— Ну, приветик, дорогие мои, — её голос звучал с привычной издёвкой, пробиваясь сквозь шипение помех. — Смотрю, собрались без меня уже начать? Как невежливо.
— Мы ждали тебя пятнадцать минут, — сухо заметил Роланд.
Регина театрально вздохнула:
— Знаешь, Роланд, иногда мне кажется, что ты скучаешь по нашим милым посиделкам. Раньше нас было шестеро, теперь только трое. Как быстро летит время, правда?
— Благодаря именно твоему любимому Максику, — огрызнулся Ракша.
— Моему? — Регина рассмеялась. — Дорогой Ракша, если ты ревнуешь, то просто скажи об этом прямо. Не нужно прятаться за колкости.
Канвар стиснул зубы, но промолчал. Его лицо оставалось невозмутимым, но в чёрных глазах мелькнула искра раздражения.
Роланд решил взять инициативу в свои руки:
— Достаточно. Регина, оставь свои игры на потом. Ракша прав. Ситуация серьёзная. Рихтер уже не просто восстанавливает силы. Он активно вмешивается в дела других кланов. В Синде, если я правильно понял.
Ракша медленно кивнул:
— Рихтер только что разгромил один из моих монастырей. Освободил пленников, уничтожил защиту, убил двух магов вне категорий. И это не считая ущерба инфраструктуре.
— Ох, какой ужас, — протянула Регина, явно наслаждаясь моментом. — Твой неприступный монастырь оказался не таким уж неприступным? Кто бы мог подумать.
— Регина, — предостерегающе произнёс Роланд.
— Что «Регина»? Я просто констатирую факты. Ракша считал, что его горные крепости — верх защищённости. А оказалось, что некромант с драконами и парочкой помощников может их взять за один день. Поучительно, не правда ли?
Ракша медленно повернулся к ней. В его чёрных глазах вспыхнул холодный огонь:
— Поучительно, говоришь? А знаешь, что ещё поучительно, Регина? То, что защитные системы монастыря Белого Облака были построены твоим кланом. Сципион. Твои артефакты, твои барьеры, твои ловушки.
Регина замерла. Атмосфера в зале мгновенно накалилась.
— И что ты хочешь этим сказать? — в её голосе уже не было насмешки, только ледяная угроза.
— То, что я заплатил огромные деньги за «непробиваемую защиту», — Ракша произнёс эти слова с убийственным спокойствием. — Клан Сципион и ты лично гарантировала, что эти артефакты выдержат любую атаку. Любую магию. Любого противника.
— Ты не платил за защиту от Максимилиана Рихтера, — холодно ответила Регина. — Ты платил за защиту от обычных магов. От обычных армий.
— Обычных⁈ — Ракша повысил голос. — В договоре было чётко указано — защита от любых угроз! Без исключений!
— В договоре было указано, — Регина выпрямилась в кресле, — защита соответствующая уровню оплаты. А ты, дорогой Ракша, для монастыря Белого Облака выбрал средний пакет. Не премиальный. Не максимальный. Средний.
— Средний⁈ — Канвар чуть не задохнулся от возмущения. — Я заплатил за систему класса Эпсилон! Даже, если пакет был не премиальный, сама система высшего уровня и крайне надёжна. Ты сама меня в этом уверяла!
— Так и есть. Для обычных зданий, — пожала плечами Регина. — Но для противостояния Великому Князю? Нужна была индивидуальная разработка. Специальные артефакты. Ловушки, настроенные конкретно против некромантии. Я предлагала тебе это. Ты отказался. Решил сэкономить на части монастырей, среди которых и был монастырь Белого Облака.
— Потому что ты запросила за это целое состояние!
— А теперь ты потерял целый монастырь, — парировала Регина. — Что обошлось тебе дороже?
Роланд тяжело вздохнул:
— Хватит. Вы оба правы и оба неправы. Регина, твои артефакты действительно должны были продержаться дольше. Ракша, ты был слишком самонадеян, полагая, что стандартная защита остановит Рихтера.
Канвар сжал кулаки, но заставил себя успокоиться.
А Десмонд снова заговорил.
— Ракша лучше расскажи, что именно сделал Максимилиан с защитой монастыря? Это может быть важно для нас всех в скором будущем.
Канвар помолчал, затем неохотно ответил:
— Он её… обошёл. Проник через слабое место в системе. Судя по всему, использовал каких-то существ, которые смогли незаметно деактивировать ключевые узлы.
— Существ? — переспросил Роланд. — Каких существ?
— Гремлинов, если мои источники не врут, — Регина скривилась. — Мелких технических тварей. Роландусик, ты что спал, всё это время? Макс с их помощью победил Гюнтера! Так что, скорее всего это именно они влезли в артефакты и… переделали их. По-своему.
— И ты не могла это предусмотреть?
— Никто не мог это предусмотреть! — вспыхнула Регина. — Гремлины вымерли столетия назад! Откуда я могла знать, что Макс найдёт их и заставит работать на себя⁈
— Ты — Регина Сципион, — холодно произнёс Ракша. — Ты должна была предусмотреть всё.
— Знаешь что, Ракша? — Регина наклонилась вперёд. — Если ты такой умный, может, в следующий раз сам построишь защиту? Без моей помощи? Посмотрим, как она продержится.
— Следующего раза не будет, — отрезал Канвар. — Потому что Рихтера не будет. Вот о чём этот совет.
Повисла напряжённая тишина. Роланд посмотрел на обоих:
— Давно пора. Ракша, переходи к сути.
Канвар сжал кулаки, но голос его остался ровным:
— Дело не в монастыре. Дело в том, что Максимилиан уже не скрывается. Он открыто нападает на владения Великих Князей. Сегодня мой монастырь, а завтра что? Твой остров, Роланд? Или твоя резиденция, Регина?
Десмонд задумчиво постучал пальцами по подлокотнику кресла:
— И что ты предлагаешь?
— То, что мы должны были сделать уже давно! — Ракша наклонился вперёд, его тёмные глаза горели холодным огнём. — Нам нужно покончить с Рихтером. Немедленно. Пока он не окреп окончательно. Пока не вернул всю свою силу.
— Немедленно? — переспросил Роланд с лёгкой иронией. — Ракша, я понимаю твою ярость. Но «немедленно» — это не стратегия. Это эмоция. Действовать сгоряча — верный способ присоединиться к Катарине, Арману и Гюнтеру. Я не настолько по ним скучаю.
Канвар с трудом сдержался. Его челюсть напряглась, но он заставил себя говорить спокойно:
— Я не предлагаю действовать необдуманно. Я предлагаю действовать решительно. Рихтер в конец обнаглел. Он вмешивается в дела Синда. Теперь я уже не уверен, что к тому инциденту в тюрьме, он не имел отношения. А теперь монастырь. Нам всем нужно показать силу.
— И как ты себе это представляешь? — Роланд скрестил руки на груди. — Полномасштабную войну? Мобилизацию всех наших ресурсов?
— Если потребуется — да.
Повисла тишина. Но ненадолго. Роланд снова заговорил.
— Знаешь, Ракша, — медленно произнес он, — ты сейчас напоминаешь мне Гюнтера. Помнишь его? Тоже горел праведным гневом. Тоже требовал немедленных действий. Где он сейчас?
— Штайгер слишком в себя поверил, — отрезал Канвар. — Он действовал в одиночку, и сам сунулся в пасть ко льву. Но даже так, сейчас я понимаю, что это ошибка, что мы позволили ему погибнуть. Мы больше не должны совершать таких ошибок. Поэтому, я предлагаю спланированную операцию. С использованием всех наших ресурсов. Флот Десмонда, мои маги, твои артефакты и ловушки. Мы можем его уничтожить.
— Ого, — хихикнула Регина, — никогда не видела тебя таким красноречивым. Вот что