Через пару часов возле дальней стены гаража появились ещё два ряда горшков, а я, уставший и довольный, опустился наконец на старую облезлую табуретку в углу. Наломанных кусков чёрного рога мне едва хватило, чтобы снабдить каждый новый горшок. Теперь осталось только набраться терпения и не забывать вовремя поливать. Для этого я даже повесил календарь на стены, чтобы точно знать, когда был последний полив.
Так, Женя просила принести хоть одну веточку Крови Призрака. Я тяжело вздохнул, встал с табуретки и направился к уже прореженному кустику.
— Боже, что я делаю? — спросил я сам у себя, срезая самую маленькую ветку чуть ли не с закрытыми глазами.
Но две нижних почки бедолаге я всё же оставил. Теперь весь куст представлял собой три оставшихся веточки и два пенёчка, из которых должны появиться новые побеги. По крайней мере, я очень на это надеялся. Запас воды в бочке резко уменьшился, надо сказать Матвею, чтобы пополнил. И одной бочки уже будет маловато.
— Ну как тебе наш филиал Аномалии? — спросил я у сидящего на полке горностая, обведя свои труды взглядом. — Да, знаю, лампы ещё надо добавить. Вот Матвею и поручим, а я завтра в госпиталь на работу выхожу, шатёр пока подождёт. А ты теперь до выходных без белок.
Горностай вопросительно посмотрел на меня и возмущённо тявкнул. А может, мне только показалось. Все же понимать животных сложно, а вот таких необычных и того подавно.
Я закрыл гараж и пошёл домой. Уже вечерело, начали сгущаться сумерки. Федины глаза сейчас светились ярче, чем днём. Я посмотрел на него, и в животе стало как-то нехорошо. Но красные глаза тут ни при чём, причина совсем другая. Нехорошая догадка постучалась в сознание.
— Не может такого быть, — пробормотал я себе под нос, обходя вокруг дома. — Ведь прошло слишком мало времени, волна была совсем недавно.
Смутное неприятное ощущение быстро исчезло. А может, просто показалось? Или это от усталости? Сегодня я рубил монстров с таким энтузиазмом, словно реализовывал кровную месть. Да и небо уже прояснилось, хотя это роли большой не играет.
* * *
Неприятное ощущение повторилось утром, во время завтрака. Я даже временно прекратил жевать и посмотрел на Матвея. Тот уплетал гречку с жареной курицей, как ни в чём не бывало. Значит, это и, правда, связано со вчерашней усталостью и полной выкладкой.
Погода сегодня так не порадовала, как вчера — небо затянуло серыми тучами, моросил противный ленивый дождичек. Зонт я с собой не взял, о чём уже пожалел. Горностая обвил мою шею, прижался мордочкой к щеке и всю дорогу как-то недовольно курлыкал.
— Может, тогда со мной на работу пойдёшь? — спросил я у зверька, скосившись на красные глаза. Как раз уже недалеко осталось до крыльца госпиталя. — Женя будет не против, ты ей точно понравишься.
Вместо ответа Федя коротко курлыкнул мне прямо в ухо и исчез в густой кроне своей любимой ели. Ну, там-то точно сухо под такими густыми разлапистыми ветвями.
Я поднялся по ступенькам, отряхнулся, насколько возможно, от дождя и вошёл в приёмное отделение. В углу стояла куча зонтов, наверное, я один пришел мокрый. Ну ничего, переживу.
— Доброе утро! — бодро сказал я, входя в ординаторскую. — Что-то Василия Анатольевича не вижу. Он чаще всего раньше меня приходит.
— Так дождь же на улице, если ты почувствовал, — усмехнулся Анатолий Фёдорович, глянув на мою промокшую рубашку. — Наверное, смыло Васятку. Или плащ и калоши ищет.
— Василий Анатольевич крайне не любит такую погоду, — пояснил Олег Валерьевич. — Часто опаздывает из-за этого.
— Ясно, — сказал я, улыбаясь, и надел халат прямо на мокрую рубашку. — А вы, случайно, про активацию Аномалии ничего не слышали?
— Объявлений на столбах не видел, — сказал Герасимов. — Но предчувствия такие есть, что в этот раз она нас порадует внепланово. Значит, и у нас будет много работы, как и всегда.
— Ну так есть же какие-то датчики, которые регистрируют активность, — сказал я, остановившись перед выходом.
— Датчики есть, — кивнул наставник, уставившись на меня. — Только кто же тебе скажет правду? Не будь наивным. Подумают, что это просто какие-то погрешности, а дадут знать о проблеме, когда мы о ней и сами уже узнаем. Так это обычно бывает.
— Уяснил, — сказал я и направился в лабораторию.
Евгения только начинала собирать установку синтеза и, когда я положил перед ней веточку Крови Призрака, она сразу расцвела в улыбке и убрала заготовки в сторону, доставая другие стеклянные компоненты.
— Мы тогда сейчас первый этап прогоним, а завтра продолжим, — сказала она, очень осторожно снимая кору с веточки.
Когда сорванные листья и почки она отправила в мусорное ведро, у меня сердце кровью облилось, вовсе не призрачной. Я изначально собирался именно листочки и принести, а саму ветку выкинуть. Увидев мою реакцию, Евгения громко рассмеялась.
— Немного непривычно, да? — сказала Евгения, прекратив смеяться. — Я и сама думала, что листочки нужны, как обычно. Но вот нашла на досуге рецепт и узнала интересные подробности. Главное действующее вещество находится именно в коре. Гораздо меньше в древесине, но оттуда невероятно сложно достать. В листочках и почках очень мало и то потом обнуляется при варке за счёт реакций.
— Это я удачно веточку целиком принёс, — сказал я больше сам себе и начал помогать ей измельчать кору на мелкие кусочки, пока девушка продолжила собирать установку.
— Кстати, — встрепенулась Евгения, перед тем, как зажечь горелку. — Я нашла-таки рецепт, из чего можно сделать капсулы для эликсиров!
— Молодец! — сказал я, улыбаясь, и думая о том, что сам поискать так и не удосужился. — Наверное, дорого обойдётся?
— И вовсе нет! — довольно сообщила она. — Придётся немного повозиться, но ингредиенты вполне доступные. Так что осталось теперь только подождать, пока сработает местный бюрократический механизм. Герасимов пообещал, что обработает как следует главного целителя на эту тему. Я имею в виду приобретение оборудования.
— Так, может, самим приобрести? — предложил я. — На вырученные с продажи эликсиров деньги.
— Знаешь, я не то чтобы жадная, — улыбнулась девушка. — Но если есть возможность потратить деньги работодателя, этим нельзя не воспользоваться. Тем более, эта установка останется тут, а мы… кто знает.
— В этом согласен, — кивнул я. — У меня, если честно, денег лишних не особо много.
Пока Женя наблюдала за процессом первичной переработки драгоценной коры, я продолжил собирать установку для производства целебного эликсира, которую не закончила моя коллега. Я уже