— Так ты всё это время в Москве что ли пропадал?
— Ну да, только не пропадал, а делом занимался. Денежку зарабатывал. Я теперь, Витюх, там работаю. — Артём снова подмигнул водителю, внаглую прислушивающемуся к чужому разговору, убрал громкую связь и, прикрыв тонкую пластинку гаджета рукой, неожиданно резким голосом объявил: — Эй, хорош уши греть! За дорогой следи.
Зардевшийся, как нашкодивший первоклассник, таксист отвернулся от зеркала и послушно уставился на дорогу. А чтобы у нервного пассажира совсем не было причин для беспокойства, включил радио.
— А чего так, вдруг, свалил-то? — продолжил меж тем надрываться счастливым голосом Бороды прижатый к уху Артёма айфон. — И никого даже не предупредил из наших! Позвонить-то трудно было?
— Так вышло, — ответил другу Артём. — Одним из условий получения работы было соглашение, на разрыв связей с внешним миром.
— Юрич, ты чего — шпионом что ли заделался?
— Да нет, тут другое. Короче, это не телефонный разговор. При встрече потолкуем.
— Я могу сегодня вечерком… — радостно подхватил Виктор.
— Нет, не сегодня, — обломал Артём. — Вечером у меня важное свидание. На завтра тоже обещать ничего не могу. Давай послезавтра. Как раз будет пятница, потом выходные. Посидим нормально.
— Замётано. А может ещё Серёгу с Юлькой и…
— Нет, приходи один. Не хочу никаких пьянок, застолий. Как-то отвык я от шумных гулянок за эти месяцы.
— Да ты ли это, друган?
— Я, я, только малость повзрослевший и за ум взявшийся.
— Слыхал, я, что Москва меняет людей, но чтоб настолько…
— Я чего тебе звоню-то, Борода. Помнится, я тебе ключи запасные от хаты оставлял. Вот, узнать хотел: ты, часом, не наведывался туда в моё отсутствие?
— Да, бывал пару раз.
— Ну и как, сильно наследил?
— Тём, ты чего? Ты же меня знаешь? Как ты мог подумать?
— Потому и спрашиваю, что знаю. Простыни-то хоть на постели, после своих визитов, поменял?
— Я же не знал, что ты сегодня вернёшься.
— Понятно.
Машина тормознула у знакомого подъезда, Артём вытащил тысячную купюру — презентованные Марсулом сто тысяч, вернее оставшиеся от них после завтрака в ресторане девяносто восемь тысяч, по-прежнему оттягивали карманы его шорт — сунул водиле и, не дожидаясь сдачи, вылез из машины.
Но быстро сбежать не удалось. Довольный щедрыми чаевыми водитель поспешил окликнуть рассеянного пассажира и напомнить об оставленном багаже. Артёму пришлось задержаться ещё на минуту возле машины, дожидаясь пока толстяк водитель, пыхтя и отдуваясь, вылезет из машины, откроет багажник и вынет оттуда его клетчатую сумку с осенним барахлом и грунами. Дождавшись, наконец, своей поклажи, торопыга-пассажир выдернул её из его потных ладоней толстяка и быстрым шагом направился к подъездной двери.
— … Эй, чего молчишь-то? — донеслось из снова прижатого к уху гаджета.
— Извини, не слышал, что ты сказал — из машины выбирался, — откликнулся Артём.
— Что, уже доехал?
— Ага. Повтори по новой, чего я прослушал.
— Говорю, пока тебя не было, я из твоего ящика всю приходящую корреспонденцию доставал и в прихожей на тумбочке складывал, — стал докладывать Виктор. — Цветок твой обожаемый каждую неделю поливал. И даже пол во всей квартире мыл каждый месяц. А ещё телефонные платёжки все оплатил. И, благодаря мне, твой телефон не отключили.
— Молодец. За телефон отдельное спасибо, — откликнулся Артём, переступая порог спустившегося лифта, и нажимая на кнопку с цифрой семь. — А как обстоят дела с квартплатой?
— Извини, моей скромной зарплаты школьного учителя едва хватило оплачивать твой телефон.
— А на то, чтобы девок ко мне на хату водить?
— Друган, ну ты че…
— Да не парься, я прикалываюсь, — успокоил приунывшего друга выходящий из лифта Артём. — Бабло есть. В Москве я нормально заработал. И сам расплачусь со всеми долгами. — Прижав кое-как сумку с портфелем коленом к стене, он свободной от айфона рукой открыл портфель и, пошарив внутри, вытащил связку ключей. Открыл по очереди замки, распахнул дверь и, подхватив сумку с портфелем, переступил порог квартиры.
— Ну вот я и дома, — облегчённо выдохнул Артём, когда в нос ударил тяжёлый запах слежавшейся пыли, в долгое время непроветриваемом помещении.
Опустив на пол громоздкую сумку, и защёлкнув дверь на задвижку, Артём скинул в коридоре шлёпанцы, проигнорировав тапочки, босиком прошёл в большую комнату, швырнул портфель на стоящий возле окна широкий письменный стол и плюхнулся на диван.
— Эй, чего опять замолчал-то? — донёсся из айфона обеспокоенный голос друга.
— Да вот, уборкой твоей ежемесячной любуюсь, — отозвался Артём.
— Ну извини, уж как смог. В домработницы к тебе я не нанимался.
— Об этом мы тоже поговорим в пятницу вечером, — пообещал Артём и, надавив на кнопку сброса, не прощаясь, разорвал соединение.
Весьма довольный этой своей финальной выходкой Артём положил гаджет на стол рядом с портфелем и, раздевшись, пошёл в ванную ополоснуться с дороги.
[1] Зачарованный оборотными чарами тролль Вопул в населённом людьми Широком Запределье пребывает в человеческом образе молоденькой блондинки Вики (превращение тролля в блондинку описывается в предыдущей книге серии «Тайны Тегваара»).
[2] Речь идёт о событиях, описанных в предыдущей книге серии «Тайны Тегваара».
[3] Артём с Вопулом прошли обучение в Школе Теней и стали работающими по найму воинами-тенями.
[4] Грун — гномий нож-тесак с широким клинком. Длинна клинка 43 сантиметра, ширина 11 сантиметров.
Глава 2
Глава 2
Милая девушка со стальной хваткой
Вернувшись после душа, Артем обнаружил на айфоне четыре пропущенных звонка от приятелей из прежней, до похищения пауками[1], жизни.
Борода, похоже, не сдержался и обзвонил-таки всех знакомых, оповещая о возвращении Артёма. Теперь следовало ожидать шквала звонков. Но Артёму на сегодня выше крыши хватило уже беседы с другом детства, потому, покопавшись в настройках умного гаджета, он заблокировал входящие звонки со всех номеров, кроме телефонов орденского представительства и Чигия. С запиликавшим домашним телефоном он поступил ещё проще — выдернул вилку из розетки, и обесточенный аппарат тут же растерянно замолчал.
Попив чайку с баранками, обнаруженными в вазочке на куханном столе, Артём приступил к генеральной уборке. Засунул в стиралку занавески, и пока они крутились на деликатке, скоренько смахнул везде пыль, вымыл пол и до блеска надраил сантехнику в туалете и ванной. Пока убирался, открыл все окна и балконную дверь, и когда