Ступенька под ногой оказалась мокрой, скользкой от сырости. Я дёрнулся, попытался схватиться за стену, пальцы скользнули по камню. Равновесие ушло. Я упал назад, спиной в темноту.
— Твою мать! — успел выдохнуть я.
Спина ударилась о ступеньки, боль вспыхнула между лопаток. Я покатился вниз, кувыркаясь, пытаясь зацепиться за что-то. Камень, ещё камень, ступенька за ступенькой. Голова стукнулась обо что-то твёрдое, в глазах вспыхнули искры.
Остановился, лежал на спине, на холодном каменном полу. Дышал тяжело, хрипло. Всё тело гудело от ударов, в затылке пульсировала тупая боль.
«Дарл!» — Кара заорала. — «Ты жив⁈ Отвечай!»
— Угу… — прохрипел я. — Живее некуда.
Открыл глаза, темнота почти полная, только слабые полоски света пробивались откуда-то сверху — из щелей люка, наверное. Я перевернулся на бок, застонал — рёбра ныли, спина горела. Встал на четвереньки, потом поднялся. Пошатнулся, опёрся рукой о стену.
Огляделся. Подвал. Большой, стены каменные, потолок низкий — не выше двух метров.
«Кара, где мы?»
«Анализирую…» — пауза. — «Помещение размером примерно двадцать метров. Стены — камень. Пол — утрамбованная земля. Впереди… проход. Ведёт глубже.»
«Глубже? Куда?»
«Не знаю. Но… Дарл, я чувствую Скверну. Слабо, но она где-то внизу.»
Я напрягся, рука легла на рукоять меча. Скверна? Здесь? В доме Оргоса?
— Что он тут прячет? — произнёс вслух.
«Не знаю, но нам нужно выбираться. Оргос вернётся, и если он узнает…»
— Узнает, — оборвал я её. — Обязательно узнает и тогда привет, синий шар в башку.
Посмотрел вверх. Лестница, по которой я скатился, уходила наверх метров на пять.
«Дарл, что будем делать?»
Я посмотрел на проход впереди. Темнота там плотная, непроглядная, но если там действительно другой выход… может, туннель? Может, он ведёт куда-то ещё, в лес, подальше от дома?
Перед падением я слышал как крыжка защёлкнулась, открыть её теперь не получится. Я тут заперт! Так ещё и рюкзак свалился и остался на ступенях, вот только часть рассыпалась и наверх не подняться. Сука… Ладно, потом заберу.
— Значит, туда, — сказал я и шагнул вперёд.
Я шёл вперёд медленно, осторожно. Рука на рукояти меча, глаза привыкали к темноте. Пол неровный, земляной, где-то торчали острые камни.
«Дарл, осторожно», — предупредила Кара. — «Оргос опасен, если он прячет здесь что-то важное…»
«Будут ловушки», — закончил я мысленно. — «Понял.»
Шагнул вперёд, ещё один шаг. Остановился, прислушался. Тишина. Только капли воды где-то вдалеке — кап, кап, кап — мерно, монотонно. Ещё шаг.
Щелчок.
Пол под ногой просел, ее сильно — миллиметр, может два, но я услышал. Механизм, что-то включилось, защёлкнулось.
Инстинкт заорал: «ВНИЗ!»
Я упал плашмя, лицом в землю. В ту же секунду из стены выстрелили стрелы. Свист, резкий, пронзительный. Одна пролетела над спиной — так близко, что задела плащ, ткань треснула. Вторая вошла в противоположную стену — хлоп, глухой удар. Третья, четвёртая, пятая — все мимо, все в стену.
Тишина вернулась разом.
Я лежал, не шевелясь. Дышал в землю, грудь вжималась в пол. Сердце колотилось как бешеное, в ушах стучало, в висках пульсировала кровь.
— Твою мать… — прохрипел я в пол.
«Дарл!» — Кара запаниковала. — «Пульс 170! Перегрузка организма, я не чувствую тебя полностью, как ты, ранен?»
«Нет.»
Я попытался встать, оттолкнулся руками от земли. Под правой ладонью что-то хрустнуло. Плитка. Я замер мгновенно.
«Кара, что под рукой?»
«Анализирую… Давление. Плитка реагирует на вес. Ты на ней. Полностью.»
«Значит это не вся ловушка?»
«Не знаю. Информации мало. Но… первая волна была из стены. Логично предположить…»
«Вторая волна сверху», — закончил я и медленно поднял голову.
Посмотрел вверх. В темноте потолка блеснули металлические наконечники — десятки, направлены вниз, прямо на меня. Если встану — они выстрелят. Я не успею увернуться, превращусь в решето.
«Дарл, не двигайся!»
«Не собирался.»
Лежал. Думал. Методист, работай. Плитка подо мной реагирует на вес, значит, пружинный механизм или рычаг. Старая школа, классическая защита. Видел такое в особняках олигархов — ловушки от воров, простые, но эффективные. Проблема: я на плитке, вес давит, если уберу вес — механизм сработает, стрелы полетят.
Решение? Нужен противовес. Равный мне или больше.
Огляделся насколько мог, не поднимая головы. Подвал пустой: стены, земля, камни, торчащие из пола. Ничего тяжёлого. Меч при мне, но он лёгкий, недостаточно.
«Кара, сколько я вешу?»
«В этом теле? Примерно пятьдесят килограмм. Плюс одежда, оружие — пятьдесят пять.»
Хмыкнул про себя. Подросток-дохля. Нужно пятьдесят пять кило. Где взять?
Посмотрел на стены — камни в кладке крепкие, руками не выломать. Стоп. Стрелы. Я медленно повернул голову. Стрелы торчали из противоположной стены — четыре штуки, вошли глубоко, только оперения торчат. Идея пришла сама собой.
Медленно, очень медленно, потянулся к мечу. Вытащил из ножен, плитка подо мной скрипнула тихо, предупреждающе. Замер, выдохнул, продолжил. Меч в руке, замахнулся, бросил в ближайшую стрелу. Лезвие ударило по древку — дзинь. Стрела дёрнулась, но не выпала.
Чёрт.
Ещё раз. Подтянулся ближе к краю плитки, осторожно, по миллиметру. Вес тела давил на руки, плитка скрипела громче. Схватил меч за лезвие обеими руками, размахнулся и швырнул со всей силы.
Хлоп.
Стрела выпала, упала на пол, прокатилась ко мне. Я дотянулся, схватил. Тяжёлая — железный наконечник, толстое древко. Граммов триста, может больше. Положил рядом с собой.
Недостаточно, нужно ещё.
Повторил, бросил меч снова — вторая стрела упала. Третья. Четвёртая. Все четыре лежали рядом со мной. Может килограмма полтора. Всё ещё мало, до пятидесяти пяти далеко.
Думай, думай, сука.
Посмотрел на себя. Плащ — тяжёлый, кожаный, килограмм, может два. Сапоги — ещё килограмм. Меч — два. Пояс, перчатки, рубашка… если всё снять? Хреново.
Новая идея пришла резко, неожиданно. Посмотрел на плитку под собой — она большая, квадрат метр на метр. Я лежу на ней полностью, вес распределён равномерно. Что если… не убирать вес, а сместить его? Если сдвинусь на край, вес будет давить неравномерно, механизм может не сработать сразу. Или сработает частично.
Риск большой, но других вариантов нет, время идёт, Оргос может вернуться.
Я начал ползти, медленно, по сантиметру перемещался к краю плитки. Вес переносил на руки, потом на ноги, потом снова на руки. Плитка скрипела всё громче, механизм под ней щёлкал чаще, злее.
«Дарл, давление падает!» — Кара встревожилась. — «Механизм активируется!»
«Вижу!»
Добрался до края. Половина тела на плитке, половина — на безопасном полу рядом. Пот катился по лбу, руки тряслись от напряжения. Под плиткой щёлкнуло громко, финально.
Механизм сработал.
Наконечники в потолке дёрнулись вниз.
Я перекатился. Всем телом вправо,