Мы победили, но цена этой победы… Потрясала воображение. Скелет-клинок был навсегда для меня потерян, а при взгляде на крушителя, чья форма растворялась прямо на глазах, я чётко понимал, что милосердней его будет просто отпустить…
Лис в этот раз обошёлся без особых повреждений, и сейчас развалился около трупа босса, всем своим видом показывая, что в ближайший десяток часов никуда он идти не намерен.
Развеивать босса я конечно же доверил Илье, который сразу же активировал процесс, и чуть не застонал от боли, которая возникала от невероятно мощного потока эссенции, который начал резко перестраивать его тело.
Глядя на количество накопленной эссенции, я прекрасно понимал, что этого количества Илье с головой хватит на то, чтобы достичь третьего кольца, и с этим осознанием на меня снизошло странная опустошённость…
Мы действительно справились, и уже совсем скоро вернёмся в Сиалу, где эта безумная пляска со смертью наконец немного замедлится, и у меня появится хотя бы несколько минут, чтобы просто придти в себя, и заняться своей профессией…
Интерлюдия. Полковник Игнатьев. Москва.
Чёрный седан стремительно мчался по ночному городу, и уже через пол часа миновал Красногорск, после чего свернул с оживлённых трасс на проселочные дороги, а затем и вовсе повернул на грунтовку, теряющуюся среди смешанного леса. Всё выглядело так, будто водитель просто ехал куда ему захочется, но полное отсутствие признаков беспокойства с его стороны говорило о том, что для него этот путь был обыденностью.
Ещё через тридцать минут езды по ухабистой дороге в свете фар показалась бревенчатая изба на краю неизвестной деревушки, мимо которой машина проехала не снижая скорости, и углубилась в лес ещё на пару сотен метров, после чего остановилась перед неприметным железобетонным бункером, искусно замаскированным под холм, на котором росли молодые ёлки.
Водитель заглушил мотор, и не оборачиваясь, произнёс единственную фразу:
— Вас ждут, товарищ полковник. Я буду ждать вас здесь.
Игнатьев вышел из машины, с наслаждением размял затёкшее тело, и глубоко вдохнув холодный ночной воздух, направился к массивной стальной двери, окрашенной под цвет камня.
На этой двери не было никаких табличек, номеров, или кодовых панелей. Но как только полковник подошёл к ней на несколько шагов, в тот же миг в стене рядом с дверью открылся небольшой лючок, откуда на него уставился ствол автомата, после чего раздался щелчок, и механический, безэмоциональный голос произнёс:
— Приложите ладонь к панели.
Игнатьев не успел удивиться, как на стене напротив люка с автоматом открылся новый лючок, где оказался спрятан сканер. Он выполнил требования голоса, прошло около десяти секунд, и он снова услышал механический голос:
— Полковник Игнатьев Дмитрий Сергеевич, доступ предоставлен. Следуйте за сопровождающим.
Одновременно с этими словами дверь перед ним беззвучно отъехала в сторону, открыв короткий, ярко освещённый туннель с гладкими стенами, в конце которого находились створки лифта. Возле этого лифта его уже ждал молодой человек в камуфляже без знаков различия, с бесстрастным лицом профессионального убицы.
— Полковник, прошу вас.
Как только Игнатьев зашёл внутрь — лифт тут же начал движение, и по ощущениям в ушах полковник понял, что опускаются они ну очень глубоко. В общей сложности спуск занял не меньше минуты, а когда двери наконец открылись — перед полковником предстало нечто, напоминающее футуристический командный центр.
Высокие потолки, залитые холодным белым светом, полированный металл полов, по которым бесшумно перемещались тележки с прорезиненными колёсами, на которых люди в белых и серых комбинезонах перевозили какое-то оборудование.
Его провели через несколько зон, мимо стеллажей с рядовым, но модернизированным оружием, мимо рабочих мест, где техники собирали какие-то сложные устройства, и наконец подвели к закрытой двери с табличкой «Руководитель проекта. Н. Ф. Колесников».
Сопровождающий коротко постучал и, не дожидаясь ответа, открыл дверь, пропуская Игнатьева вперёд.
Кабинет был просторным, но чрезвычайно захламлённым. Чертежи и схемы на электронных панелях, покрывавших стены, инженерные макеты на низких столах… А за центральным столом, заваленным бумагами, сидел хозяин кабинета — Николай Фёдорович Колесников.
Он оказался мужчиной лет пятидесяти, с живыми, острыми глазами цвета стали, и редкими седыми волосами, зачёсанными назад. На нём был простой вязаный свитер поверх рубашки, и честно говоря — выглядел он как университетский завлаб, засидевшийся допоздна над любимым исследованием, и только взгляд выдавал в нём, а хитрого опытного хозяйственника, знающего цену каждому винтику в своём небольшом царстве.
— А, наконец-то прибыли! — Хозяин кабинета оторвался от экрана, где он до этого что-то изучал, и встал, протягивая руку гостю.
— Николай Фёдорович. Рад знакомству, Дмитрий Сергеевич. Роман Григорьевич звонил, сказал — помочь вам по высшему разряду, так что присаживайтесь и рассказывайте, чем могу служить. Единственная просьба — давайте без фамильярностей, типа «дайте что покруче». У меня тут крутое всё.
Игнатьев оценил прямой подход собеседника, и усевшись в предложенное кресло, начал в общих чертах обрисовывать задачу:
— Николай Фёдорович, я крайне ценю ваше время, а потому не буду угнетать вас подробностями и расскажу вкратце: Перед моим подразделением стоит очень специфическая задача, суть которой сводится к проведению боевой операции в условиях другого мира.
Физические законы там вроде как работают, но помимо них есть магия, монстры, и усиленные системой люди. Нам нужно оружие, которое будет эффективно против целей с магической защитой, и повышенной живучестью.
Стандартное НАТОвское или наше армейское оружие может оказаться недостаточно впечатляющим аргументом, а потому на нужно качественное превосходство. Единственное ограничение — вся экипировка должна переноситься в инвентарь системного интерфейса, так что вес и габариты — критичны.
Хозяин кабинета, выслушав пожелания клиента, откинулся на спинку кресла, сложив пальцы домиком, даже не пытаясь скрыть загоревшийся в глазах азарт исследователя.
— Другой мир, говорите? Звучит интригующе… Значит, исходя из заложенных ограничений вы не можете тащить за собой БТР или хотя бы станковый пулемёт на треноге… Понятно. Значит, ищем максимальный поражающий эффект на минимальном физическом носителе. — Он потянулся к клавиатуре и быстро что-то набрал, сразу после чего на одном из настенных экранов вывелась какая-то классификация. Хозяин кабинета внимательно изучил её, после чего сказал:
— У меня есть три проекта, которые могут вас заинтересовать. Условно их можно назвать так: «Кинжал», «Молот» и «Буря». Помимо них я готов показать вам специальный бонус — «Антимагия». Все эти проекты, за редким исключением прототипов, работают на эссенции. Чем выше круг филки, тем большее количество выстрелов вы сможете совершить.
Полковник Игнатьев на это покивал головой и попросил своего собеседника рассказать обо всём