Первое, что бросилось ему в глаза, это замечательное сочетание паркетного пола и обитых деревом стен. После тесноты приёмной, здесь оказалось возмутительно много свободного места. В дальнем от двери конце кабинета стоял массивный стол начальника, на котором соседствовали два допотопных дисковых телефонных аппарата, времён царя Гороха, с ультрасовременным тонким, как папка, ноутбуком и айфоном. За столом в мягком кожаном кресле восседал комендант военного городка Василий Макарович Береговой — пятидесятитрёхлетний здоровяк, с внушительным животом и широченными плечами, пышной и чёрной, как смоль, без намёка на седину или залысины, шевелюрой, и роскошными чёрными усами на красном лице, чуть подкрученными на гусарский манер. От стола начальника жабьим языком на полкабинета выстреливал длинный стол для совещаний, вокруг которого теснилось два ряда простых офисных стульев. И никакой другой мебели в кабинете больше не было.
— Здравия желаю, товарищ подполковник! — отрапортовал Валера с порога и, вытянувшись по стойке смирно, лихо козырнул.
— И тебе не хворать, капитан, — отозвался Василий Макарович. Не поднимаясь из-за стола, он небрежно козырнул в ответ. — Вольно. Значит, вместо Семёныча ты теперь к нам за отжившими свой век хлопушками приезжать будешь?
— Так точно!
— А старика куда же, неужто на пенсию, он же без армии и года не протянет?
— Не могу знать!
Хозяин кабинета поморщился и попросил:
— Послушай, капитан, раз уж нам вместе работать, давай-ка сразу договоримся, что наедине будем обходится без этих казарменных штучек. Разговаривай со мной, по-простому, без выпендрёжа. Договорились?
— Так… То есть, да, конечно, договорились.
— Гляди-ка, понятливый, — усмехнулся подполковник. За разговором, он вышел из-за стола, подошёл к капитану и теперь возвышался над ним, как медведь над зайцем. — Молодец, далеко пойдёшь. Ну, давай, что ли, тогда знакомиться. Меня зовут: Василий Макарович Береговой, — он протянул огромную, как лопата, ладонь.
— Валерий Олегович Летунов, — в свою очередь отрекомендовался капитан, изо всех сил отвечая на крепкое рукопожатие.
— Присаживайся, Олегыч, — разрешил подполковник и указал на ближний к своему столу стул.
Капитан подчинился. Хозяин кабинета тоже вернулся и грузно плюхнулся в своё кресло.
— Куришь? — спросил он, доставая пепельницу и сигареты из нижнего ящика стола.
— Нет, — покачал головой капитан.
— Молодец, — кивнул подполковник. Он вытряхнул из пачки сигаретку, сунул её в уголок рта, чиркнул зажигалкой, глубоко затянулся и, жмурясь от удовольствия, вдруг разоткровенничался: — А я вот, как сорок лет назад начал, так до сих пор остановиться не могу. Бывает кашляю, как кашалот, по три-четыре дня к ряду. Ста метров пробежать не могу — задыхаюсь. Да что сто метров, на второй этаж по лестнице подняться иной раз в тягость. Понимаю, что эта дрянь рано или поздно сведёт меня в могилу, но отказаться от цигарок не могу. Это просто выше моих сил. Вообрази, в среднем за день по полторы пачки выкуриваю, а иногда и по две. Кошмар. — Он стряхнул пепел с кончика уполовинившейся сигареты, ещё пару раз смачно затянулся и раздавил окурок о дно пепельницы.
— Итак, к делу, — решительно объявил подполковник, прерывая короткую паузу. — Во сколько тебе нужно быть на полигоне?
— Взрыв запланирован на пятнадцать ноль-ноль. Чтобы без суеты, спокойно разгрузиться, мне там надо будет появиться часа за два. То есть в час пополудни.
— Ехать отсюда до полигона примерно час, — подхватил подполковник. — Значит, мои парни должны упаковать твои грузовики к двенадцати. Сейчас, — он посмотрел на экран айфона — семь двадцать четыре. Выходит, у нас в запасе четыре с половиной часа. Отлично, успеваем. Ну чего, пошли что ли в ангар, проконтролируем погрузку.
— А вы разве не дадите мне список, для предварительного ознакомления?
— Да брось, Олегыч, я лично дважды просматривал список. Там всё по делу, только отслужившее свой срок барахло. Пошли в ангар, опломбируем приготовленные ящики и проконтролируем их погрузку на твои грузовики.
— Нет, так нельзя, — упёрся капитан. — По инструкции, до погрузки мне должен быть предоставлен список вывозимых со склада боеприпасов. Я должен внимательно с ним ознакомиться и утвердить его.
— Говорю тебе, капитан, это бесполезная трата времени. Со списком всё в порядке, но он большой, аж на двенадцати листах. И если ты, по инструкции, будешь внимательно с ним ознакомляться, мы затянем с началом погрузки и можем не уложиться в срок.
— И тем не менее, я обязательно должен его просмотреть. Постараюсь сделать это как можно быстрее.
— Вот, значит, как, Валерий Олегович, — покачал головой помрачневший подполковник, — выходит ты мне не доверяешь? Ну спасибо тебе, сынок, удружил.
— Василий Макарович, но ведь…
— Кому Василий Макарович, а кому и товарищ подполковник, — перебил Береговой.
— Товарищ подполковник, но ведь так по инструкции положено, — растерянно пролепетал в своё оправдание молодой капитан. — Честное слово, у меня и в мыслях не было вас обидеть.
Подполковник поднял трубку одного из телефонов и раздражённо рявкнул в неё:
— Лариса, срочно распечатай мне дополнительный список хлопушек!.. Каких-каких? Новогодних, млять! Тех, что на вывоз приготовили!.. Затем! Этот умник инструкций начитался, и требует экземпляр для предварительного ознакомления!.. Да, Семёныч доверял, а этот проверяет! Ты, давай, поменьше рассуждай и быстрее делай!.. Печатаешь уже? Ну, добро. Как закончишь, пулей ко мне! Всё, отбой.
Комендант положил трубку, выудил из пачки очередную сигарету, закурил и, окинув собеседника тяжёлым взглядом, объявил:
— Будет тебе список. Жди. Через минуту распечатает.
— Напрасно вы так обо мне, — проворчал обиженный капитан. — Я лишь выполняю свою работу.
Но подполковник никак не отреагировал на это его последнее высказывание. Он с отстранённым видом смотрел в распахнутое окно и курил, подолгу затягиваясь и выпуская изо рта и носа струи белого дыма.
Как и было обещано, через минуту в кабинете появилась секретарша с распечатанным списком. Она подошла к угрюмым офицерам и положила список перед капитаном.
— Спасибо, Лариса, — кивнул подполковник.
— Что-нибудь ещё? — спросила женщина.
— Это ты не по адресу вопрос задаёшь, — ухмыльнулся подполковник. — Не меня, а товарища капитана спрашивать надо. Он у нас большой знаток инструкций.
— Ну что вы, ей богу, — покраснел молодой капитан. — Не я же их придумал…
— Капитан, список тебе принесли? — перебил подполковник. — Вот и читай его, не отвлекайся, а то время уходит… Лариса, ты пока свободна. Понадобишься,