— Идём? — подхватил Стас, лукаво улыбаясь.
— Нет уж, — покачал я головой. — Пока обойдёмся.
— Нужных растений и тут хватает, — сказала Евгения, и мы уверенно пошли к следующей её находке.
Мы планомерно и неторопливо набивали мешки ценными ингредиентами, постепенно приближаясь к лесу, куда, как я до этого был уверен, мы не пойдём. Однако за последние полчаса мы в совокупности уничтожили столько Игольчатых Волков и Спрутолисов, что уже и с них одних можно было достаточно набрать полезных ресурсов, но в приоритете оставались всё-таки растения.
Значит, ощущения меня не обманули — девушка оказалась очень ловким и быстрым стрелком. Она не раз уже замечала приближающихся монстров первой и стреляла из лука без промедлений. Я уже представил себе, как она управляется с мечом, но до этого пока не доходило.
— Твои стрелы можно усилить, — сказала Женя Стасу, вытащив снабжённую оперением иглу гиены из убитого Спрутолиса. — Она же полая, её можно так зарядить, что она не то что эту рыжую тварь, а и волка будет сразу наповал убивать.
— Это чем же, интересно? — с сомнением произнёс парень, забирая у девушки свою стрелу.
— Есть у меня один рецептик, — сказала девушка, хитро улыбаясь. — Могу для тебя приготовить такое зелье. У меня есть усиленные зельем стрелы.
Она достала из колчана стрелу с синим оперением и показала нам. В наконечник было вмонтировано что-то типа тонкой ампулы с жидкостью, которая тускло светилась голубым.
— И что она может? — поинтересовался Стас, протягивая руку к стреле, но коснуться так и не решился.
— На волков такое жалко переводить, — сказала Женя. — Идёмте дальше.
Я посмотрел ей в глаза и увидел предвкушение и азарт настоящего охотника. Вот уж чего не ожидал. А я всё думал, что доспехи — просто наследство, а она, если говорить без прикрас — тепличное растение, как большинство аристократок в её возрасте.
— А что, Ваня? — спросил Матвей, довольно улыбаясь. — Идём в лес. Как раз с пары гиен иголок нащипаем, чтобы всем на стрелы хватило.
— А вы, молодой человек, — обратилась к нему девушка, — верхушки веток с кустика позади вас пообломайте, они для усиления стрел как раз нужны, покупать не придётся.
Матвей резко обернулся назад, словно там был не куст, а Красный медведь. Я тоже уставился на растение. Если бы Евгения не обратила на него внимания, я бы прошёл мимо, он не сильно отличался от сотен подобных кустов вокруг нас. Лишь подойдя ближе, я заметил лёгкое свечение центральной жилки каждого листа на самой верхушке веток.
— Вот их как раз и режем, — сказала Евгения и показала пример, осторожно срезая верхушки секатором, она даже инструмент соответствующий с собой прихватила.
Глава 15
Очень нужных кустов для нашего нового типа оружия по пути к лесу мы нашли ещё три. Евгения сказала, что ещё нужно для изготовления зелья начинки стрел, и мы увлечённо ковырялись в травах и кустарниках, пока не добрались до первых заскорузлых деревьев. Я думал, это займет больше времени, так что даже порадовался, что все удалось сделать так быстро.
— Ну что, идём дальше? — спросил Стас, вглядываясь в лесную чащу.
— Идём, — твёрдо сказала Евгения и первой шагнула под сень деревьев.
Ох, я чувствую, хлебну ещё с этой девицей. Она, конечно, неплохо себя зарекомендовала, но вот так вот сразу в лес? Если бы её с нами не было, я шёл бы прямо, даже не задумываясь, но Герасимов сказал, что герцог Лейхтенбергский открутит ему голову, а наставника мне жалко. Да и Женю будет жалко, если честно, даже не представляю, что будет, если вдруг она пострадает.
Чего вы в меня пальцами тычете? Просто жалко, совершенно обычно, по-человечески. И не надо мне тут этих двусмысленных улыбок и вот этого вот «тили-тили»! Просто хороший человек, полезный для общества. Ну и не только, наверное.
Да и вообще, я молод и душой и телом, так что могу себе позволить… мысли. Да, исключительно только их, потому что в рейде не до чего-то иного… В общем, сам себя запутал и решил сосредоточиться на следующих шагах.
Только вошли в лес, как я начал высматривать на карте нейроинтерфейса наличие опасных чудовищ вокруг. Пока что всё было спокойно, в основном относительно мелкие красные точки, самая крупная — идущий прямо на нас Игольчатый волк. А, так он, оказывается, не один, а с друзьями.
Я кивнул Матвею, тот обнажил свой впечатляющий меч и активировал магическое усиление. Навершие протазана было заряжено под завязку и при необходимости могло взорвать филейную часть Однорогого дикого кабана или Кровожадного Танка. Несмотря на отсутствие значимых угроз в пределах видимости, я всё равно немного мандражировал.
Зато Стасу было всё глубоко до… короче, человек совершенно беззаботно охотился на Призрачных белок, создавая себе запас пропитания. У него на поясе висела уже хорошая связка. Усердно помогал ему в этом деле Федя, который уже миновал меня, как промежуточную станцию, и сразу приносил побеждённых в коротком бою грызунов непосредственно Стасу.
— И куда тебе их столько? — поинтересовалась Евгения у парня, когда тот вешал на пояс очередной трофей. — У тебя и так уже плащ чуть ли не по земле цепляет.
— Какой плащ? — переспросил Стас и внезапно растворился в воздухе.
Похоже, девушка сразу поняла, что происходит, и даже не показала своего удивления. В самых уголках рта появилась улыбка. Она сделала шаг в сторону собеседника и осторожно протянула руку вперёд. Похоже, Женя не заметила то же, что и я — примялась трава чуть в стороне, Стас сделал шаг. Девушка медленно тянула руку вперёд, улыбка на лице сменилась удивлением, так как она же должна была коснуться маскировочного плаща. В один момент она вскрикнула, резко отдёрнув руку, и посмотрела в сторону, где медленно проявился Стас.
— Ну как вам, сударыня? — спросил Стас, улыбаясь, довольный произведённым эффектом.
— Хочу такую шубку, — пробормотала Евгения, пытаясь выровнять сбившееся от стресса дыхание, потом рассмеялась над своей реакцией. — Ну ты меня удивил, честно.
— Старался, — ухмыльнулся Стас. — А насчёт шубки могу подсобить. Пока у меня шкурок маловато, но до зимы точно наберём. Мне они теперь не особо нужны — почти полный комплект, только мясо интересует.
— Мясо? — теперь удивление девушки было даже более искренним, о чём говорило её слегка вытянувшееся лицо и пристальный взгляд, направленный на парня.
Я и сам пристально посмотрел на Стаса и покачал головой, он меня сразу понял.
— Ну да, мясо, — уверенно кивнул парень. — Я уж не знаю,