Убийцы? Да мы с ней почти коллеги, предчувствие не подвело. Вот только чем больше я вглядывался в этот шрам, тем яснее становилось…
— Заметил? — хмыкнула бабка. — Старею, видимо. Да, я тоже избранная некогда богом, и на моей руке метка. Перед тобой истибительница Скверны.
Замер. «Ещё одна избранная богами» — повторил её слова в голове. Это же…
«Методист!» — встрепенулась Кара. — «Каждый избранный может желать убить другого. У богов есть конкуренция между собой, а у их избранников ещё больше. Если она тебя убьёт, то получит твою силу, что ты успел накопить».
Не смог сдержать улыбки.
«Какую нахрен силу? У меня кроме проблем ничего нет, с удовольствием поделюсь своей (удачей)».
«Но… но она опасна! Она сильнее, опытнее. Она прожила столько лет…»
«Именно поэтому я остаюсь», — подумал я. — «Она сейчас единственная, кто может ответить на мои вопросы. Если бы хотела убить… Уже бы это сделала. Я слабый, раненый. Она ждёт чего-то другого».
— Что встал? Садись, поедим, а то на тебя без боли не взглянешь, дохлый, костлявый и уже весь раненый. Чудо, что выжил.
Это возможность узнать что-то о себе, об этом мире, и я её использую. Риск оправдан. Присел к костру, меч держал рядом с собой.
— Как тебя зовут? — спросила бабка.
— Дарл, — ответил. — А вас?
— О, какой уважительный стал. Я старуха! — хмыкнула она. — Когда-то у меня было имя. Может, слышал Валькира Пепельная.
Помотал головой.
— Ну да, — усмехнулась она горько. — Валькира Пепельная умерла, когда бог забрал силу. Осталась просто старуха. Имена покойников не помнят, а я… покойник, что ещё дышит. — Она отхлебнула из кружки. — А ведь когда-то графы предлагали мне выйти за них, бароны платили золотом, чтобы я была на их территории. Демоны прятались по своим норам, когда моя нога ступала на их земли. Инквизиторы кланялись при виде меня. А теперь… Я просто старуха.
— Но ты же избранная богами, — попытался я её разговорить.
«Дарл, будь аккуратнее».
— Это да, — кивнула она. — Сильная была, красивая, страшная. Валькира Пепельная… Истребительница скверны во имя бога, тьфу! — сплюнула она. — Тарносу.
«Информация разблокирована», — механически озвучила Кара, её голос стал чуть увереннее. — «Тарнос — бог войны. Его избранные были… жестокими, они убивали не только тварей. Люди их боялись больше, чем демонов. Это… всё, что я узнала на данный момент».
Поморщился, похоже, старуха служила тому ещё божку.
— Тридцать лет… — опустила взгляд Валькира. — Верная, преданная, а потом…
Повисла пауза.
— Потом у меня забрали все мои силы, — засмеялась бабка. — Боги-твари! Они питаются скверной, что ты убиваешь с их именем на устах. Становятся сильнее, могущественнее. А потом, когда ты стареешь, то у тебя забирают всё!
Замер.
«Так вот зачем метка», — пронеслось в голове. — «Я не убивал бы тварей для себя. А стал каналом, через который бы питался божок?»
«Дарл…» — неуверенно протянула Кара. — «Я не могу подтвердить. Информация заблокирована. Но… это звучит… правдоподобно. Это объясняет многое».
«Значит, Азгор хотел сделать меня дойной коровой. Писец он штопанный носок, на ноге человека без определённого дома».
Я молчал вслух, но внутри всё кипело. Меня хотели развести и кинуть. Сколько таких (умников и умниц) соглашаются на силушку богатырскую? Дают согласие и потом служат… Тварь! Сжал кулаки сильнее, Кон Чен Эй!
Выдохнул и посмотрел на дамочку перед собой. Нужно использовать эту возможность с умом. У моего подъезда были такие «Валькиры», что очень любили пожаловаться на судьбу, правительство, медицину. Рассказывали всё о себе и жизни. И сейчас её «терзания» могут быть полезны. Вон когда Кара что-то услышала, тут же информация разблокировалась.
— Передают твою силу следующему, — выпила из кружки что-то бабка. — Использовали, выжали и бросили. Прям как мужики…
«Вот же твари!» — подумал я про богов, а не мужиков.
— Точно так, — кивнула Валькира, будто прочитала мои мысли. — Ты работаешь, убиваешь, бог растёт. Потом он забирает всё и даёт следующему. Цикл. Я не знаю, сколько было до меня.
Внутри всё похолодело.
— У тебя забрали силу и метку? — уточнил вслух.
— Э, нет, — затрясла она пальцем. — Силу, что позволяла мне разрывать тварей голыми руками. Регенерацию, что спасала от смертельных ран. Скорость, ловкость, выносливость, магию, даже навыки. Я разучилась драться так, как дралась раньше. Будто тридцать лет тренировок стёрли из мышечной памяти. А вот метку, проклятие, что от тебя срутся люди и твари хотят убить — нет.
Поморщился, похоже, моё решение послать божка было охренеть каким правильным.
«Но…» — тут же включилась Кара.
Получить силу, рвать жилы, чтобы тебя потом выбросили. Нет, спасибо, я этого в прошлой жизни нагляделся. Лучше быть без сил и научиться выживать, всего достигнуть самому, чем быть зависимым от твари.
— Я отказался от силы бога, — сказал и решил проверить её реакцию. Получу ли я больше информации. — У меня есть только метка, проклятие и хранитель.
— Ха-хахаха-ха! — тут же взорвалась Валькира.
Смех разнёсся по домику, сжал сильнее рукоять меча.
— Дурак! — хмыкнула бабка, но потом резко затихла, смотря на меня внимательнее. — Молодой, тупой дурак. Знаешь, сколько избранных отказывались? Единицы из тысяч. И знаешь, сколько из них выжило?
Напрягся.
— Сколько?
— Ноль, — выплюнула она. — Все сдохли в первую неделю. Метка жрала, твари убивали, люди линчевали. Ты — исключение, но это пока что. — Она покачала головой. — Так бы ты получил силу и жил бы как король хоть какое-то время. А теперь что?
— Я свободен, — ответил ей. — Был, есть и буду, а ты?
Улыбку с лица тут же стёрло.
— Как скажешь… — отхлебнула она ещё чего-то. — Хочешь как я? Прятаться, скрываться всю свою жизнь, а не её остатки?
О, кажется, что-то полезное можно узнать. Кивнул.
— Кто знает, может, твой путь более правильный? — выдохнула Валькира. — Тебе нужно скрыть метку бога.
— Как?
— Заменить её клеймом убийцы, — показала свою кисть она. — Так внешне скроешь, а чтобы люди не тряслись, используй зелья сокрытия, тогда все примут тебя за убийцу.
«Возможно, это вариант», — удивила меня Кара. — «Притворяться убийцей лучше, чем быть отмеченным богом. У тебя никаких преимуществ нет, одни минусы».
«Ты это где таких слов набралась?»
«В твоей голове. Копирую твои мысли, говорю твоими словами».
Новая жизнь, хотелось её прожить по-другому, и тут выходит, что снова нужно стать убийцей, хотя бы внешне.
— Думаешь? Взвешиваешь? Оцениваешь, — улыбнулась Валькира. — С клеймом я тебе помогу, зелье дам, перчатки, чтобы спрятать метку.
— Но…
— Всё-таки не дурак, — кивнула она. — Тут рядом есть гнездо осквернённых кротов — они слабенькие. Принеси мне пять штук, но