Надо спешить.
«Тело носителя изменяется. Оболочка станет осквернённой через две минуты. Запущен алгоритм самоуничтожения».
— Чего? — я замер, не донеся ногу до земли.
Перед глазами вспыхнули ярко-красные цифры. Они висели прямо в воздухе, перекрывая вид на лес.
**120 СЕКУНД ДО САМОУНИЧТОЖЕНИЯ**
— Дрянь какая… — выдохнул, — две минуты?
**119**
Посмотрел на искусанную ногу, на обглоданные ошмётки слизня, на мерзкое болото вокруг.
**118**
— Новая жизнь, говоришь… — усмехнулся, — две минуты прожил, мляха муха.
**117**
Огляделся. Лес. Болото. Никого.
**116**
— Ладно, — поднялся, опираясь на здоровую ногу, — не для того я второй шанс получил, чтоб тут сдохнуть от какой-то татухи.
**115**
Сделал шаг к лесу. Нога взвыла от боли. Плевать.
**114**
Ещё шаг и ещё.
**113**
— Думай, Вася. Думай, — пробормотал себе под нос.
**112**
Глава 2
**112 секунд.**
Да уж, вот это я понимаю мотивация двигаться и что-то делать.
Я стоял посреди болота, хромой, измотанный, с дырявой ногой, и смотрел на цифры перед глазами. Красные, яркие, словно таймер на бомбе, только «взорваться» должен я.
Огляделся вокруг: серая вода, разлагающиеся деревья, туман стелется по земле. Вонь такая, что хочется блевать. Гниль, разложение, тухлятина, весь букет запахов, которые нормальный человек должен обходить за километр, а я стою в этом дерьме по щиколотку.
Нога пульсировала, десять проколов, кровь сочилась сквозь штанину. Вокруг ран кожа уже начала чернеть. Чувствовал, как что-то ползет внутри, под кожей, словно тысячи мелких жуков грызут мясо изнутри.
Снова похлопал себя по карманам на автомате — пусто.
— Отлично, — хмыкнул я.
«Рекомендую немедленное искоренение Скверны», посоветовали мне в голове.
Что мы имеем? Бегать не могу, максимум хромать, и то через боль. Оружие, палка, что валяется рядом с трупом слизня.
**100 секунд**
В прошлой жизни у меня всегда был план. План А, план Б, план В, запасные выходы. Всегда. Сейчас же у меня план один: не сдохнуть в ближайшие сто секунд. Хреновый план, но лучше нет.
«Давай, человек, делай что-то или мы умрём!», голос в голове вдруг стал эмоциональным. Я даже вздрогнул, потому что не ожидал.
— Я думаю, — фыркнул, — не мешай.
«Быстрее, используй метку!», баба верещала прямо в мозгах. Неприятное ощущение, как будто кто-то карябает гвоздем по костям черепа.
— Правда? А как? — огрызнулся я и посмотрел на левую руку.
«Ошибка. Носитель не имеет достаточно силы. Ограничение в помощи».
— Зашебись, — выдохнул, — то есть ты мне помочь не можешь, но советы давать, пожалуйста?
Молчание в ответ.
Ещё бы разобраться, что у меня в голове за баба поселилась. Или это часть метки? Побочный эффект обиженного бога?
— И как, мляха, её использовать? Инструкцию дашь? — спросил я, глядя на метку.
«Метка активируется при поглощении энергии Скверны. Торопись!»
Энергии Скверны… Я огляделся. Труп твари лежал метрах в трех, разорванный, размазанный по земле. Черная слизь текла из него, впитывалась в землю.
Вокруг трупа почва уже почернела, трава завяла. В голове тут же прокрутилась картинка недавних событий. Когда я его убил, шар лопнул, потом тот язык, что я оторвал. Из него потекла эта черная хрень, и она пошла в метку.
Судя по всему, энергии от одного слизня мало, её хватило только на то, чтобы запустить таймер самоуничтожения.
Нужен новый монстр. Твою ж… А как всё красиво выглядело, новая жизнь, как я захочу. А теперь мне срочно нужна новая тварь, чтобы её убить. И ладно бы было моё прошлое тело, накачанное, быстрое, тренированное. Так я сейчас какой-то дохляк и слабак.
Посмотрел на болото. Где-то что-то квакает или не квакает. Булькает? Хрипит? И вот он, в воде, метрах в десяти, плавал ещё один шар. Болотный слизень, точно такой же, как тот, что я только что убил. Размером с баскетбольный мяч. Поморщился, вот же гниль падлостная.
Адреналин выветривался, а вместо него пришло сухое осознание: я не смогу сейчас с ним сразиться, не в этом состоянии.
**85 секунд**
— Я могу прижечь рану? — спросил вслух.
«Да, если ты используешь огонь, есть шанс, что ты выжжешь скверну. Проблема в отсутствии энергии и слабом теле носителя».
Я уже заметил. Ладушки, попробуем кое-что другое. Похромал к ближайшему сухому дереву. Каждый шаг, пытка. Нога взрывается болью, кровь хлюпает в ботинке (если эти лохмотья на ногах можно назвать ботинками). Начал искать сухие ветки. План А: прижечь рану огнем и выжечь заразу.
В фильмах это всегда работало. Герой прикладывает раскаленное железо к ране, шипит, дым, крик, и всё, инфекция побеждена. Или прижигает порохом. Эффектно, быстро. Конечно, в реальности всё не так. Я знаю, сам прижигал раны в полевых условиях. Видел результат, ожоги, некроз тканей, инфекция еще хуже, но сейчас выбора нет.
Нашёл несколько сухих веток под деревом. Упал на колени, нога больше не держала. Грязь, мокрая, холодная, въелась в штаны. Плевать. Схватил одну палку, вторую положил на камень. Начал пытаться развести огонь. Тёр палочку о палочку. Давай, давай же.
В фильмах показывали, что это работает. В кризисных ситуациях индейцы разводили огонь за минуту, туристы, даже дети в лагерях. Почему у меня не получается?
Руки трясутся, холодно, пальцы одеревенели. Кровь на ладонях скользкая, палка выскальзывает. Тёр быстрее, сильнее. Ну же! Всё мокрое: ветки, земля, воздух. Болото… Как тут можно развести огонь? Нельзя, Вася. Нельзя.
**70 секунд**
«Бесполезно. Скверна распространяется дальше. Ещё десять секунд, и огонь уже не поможет».
— Заткнись! — рявкнул я, не останавливаясь. — Что у вас, баб, за привычка такая, под руку говорить?
Продолжил тереть, пальцы в кровь. Кожа слезла, но мне плевать. Искра! Маленькая, красная. Есть! Нет, погасла. Сука. Еще раз, тёр и тёр. Руки горели, мышцы сводило судорогой, и ничего.
Посмотрел на ногу. Черные вены уже проползли выше колена. Всё! Огонь не успею.
**60 секунд**
Хрен с ним. Нужно как-то остановить хотя бы кровь. Заметил на дереве смолу: липкую, густую, янтарного цвета. Она сочилась из трещины в коре, медленно стекая вниз. Поднялся, ногтями схватился за смолу. Она прилипла к пальцам, потянул. Кора трещала, пока я пытался вырвать кусок. Вот только она тянулась, как жвачка. Отрывал по кусочку.
— Ах, — выдохнул я. Снова кровь.
**55 секунд**
Собрал комок смолы, посмотрел на ногу. Сейчас будет больно. Начал заталкивать смолу в раны. Боль вспыхнула яркими вспышками перед глазами. Зубы заскрипели, челюсть свело. Закусил губу до крови, чтобы не закричать. Ещё чуть-чуть. Заталкивал смолу глубже в каждую рану, пальцами. Рука дрожала,