— Оля?
— Разумеется.
— Тогда неувязка! — решительно возразил Артем. — Следуя твоей логике, Оля должна была появиться в моей тегваарской жизни гораздо раньше. Сразу, как только я стал кабальным. А она пришла в бригаду чуть больше месяца назад. Отчего такая задержка?
— Ну, во-первых, тебе нужно было дать возможность отдохнуть, восстановиться, как-то освоиться на новом месте. Хоть мозг и забыл о тяготах паучьего плена, настрадавшееся в логове от частых побоев и даже ранений тело нуждалось в продолжительном отдыхе… Во-вторых. Возможно. Даже наверняка. У пауков были неотложные дела и помимо тебя. Хотя вмешательство бригады чистильщиков и вынудило их в спешке бежать из логова, не доведя сбор маны до конца. Подозреваю, они были готовы к подобному повороту событий и собранную ранее ману хранили в тайнике за пределами логова. Ученице нужно было вернуться за этой манной. Доставить ее заказчику в Тегваар. И получить оговоренную оплату… В-третьих. Когда ты отдохнул и освоился в Светлом Тегвааре, а пауки утрясли дела в Широком Запределье, и Ольга вернулись в Тегваар — держаться подальше вынудило начавшееся обучение в Школе Теней. Брудо Зерновик нежданной инициативой, сам того не подозревая, преподнес паукам пренеприятный сюрприз. Трогать тебя во время ночных занятий было опасно. Не удивляйся, хоть я сам и не тень, но кое-что знаю об этом тайном учении. Паукам пришлось дождаться окончания обучения. А потом добраться до тебя, защищенного навыками тени, стало возможно лишь одним способом — наплевав на осторожность, выйти с тобой на прямой контакт. Что Ольга и проделала. Она стала твоей любовницей. И получила возможность незаметно подворовывать накопленную ману в редкие моменты бездействия доведенной до абсолюта в Школе Теней защиты — когда вы занимались любовью.
— Фу, гадость какая, — поморщился Артем. — Я не верю, что Оля так меня использовала. Она же клялась в любви.
— Одно другому не мешает, — пожал плечами Марсул и одним глотком прикончил остатки коньяка в стакане. — Подружка-паук искренне обожает твой замечательный дар. Она любит его без памяти. Ну и тебя, до кучи. А эту милую безделушку, — курас кивнул на оплавленные осколки браслета, — она дала, стремясь уберечь уникального и драгоценного мистика.
— Нет, это не правда! — схватился за голову Артем.
— Ты видишь в Ольге красивую, желанную женщину, — невозмутимо продолжил Марсул, — но постарайся понять, что это лишь очередная маска коварного, жестокого, расчетливого и беспощадного паука… Пауки влюбляются в пауков. С мухами они лишь играются до поры, до времени. Я вытащил тебя из ее липкой паутины. Будь уверен, она и ее наставник это почувствовали. Теперь ты для них очень опасный свидетель. От которого нужно быстро избавляться. И мой тебе совет: с этой минуты постоянно двадцать четыре часа в сутки будь начеку. И держись от бывшей любовницы подальше.
— Мы еще посмотрим, кто кого, — зло буркнул Артем.
— Тут и смотреть нечего, — пожал плечами курас. — Уж поверь, оба этих противника тебе пока что не по зубам. Суди сам. Гном Стумли — хитрый, изворотливый маг-регулятор. С соответствующими адепту правящего в Тегвааре магического Ордена влиянием и возможностями. В открытую бросить ему вызов сможешь, лишь заручившись поддержкой не менее могущественного покровителя. Ольга же, как и ты, владеет навыками тени. Только дольше практикует тайное искусство, и ее ступень боевого мастерства гораздо выше твоей. И в честном бою против нее у тебя немного шансов уцелеть. Кроме того, тебя не должна вводить в заблуждение ее роль ученицы в паучьем тандеме. Это вовсе не говорит об ущербности паучихи. Она не менее талантливый и сильный маг, чем ее грозный наставник. И чтобы успешно противостоять ее чарам, придется раскошелиться на покупку защитных магических амулетов.
— А ты б смог изготовить мне такие амулеты?
— Появились лишние слитни? — приподнял бровь курас.
— Ну, я на будущее. Прицениваюсь.
— Дочь вернуть помоги. Тогда и об амулетах потолкуем.
— Я готов. Говори, что нужно делать.
Глава 7
Знакомство с «деткой»
— Для начала неплохо бы размяться и освежиться, а то что-то мы тут с тобой засиделись. — Марсул отодвинул стакан и решительно встал с кресла.
Его слегко повело в сторону, но подскочивший Артем вовремя подхватил под локоть и помог устоять.
— Не суетись, я в порядке, — заверил курас, отстраняясь.
Но стоило самостоятельно сделать шаг, как опорная нога подвернулась, и он вновь рухнул в объятья расторопного помощника.
— Че-то я, похоже, малость перебрал, — вынужден был констатировать Марсул. — Чуток штормит. Последний стакан, определенно, был лишним.
— Да полбутылки последние были лишними, — проворчал Артем, отворачиваясь от мощной волны перегара, исторгаемого курасом при дыхании.
— Не дерзи,