— А если нам с ней поразвлечься? — Ральф хихикнул. — Пока везём?
— Товар должен быть чистым, — Грегор покачал головой. — Барон платит за девственниц. Тронешь — цена упадёт. Либо ещё руки лишат и того, что тебе так мешает жить внизу.
Рабство, торговля людьми, монстры, магия, боги… Вот она, средневековая романтика.
«Ты вмешаешься?» — спросила Кара неуверенно.
«Нет» — ответил холодно.
Проанализировал ситуацию. Трое вооружённых против меня — хилого четырнадцатилетнего пацана с ранами. Шансы? Нулевые. Рациональный выбор: не лезть.
Посмотрел на девушку. Она сидела на земле и дрожала. Слёзы текли по щекам. Пыталась что-то сказать сквозь кляп, но выходило только мычание.
В прошлой жизни у меня были красные линии. Дети, женщины — одна из них. Я убивал ублюдков, что заслуживали, но невинных не трогал. Никогда.
Грегор достал из сумки ещё что-то, стеклянный бутылёк. В ней чёрная, вязкая жидкость, что медленно стекала по стенкам.
— Так это ты украл эту дрянь? — Ральф поморщился.
— Заткнись. Барон Крейг даже не заметит пропажи, — Грегор откупорил. — Хочется же попробовать, что получим. Судя по рассказам, эта штука жизнь спасает. Особенно тут, в долбанном лесу. Или хочешь стать кормом?
— Если Церковь на хвост сядет, — хмыкнул тощий Ральф.
— Мы чутка глотнём, проверим, как работает, чтобы потом уже в нужный момент использовать, — пробасил их лидер.
Кара в голове возбудилась — голос стал выше, быстрее:
«Это… это Эликсир Скверны!»
«Что?» — мысленно переспросил.
«Люди научились дистиллировать энергию Скверны. Извлекать из тварей, очищать, концентрировать. Но откуда она у них? Если выпьешь — станешь сильнее, быстрее, живучее. На несколько часов».
«Побочки?»
«Мутация… Вот только эликсир очень дорогой и редкий. Его используют наёмники, солдаты, гладиаторы и то далеко не все. Простые бандиты не могут себе позволить».
Смотрел, как Грегор делает глоток. Запах ударил даже сюда, на дерево. Гниль, сера, металл.
Грегор закашлялся, вытер рот. Передал флягу здоровяку.
— Дорн, пей, — бросил.
Дорн (здоровяк, значит) хлебнул, и тут же поморщился. Ждал и смотрел, но ничего не происходило. Потом…
— Ральф? — спросил Грегор.
— Я пас…
— Сыкло! — засмеялся Дорн.
Глаза Грегора вспыхнули красным. Прожилки поползли по щекам, по шее, по рукам. Вены потемнели, вздулись. Мышцы начали расти прямо на глазах. Плечи раздались. Руки стали толще. Грегор застонал. Выгнулся, его кости хрустели. У Дорна то же самое: глаза красные, мышцы растут, вены пульсируют.
«Они стали сильнее», — прошептала Кара. — «Быстрее, живучее, эффект продлится несколько часов».
Грегор встал. Размял шею, хрустнуло так, будто ломали палку. Мужик схватил ближайшее дерево и вырвал из него ветку толщиной с руку. Сука, голыми руками, как спичку, и бросил в костёр.
— Вот это сила! — заорал он и засмеялся.
Он перевёл взгляд на девушку и замер. Улыбнулся, хотя скорее оскалился. Тяжело запыхтел и подошёл к ней. Схватил за волосы, дёрнул. Она вскрикнула сквозь кляп.
— Хрен с ним, — заявил Грегор. — Девку хочу и жрать. Барон не узнает, да и можно же использовать другие дырки.
Сердце заколотилось, руки сжались в кулаки. Методист анализировал: если вмешаюсь — вероятность смерти высокая. Они под Эликсиром — сильные, быстрые, живучие. Я слабый подросток с ранами.
Смотрел на девушку. На её лицо, на страх, на слёзы. Не терплю насильников ни в том мире, ни в этом. Вздохнул.
«Кара, если я помогу девушке…»
«Анализ… Тогда ты безрассудный идиот» — честно ответила она. — «Нужно было соглашаться с богом».
Поморщился. Какой у меня выбор? Остаться и ничего не делать? Слушать, как её насилуют? Не смогу. Любой нормальный мужик не смог бы. Это же будет прямо у меня на глазах.
«Скорее всего, это последствия действия эликсира» — вставила свои пять копеек Кара. — «Он даёт не только возможности, но и пробуждает низменные инстинкты».
Ральф встал.
— Пойду поссу, — пробурчал и посмотрел на девушку.
Отошёл в кусты, прямо под моё дерево, расстегнул штаны. Грегор уже тащил девушку к костру.
— Я второй! — хрюкнул Дорн. — Не используй всё, оставь мне что-то.
Решение принято. Быстрый расчёт: тощий внизу один, занят. Два у костра заняты — увлечены девкой. Эликсир даёт силу, но делает самоуверенными. Ошибка.
План: сначала одиночка — тихо, быстро. Потом хаос.
Развязал верёвку на талии. Начал спускаться, ветка за веткой. Звуки заглушались криками бандитов и всхлипываниями девушки.
Ральф стоял спиной. Штаны спущены, ещё и насвистывает. Спрыгнул с нижней ветки. Приземлился на землю — тихо, на носки. Боль в ране на ноге — игнорировал. Убрал меч, достал нож из сапога. Подкрался сзади. Три шага. Два. Один. Ральф повернул голову — услышал шорох.
Поздно. Левой рукой закрыл ему рот. Правой провёл ножом по горлу. Глубоко. От уха до уха — яремная вена, трахея, всё одним движением.
Горячая кровь хлынула, Ральф дёрнулся, захрипел. Пытался схватить мою руку, но я держал крепко.
Секунды тянулись. Тело обмякло. Опустил его на землю — аккуратно, бесшумно. Первая кровь в новой жизни.
«Боже…» — прошептала Кара. — «Ты так легко… Убил человека, не монстра».
«Привычка» — буркнул мысленно.
Вытер нож о штаны Ральфа. Посмотрел на кровь на руках — никаких эмоций. Выпрямился. У костра Грегор задирал платье девушке. Она кричала сквозь кляп. Дорн стоял рядом, ждал очереди.
— Ральф! — крикнул Грегор. — Ты же хотел, мясца будешь?
Молчание. Грегор резко обернулся.
— Какого хрена?
Сделал несколько шагов в сторону кустов, я стоял в тени. Его взгляд упал на труп.
Глаза расширились.
— Ральф! — заорал Грегор.
Схватил меч, Дорн последовал его примеру.
— Где ты, тварь⁈ — заорал Грегор. — Тебе конец, ублюдок! Я твои кишки тебе на голову намотаю!
Они направились в мою сторону, мечи наголо, глаза красные от Эликсира. Метка на моей руке вспыхнула тускло-красным.
«Носитель! Они видят тебя и чувствуют!» — сказала Кара.
«Какого хрена?» — возмутился я. — «Ты не говорила, что у них ещё и ночное зрение, а это ППЦ какая важная информация. Была бы…»
Грегор смотрел на меня в кустах, а потом рванул. Слишком быстрый для человека, я отпрыгнул назад. Нога с раной подвернулась, упал. Грегор уже надо мной. Меч летит вниз.
Глава 5
Снова вспыхнул экран, на нём две цели и нихрена больше, а меня сейчас разрубят пополам. Перекатился вправо в последний момент. Лезвие глубоко вошло в землю там, где секунду назад была моя голова. Грегор вырвал меч обратно, комья разлетелись в стороны.
«Носитель! Его сила превышает твою в пять раз!» — заорала Кара в голове.
Знаю, мляха. Вскочил на ноги, они