— А если княжна? — задумчиво предложил я, — Она же не подчиняется приказам барона?
— А что княжна? — не поняла герцогиня, — Какое дело госпоже Ростовской до нас?
Слегка смущаясь, я рассказал Елене Павловне, что Дарье Ростовской всё же есть дело до меня. Как никак, три раза жизнь ей спас и, возможно, даже какие-то чувства у нас возникли, хоть я, как джентельмен, не пользуюсь этим.
Я упомянул, что Ростовская потеряла семью из-за чистокровных, и что они продолжают за ней охотиться. Из-за чего именно, я рассказывать не стал, это была не моя тайна, но герцогиня была не глупа, и настаивать не стала. Зато сразу же просветлела лицом, услышав, что у нас в имении Демиденко, оказывается, такой мощный союзник.
— Вот так Княжна Ростовская… — с широкой улыбкой произнесла Жлобина, — Вот так подарок! Это же… это же меняет дело!
— Барон её опекун, и Даша… кхм… её милость княжна не слишком-то вольна тут, — напомнил я.
— Ошибаешься. Я прекрасно знаю об императорском указе, который назначил Демиденко опекуном. Я его читала, и очень внимательно, — герцогиня так и продолжала торжественно улыбаться, — Девочка в силу возраста просто не знает своих прав, понимаешь? А тут ещё и такой знаменитый адвокат в гостях… Ах, барон, как же приятно будет сбить с тебя твою спесь, — зловеще прошептала она, стискивая кулаки.
Видя моё замешательство, госпожа Жлобина рассказала, что именно связями с императором Демиденко и кичился перед ней. Если раньше для него были важны связи с Пермью, то теперь только и слышишь — «сам император доверил мне!» Как в Качканаре объявилась княжна Ростовская, так с бароном стало невозможно вести дела — всё ему не то, всё не это. И цены ломит, и старые уговоры не помнит, а местами даже грозится своими связями.
— Говоришь, воевода тебя прочил телохранителем?
— Ну да. Но барон меня недолюбливает.
— Это он мне так мстил… Ну ничего, мы тоже умеем играть по таким правилам. Ах, зелень ты манящая, какая же хорошая новость! — Жлобина встала, — Значит так, Борис. Уверяю тебя, я сделаю так, что ты сможешь заявиться на бал, как сам Борис Грецкий, и с тебя будут сняты все обвинения.
— Эээ… — я аж слегка опешил, — Даже так?
— Хм, какая уверенная особа, — подала голос Велена, — Что же она придумала?
— Да, так, — кивнул герцогиня, а потом её голос сорвался, — Но, племянничек, есть одно «но».
— Какое?
— Ты будешь прикрыт самим императором.
— Я⁈ — у меня даже чуть горло осипло, — Кем?
— Ну, его светлость император Павел Алексеевич, конечно же, навряд ли будет знать об этом… Но не это главное. А главное, мой дорогой племянник, что под ударом остаюсь только я. И тут мне придётся тебе довериться.
— Что я должен для вас сделать?
— Разузнать, куда эти чистокровные перетащили всю свою колдовскую кухню. Если получится, узнать, какие мои шахты они осквернили. Иначе мы так и будем отставать от них на один шаг.
— Тут она права, — поддакнула Велена, — Вечно сидеть в обороне не лучшая затея.
— У тебя есть зацепки, Борис? — спросила герцогиня, видя мою задумчивость.
— Только то, что граф Эльфеяров стоял за чистокровными…
— Да, это очень влиятельный эльф, с серьёзными связями в Москве. Не самый приятный тип, всегда наживает проблемы из-за характера, и его, видимо, поэтому и сослали в Качканар. Переходить ему дорогу…
— Я его убил, — коротко сказал я.
— Ох, — тётушка поперхнулась и несколько секунд пыталась не потерять самообладания, — Так вот куда он делся… Да, племянничек, ты и вправду подарок судьбы.
— Сделанного не воротишь. Он хотел убить княжну, она чистокровным нужна для какого-то ритуального убийства.
— Ну, раз о смерти графа не кричат на каждом углу, это никому не нужно… Зато теперь делами Эльфеярова заведует виконт Веригин. Кстати, как и делами убитого купца Грустного. Неплохо он устроился… кхм… и устроился он, кстати, в доме твоей матушки, — Елена Павловна упёрла руки в боки, — Который ты, племянничек, продал за долги! Дом своей родной матери!
Я лишь пожал плечами. А что я мог ответить?
— Иногда я даже думаю, какое счастье, что твой отец этого всего не видит…
— Он умер⁈ — взволнованно спросил я.
Хоть я и был заселён в это тело, но разволновался я по-настоящему. Как ни странно, мне нравилась моя тётка — жестковатая, прямолинейная, но при этом не ставящая под сомнение наши родственные связи. Да, пути разошлись, но мы всё ещё одна большая семья.
Уверен, и отец такой же. Пусть и сплавил жену с ребёнком в далёкий Качканар, но уверен, он думал, что так будет лучше для всех. Наверняка надеялся, что щупальца чистокровных до Урала не дотягиваются.
— Нет, Пал Палыч жив… если это можно назвать жизнью, — тут герцогиня села обратно в кресло и тихо добавила, — Его поразили чёрной волшбой. Его ядро должно было воспламениться, есть заклинание…
— Я видел такое.
— Да. Так вот, он успел выбросить всю ярь из себя. Твой отец ведь был… ну, то есть, он есть… эээ… Он не только талантливый Деярь, но и Веющий при этом. Павел Павлович всегда помогал заряжать родовое ядро Грецких, не жалея яри. Мощь ядра помогла им частично отбить нападение на имение, но сам отец был ранен. И сейчас он спит под присмотром целителем, которые денно и нощно выкачивают ярь, которая копится в его груди.
— Да, я знаю об этом заклинании, — пояснила Велена, — Он рождённый яродей, их источник всегда питается ярью из мира. Но она сразу воспламеняется, поэтому нельзя, чтобы источник хоть сколько-то напитывался, иначе князь сгорит заживо.
— Целители питают свои силы из родового ядра Грецких, но оно не бесконечно. Да и их услуги тоже стоят денег, — грустно добавила герцогиня, — Сильные старшие у Грецких убиты, даже старого деда не пожалели. Если брат хотя бы выздоровел, но без него…
— Ты могла бы вернуться.
— Может быть, может быть, — упрямо поджала губы герцогиня, — Но младшие братья и племянники все думают, что за нападением стою я. Насколько далеко они пойдут в своих заявлениях, я не знаю. Поэтому мне очень важно здесь, в Перми и Качканаре, отстоять своё имя. А если ты замолвишь слово перед Грецкими в Твери, то, может быть, они бы поверили.
— Кстати, я бы могла приготовить исцеляющее зелье для твоего отца, — вдруг сказала Велена, — И даже ничего не потребую взамен.
Я усмехнулся. Ещё бы ведьма чего-нибудь потребовала — мы так-то повязаны друг с другом, можно сказать, на веки вечные.
— Противный орф! — буркнула Велена, — Всё опошлить надо!
— Смешного тут на