— Я…
— Молчать, — оборвал его Виджай. — Я ещё не закончил.
Кришан замолчал.
— Анжи Вийон — это не просто пленница, — объяснял Виджай, его голос был абсолютно спокойным теперь, методичным. — Это инструмент. Ценнейший инструмент нашего клана. Именно благодаря ей монастырь Белого Облака настолько особенный. Именно благодаря ей мы можем проводить тренировки, которые невозможны больше нигде.
Он сделал паузу, позволяя словам осесть.
— Отец ценит это. Он ценит эффективность, с которой здесь воспитываются ученики. Лучшие бойцы клана Канваров выходят отсюда. Из моего монастыря. И всё это благодаря тому, что у нас есть целитель, способный вернуть к жизни практически с того света.
— Но…
— Я не закончил, — жёстко повторил Виджай. — Ты спрашиваешь, волнует ли меня наша семья? Конечно, волнует. Именно поэтому я делаю всё, чтобы мы оставались ценными для отца. Чтобы наш вклад в клан был неоспорим. Монастырь — это моё достижение. Моя ценность. И я не позволю тебе или кому-либо ещё разрушить это из-за личных обид.
Кришан молчал, но Виджай чувствовал его кипящую ярость даже через артефакт связи.
— Так что нет, — подытожил Виджай. — Мы не будем убивать Анжи Вийон. Мы вернём её. Живой. Невредимой. И она продолжит служить клану. Это не обсуждается.
— Даже если я…
— Особенно если ты, — оборвал его Виджай, и в его голосе появилась угроза. — Если ты попытаешься убить её, Кришан, я сам сломаю тебе руки. И ноги. И объясню отцу, что ты саботировал миссию из-за личных причин. Думаешь, он будет доволен?
Тишина.
— Ты понял меня? — спросил Виджай.
— … да, — через силу ответил Кришан.
— Хорошо.
Виджай собирался уже отключиться, но потом вновь заговорил, и в его голосе появилось нечто… другое. Не холодная рациональность. Что-то более тёмное, обычно глубоко скрытое от остальных.
— К тому же, — медленно произнёс он, и на его губах появилась тонкая улыбка, — ты не должен так волноваться, брат. После того, что она натворила, отец наконец-то позволит мне применять к ней… более строгие воспитательные методы.
Кришан молчал, но Виджай чувствовал, как тот слушает внимательнее.
— Раньше отец запрещал физические наказания, — продолжил Виджай, его голос стал тише, почти доверительным. — Он хотел, чтобы она смирилась со своим положением. Чтобы добровольно служила, стала более сговорчивой и вновь подарила ему детей. Но теперь? После побега? После того, как она выпустила монстров и, возможно, помогла врагам?
Он усмехнулся.
— Теперь отец поймёт необходимость жёсткой руки. Теперь я смогу делать то, что давно хотел. Сломать её волю. Показать ей, что попытка бунта имеет последствия. Убедиться в том, что она никогда, никогда больше не попытается сбежать.
Виджай посмотрел на маячок в своей руке, стрелка всё ещё указывала на восток.
— Так что будь спокоен, Кришан, — закончил он. — Эта сука больше никогда не будет жить так спокойно, как прежде. Обещаю тебе.
Молчание в артефакте связи было тяжёлым, но Виджай чувствовал удовлетворение брата. Кришан получил то, что хотел услышать. Не полностью, но достаточно, чтобы успокоиться и не портить всё хотя бы сейчас.
— Виджай! — внезапно прозвучал другой голос в артефакте. Один из воинов. — Нашёл след! Юго-восточный сектор, примерно в трёх километрах от монастыря. Несколько сломанных веток на большой высоте, следы мощных прыжков. Очень свежие следы!
Виджай мгновенно сфокусировался, все посторонние мысли исчезли.
— Координаты, — коротко приказал он.
Воин продиктовал точное местоположение. Виджай сверился с маячком — направление совпадало идеально.
— Все ко мне, — скомандовал он. — Юго-восточный сектор. Движемся быстро. Она там.
Шестеро магов Канваров синхронно изменили направление полёта, устремляясь к указанной точке. Ветер свистел в ушах Виджая, когда он набирал скорость, пролетая над кронами деревьев.
Маячок пульсировал всё ярче. Сигнал усиливался. Они приближались.
Ещё немного и охотники загонят жертву.
Виджай прищурился, вглядываясь в джунгли внизу. Где-то там, в зелёной чаще, пряталась его добыча.
Анжи Вийон.
Сейчас он её найдёт.
Сейчас он её поймает.
И тогда начнётся настоящее веселье. Он, наконец, покажет этой твари Вийон её настоящее место. Выдрессирует её как обычную вздорную суку.
Виджай ускорился, его тело рассекало воздух, магия ветра несла его вперёд всё быстрее. За ним летели остальные, четверо воинов и Кришан.
Охота подходила к концу.
* * *
Я стоял на крыше одной из самых высоких башен монастыря, вглядываясь в вечернее небо. Ветер трепал мои волосы, а воздух пах дымом и разрушениями.
Где-то внизу ещё тлели остатки центральной пагоды, которую разнесли элементали. А сам монастырь выглядел так, словно пережил небольшую войну. Хотя сама битва нам ещё только предстояла.
— Вижу первую группу, — спокойно сказал дед, стоя рядом со мной.
Его руки были сложены за спиной, а поза расслабленна.
Лич, как всегда, выглядел так, словно вышел на обычную вечернюю прогулку.
Впрочем, ему даже не надо было что-то говорить.
Я и сам прекрасно видел наших врагов.
Через глаза мёртвой совы, парившей высоко над монастырём, я наблюдал за приближающимся отрядом Канваров. Двадцать человек, летящих строем. Все в боевом снаряжении, все излучали уверенность опытных бойцов.
Они летели прямо к нам. К башне. К самой высокой точке монастыря после разрушенной пагоды.
Предсказуемо.
— Расстояние? — спросил дед.
— Триста метров, — ответил я, переключаясь между разведчиками. — Двести пятьдесят. Двести.
— Гремлины?
— Уже на пути обратно в деревню.
— Октавия?
— В порядке, — отозвался я, мысленно коснувшись ещё одной нити связи.
На этот раз с птицей, сидящей в зале внутри башни. Ведьмочка ждала нас там там
Канвары приближались. Сто пятьдесят метров. Сто.
Я активировал теневые кинжалы, готовясь отправить их в полёт. Простое заклинание, но не тогда, когда я закладываю в них энергию сильнейшего взрыва.
В этом случае они превращаются в настоящие летающие бомбы, способные навредить даже архимагам.
Особенно когда враг ничего подобного не ожидает.
— Пятьдесят метров, — прошептал я.
Дед поднял руки.
Рядом с ним материализовался рой мясных мух, отвратительных созданий, которых он поднял из тел уже погибших защитников монастыря.
Мухи жужжали, нетерпеливо роясь в воздухе, ожидая команды.
Канвары летели прямо на крышу, не снижая скорости. Их лица были сосредоточенными, руки тянулись к оружию. Они явно планировали приземлиться и начать зачистку башни.
Я швырнул кинжалы.
Они полетели, рассекая воздух с тихим свистом, и врезались в первый ряд Канваров ещё до того, как те успели отреагировать.
БАХ! БАХ! БАХ!.
Один за другим, кинжалы детонировали, выпуская волны разрушительной энергии. Канвары закричали, их строй рассыпался, несколько человек потеряли концентрацию и начали падать.
Дед не стал медлить. Он взмахнул рукой, и рой мясных мух