
— Куда?
— Откуда пришла, — пояснила мне ровно. — Скоро, ой… Давно так не веселилась. Скоро всё изменится.
— Что именно?
— Узнаешь, — снова зашлась в хохоте она. — Иди, иди, не задерживайся, тебе надо торопиться. Ну же. Уходи.
— Но мои вопросы…
— Тебе есть кому на них отвечать. Езжай туда, где тебя ждут.
— Но меня никто…
— Езжай! — приказала она и открыла передо мной дверь.
Не про стражей порядка же она говорит? Они единственные ждут меня-не дождутся…
Я стояла на улочке незнакомого мне города, оглядываясь вокруг, в длинном закрытом платье, соответствующем моему статусу, и чувствовала себя здесь абсолютно чужой и ненужной. Вокруг снова́ли люди и другие народности нашей страны, некоторые такие специфические, что с первого взгляда и не определишь принадлежность. Это умеют делать маги, а не такие как я…
Повозки одна за другой катили по обе стороны. Причудливые строения, окутанные плющом, как правило. Кованные ограды. Красиво? Красиво. И всё чужое.
Именно сейчас впервые со дня похорон тётушки я вдруг осознала, что осталась совсем одна в этом мире, который никогда меня не примет. Если прежде у меня была хотя бы любимая работа и те, на кого можно было положиться, как я ошибочно думала, то теперь не осталось ничего.
На сколько мне хватит оставленного наследства? Да и смогу ли я вообще им пользоваться, если меня разыскивают?
Ситуация казалась безвыходной, а не опускала я руки только из-за врождённого упрямства. Ответы на свои многочисленные вопросы так и не получила. Даже представить не могла теперь, что случится в будущем, и кто может ждать меня. Может эта магиня на самом деле шарлатанка, которая просто посмеялась надо мной?
Единственный человек, которому сейчас небезразличная моя судьба — это добрая княгиня. Но разве имею я право просить у неё помощи? Ведь это может бросить на неё тень и создать не просто неудобные проблемы, но и привести к нарушению законов. Сокрытие преступлений и преступников у нас жестоко каралось. Поэтому к ней я не могу пойти.
Остаться здесь? Возможно… Но меня с вечера окутывает странное беспокойство. Будто зовёт что-то внутри. Знать бы ещё, что и куда именно…
Пока мне некуда податься кроме как в полученное по завещанию поместье. Даже если там устроена ловушка. Что ж. Может ещё удастся выбраться из этой передряги? Ведь никаких доказательств моего участия в учинённых беспорядках лаборатории нет. Наверное. Если, конечно, мой раб не выложит всё на блюдечке с золотой каёмочкой стражам порядка…
Но не настолько же он беспринципен! Или настолько? Я же вообще о нём ничего не знаю…
Перекусив перед дорогой, решилась и упаковала небольшой дорожный чемоданчик снова. Пора. Тем более, что неясное беспокойство становилось всё сильнее, а на шее будто удавка затягивалась. Хотелось сорвать эту невидимую петлю, выбросить прочь и одновременно… последовать за ней, поверить в то, что в этом полном магии мире, чьё-то воздействие (а это наверняка оно) действительно может помочь и подсказать правильный путь.
Пусть магия всегда была для меня чем-то недостижимым, хоть и вполне привычным в моём окружении, но я больше воспринимала её как своего врага, чем как помощника. Ведь сложно хорошо относиться к тому, чего не можешь ощутить сам.
Я ещё надеялась, что смогу выбраться из этой непростой ситуации. Что доеду спокойно до поместья. Что успею придумать другой план. Может найду работу в другом издательстве. Или даже перееду куда-то, где меня не станут искать.
Вот только моим надеждам не суждено было сбыться.
Глава 24
Ещё подъезжая к замку, словно почувствовала интуицией, что что-то не так. Внешне всё выглядело вполне обычно. Точнее, как в последнее время, когда Айрон перестал лениться и начал-таки заниматься садом. Красиво, ухоженно, достойно.
Даже горы моих вещей во дворе не обнаружилось, к счастью. Значит, он хотя бы их занёс в дом, если даже не разобрал. Ничего, сама справлюсь. Всё равно не горю желанием, чтобы мою одежду, а тем более