— Нет, — честно ответил я. — Но если мы хотим узнать, что происходит, другого выхода нет.
Я ступил на платформу.
Руны под ногами засветились ярче. Круг замкнулся, и я почувствовал, как энергия начинает течь по какому-то невидимому контуру, окружая меня, изучая, оценивая.
Потом, в воздухе над платформой начала формироваться фигура.
Сначала просто мерцание. Потом слабые очертания. Наконец передо мной появился… призрак?
Мужская фигура, не слишком чёткая, но явно человеческая. Высокая, стройная, в длинном одеянии, покрытом теми же рунами. Лица я не мог разглядеть, оно было размыто, словно скрыто туманом, но я чётко видел глаза, которые горели до боли знакомым тёмно-зелёным светом моей магии.
Я чувствовал силу, исходящую от этой фигуры. Огромную, древнюю силу.
Призрак посмотрел на меня.
И заговорил.
Глава 15
Голос был глубоким, гулким, словно исходил не из одного горла, а из самых стен этого здания. Он говорил на языке, которого я не знал, но каким-то образом понимал. Слова вливались прямо в сознание, обходя уши, минуя разум, оседая где-то глубже.
— Наконец-то вы здесь, — произнёс призрак.
Я усмехнулся, несмотря на всю странность ситуации.
— Рад встрече, — ответил я. — Но не совсем понимаю, что происходит. И кто ты?
Призрак склонил голову, словно приветствуя меня.
— Приветствую вас, мои далёкие потомки. И вашего спутника, — он кивнул в сторону Прохора.
— Потомки? — переспросила Ольга за моей спиной.
Я поднял руку, останавливая её вопросы. Сначала нужно было разобраться в главном.
— Объясни, — попросил я. — Что это за место? Почему мы здесь?
— Потому что выполнилось условие, — ответил призрак. — Условие, вплетённое в кровь нашего рода когда-то давным-давно. Вы достигли достаточной силы. Поглотили достаточно скверны. И активировали древнее заклинание.
Я нахмурился, обдумывая его слова. Что-то здесь не сходилось.
— Погоди, — сказал я. — Тысячу лет назад я уже поглотил огромный объём скверны из очага. Почему тогда ничего не произошло? Почему именно сейчас?
Призрак повернулся, его тёмно-зелёные глаза смотрели будто бы мне прямо в душу. Он словно прочитал всю мою память и разом узнал обо всём, что со мной происходило.
— Тогда ты был один, — просто ответил он. — Сейчас вас четверо. И трое из вас — представители трёх поколений Рихтеров. Одного рода. Одной крови.
Я хмыкнул.
— Не слишком ли сложное условие? Ты рисковал, что оно никогда не исполнится. Почему одного сильного мага было недостаточно?
— Защита от случайности, — ответил призрак. — Один маг может достичь силы по ошибке. Может поглотить скверну из отчаяния, из необходимости. Но клан… клан это выбор. Это преемственность. Это традиция.
Он сделал паузу.
— Одинокий воин никогда не добьётся того, чего может добиться клан. Я хотел убедиться, что мои потомки не просто сильны. Что они построили нечто большее. Семью. Наследие.
Дед Карл, молчавший до этого момента, усмехнулся.
— Надо же, — произнёс он. — Рассуждает прямо как ты, Макс. Та же философия.
Он повернулся к призраку.
— Но кто ты вообще такой? Кроме очевидного факта, что ты связан с нашим родом?
Призрак замер, словно обдумывая ответ.
— Моё имя давно потеряло значение, — наконец сказал он. — Будет проще, если вы запомните меня как Патриарха вашего рода. Я тот, от которого произошли Рихтеры. В том мире, из которого вы сюда пришли.
— Подожди, — вмешался Прохор. — В мире, из которого мы пришли? Но мы же не…
— Это было давно, — перебил его Патриарх. — Много поколений назад. Настолько много, что даже память об этом стёрлась.
Ольга шагнула вперёд.
— Ты говоришь о мирах во множественном числе, — сказала она осторожно. — Значит, их действительно много?
— Конечно, — кивнул Патриарх. — Но мы не будем с вами сейчас это обсуждать. Лучше я покажу вам самое главное.
Он развернулся и направился к выходу из зала.
— Прогуляемся. А во время прогулки вы найдёте ответы на свои вопросы.
Я последовал за ним, остальные двинулись следом.
— Погоди, — окликнул я его. — Ещё один вопрос. Что ты такое? Слепок воспоминания? Настоящий призрак? Одного слова «Патриарх» недостаточно.
Призрак обернулся, его полупрозрачная фигура слегка мерцала в свете магических огней.
— Я заточил свою душу в заклинание, — ответил он просто. — Много веков назад. И сейчас перед тобой действительно я сам. Или то, что от меня осталось.
— Что⁈ — одновременно выдохнули Ольга и Прохор.
Патриарх повёл их по коридору к выходу из здания.
— Почему вы так реагируете? — спросил он с лёгким любопытством, а когда мы вышли на улицу мёртвого города, то указал на деда Карла. — Я вижу, что этот некромант также заточил свою душу в заклинание. Только гораздо более примитивное. И бессмысленное.
Дед остановился как вкопанный.
— Бессмысленное? — почти обиженно переспросил он. — Что может быть более осмысленным, чем бесконечный поиск знаний?
Патриарх оглянулся через плечо.
— Своей трансформацией ты, напротив, сильно ограничил возможности своего познания, — сказал он спокойно. — Но по-настоящему смысл этих слов ты поймёшь ещё не скоро.
Дед недоверчиво хмыкнул.
— Предпочту сам прийти к своим собственным выводам по этому вопросу.
— Разумно, — согласился Патриарх. — Но у нас мало времени для подобных бесед. Лучше сосредоточимся на главном.
Он остановился посреди улицы и повернулся к нам.
— Энергия Максимилиана активировала спящее заклинание, — объяснил он. — И ненадолго пробудила мою душу, которую я когда-то давно заточил в этих руинах. Теперь я готов рассказать вам настоящую историю некромантов.
Мы как раз дошли до того, что когда-то, очевидно, было главной площадью города. Широкое пространство, окружённое разрушенными зданиями, с остатками фонтана посередине.
Патриарх махнул рукой.
И мир вокруг нас изменился.
Руины ожили. Разрушенные стены восстановились и обрели прежнее великолепие. Здания выросли, их фасады засверкали в солнечном свете. Небо над головой стало голубым, чистым, живым.
По улицам пошли люди. Обычные люди в немного странной, но явно повседневной одежде. Они разговаривали, смеялись, занимались своими делами.
Над площадью проплыли летающие машины, изящные конструкции из металла и магии, бесшумно скользящие по воздуху.
Я обернулся, изучая детали. Здания были высокими, с большими окнами. На стенах виднелись магические панели, светящиеся мягким светом. Вдоль улиц тянулись какие-то трубы или провода, явно часть инфраструктуры.
Развитая техномагическая цивилизация.
— Впечатляюще, — оценил я масштаб.
Один из прохожих прошёл прямо сквозь Прохора. Тот вздрогнул и отпрыгнул в сторону.
— Не волнуйтесь, — успокоил нас Патриарх. — Это высококачественная иллюзия. Воспоминание, запечатлённое в заклинании. Они нас не видят и не слышат.
Ольга осторожно протянула руку к проходящей мимо женщине. Её пальцы прошли сквозь фигуру, словно сквозь дым.
— Невероятно, — прошептала она.
Патриарх начал медленно идти по площади, и мы последовали за ним.
— Скверна в этом мире появилась