Учеба магическому искусству длилась двадцать шесть лет. Гном стал искусным чародеем. И однажды, как обычно на рассвете, наставник не ворвался в сон волной мыслеобразов, побуждая просыпаться и приступать к занятиям. Впервые за долгие годы почти безвылазного проживания в Пустоши Тромли отоспался вдоволь и проснулся самостоятельно. Наставник не появился ни после завтрака, ни после омовения в бассейне… Гном целый день пытался его отыскать, но поисковые заклинания не обнаружили огненное существо ни в светлой, ни в темной Пустоши. Наставник сгинул без следа, растворился в магическом пространстве, словно никогда здесь и не был. Но принесенные им знания остались — океан магической мудрости в голове единственного ученика.
Тромли не долго горевал по наставнику. Годы общения их не сблизили. Они были слишком разные: гном из плоти и крови, и шар из холодного огня.
Уже на второй день Тромли возобновил магические эксперименты в Пустоши. Сделать это в одиночку ему не составило труда. Последний год наставник практически не вмешивался в его самостоятельные опыты с магией — присутствовал рядом, наблюдал и лишь изредка выдавал эмоцию от увиденного коротким мыслеобразом.
Идея превратить Пустошь в город пришла в голову Тромли, когда, устав от тоскливого вида вокруг, собрался на пару деньков смотаться в живую реальность. Открыв портал перехода, Гном вдруг поймал себя на мысли, что больше не желает возвращаться в мертвую унылую пустыню. Теперь, когда нет наставника, ему никто не запретит сделать внутри все так же красиво, как и снаружи. Окрыленный неожиданной идеей, Тромли передумал отдыхать, свернул портал и с головой окунулся в работу.
По воле Тромли ряды камней задали контуры улиц, переулков и площадей Светлого Тегваара, стены подземных пустот стали границами гротов, пещер и тоннелей Темного. Эти первоначально заданные формы остаются нерушимыми по сей день. Менялись размеры домов и пещер, названия улиц, площадей, туннелей и гротов, но за всю историю Тегваара ни одному магу не удавалось изменить расположение улиц или пещер. Это связано с их первоосновой — огненными камнями. Кстати, в честь них созданный Тромли город и получил название Тегваар, что в переводе с древнегномьего означает: город огненных камней.
Разметив контуры будущего города, Тромли стал его заселять. Он лично приводил первых жителей в пустынный лабиринт-основу. Объяснял, как строить дома по контуру намеченных улиц в Светлом, и выдалбливать жилища в пещерных стенах Темного. С появления первых горожан, по сути, и начинается история Тегваара. Сейчас по тегваарскому летоисчислению двенадцать тысяч сто сорок второй год, значит, ровно столько лет назад и началось строительство города.
Для Великого Мастера не составило труда наводнить пустынные улицы и пещеры закрытого города жителями. Двенадцать тысячелетий назад колдовство и магия практиковались на Земле повсеместно. Но волшба давалась чародеям не просто, каждое, даже самое просто заклинание, сопровождалось болезненным откатом. Новость о таинственном местечке, где легко творить волшбу любого уровня сложности и развивать дар без опасения быть раздавленным откатом, молнией разнеслась в узком кругу волшебников. От желающих попасть в Тегваар не было отбоя. Десятки чародеев разных рас, из различных стран и городов, ежедневно пребывали в строящийся город. Для устранения языкового барьера, Тромли наложил на город заклинание Понимания. И разговаривая на разных языках, будущие горожане прекрасно понимали друг друга. Кстати, заклинание действует до сих пор. Вспомни, было хоть раз, чтоб ты в Тегвааре кого-то не понял?
— Ни разу, — заверил Артем.
— Что и требовалось доказать, — кивнул Марсул и продолжил рассказ:
— В период строительства закрытого города для опытного чародея попасть в Тегваар было не сложно. Легенда гласит, что Великий Мастер Основатель снился каждому претенденту на тегваарское гражданство и лично вел предварительную беседу. Если претендент оказывался не пустышкой, а реальным чародеем, в следующем сне ему приходило персональное заклинание-приглашение на перемещение в город. Кстати, воспоминания первых тегваарцев о разговоре с Великим Мастером Основателем и легли в основу легенды о падении метеорита и появлении города огненных камней.
Получивший приглашение чародей должен был во сне же озвучить формулу путеводного заклинания. Если решался, то вместе с семейством, прислугой, домашним скарбом и скотиной, просыпался уже в Тегвааре — Светлом или Темном, в зависимости от физиологии чародея. Нерешительный просыпался дома и тут же навсегда забывал формулу заклинания-приглашения.
Перенесшийся на улицу или в пещеру чародей с домочадцами оказывался точно на месте будущего дома. С возведением жилища Великий Мастер Основатель не торопил, давая возможность освоиться на новом месте и сработать дом на века, в соответствии с личным вкусом и пристрастиями. Оправдывая доверие уважаемого гнома, каждый чародей в итоге возводил оригинальный архитектурный шедевр.
Попасть в волшебный город по приглашению Тромли легко получалась даже у начинающих чародеев. А вот выбраться из Тегваара обратно в Широкое Запределье самостоятельно не получалось даже у самых искусных магов.
Набрав достаточное количество тегваарцев, Великий Мастер Основатель перестал приводить в город новых чародеев со свитой. В отличие от наставника, Тромли не торопился делиться знаниями с другими чародеями, вынуждая их доходить до всего путем проб и ошибок в бесконечных экспериментах, благо творить волшбу в Тегвааре было восхитительно легко.
Великий Мастер Основатель воплотил в жизнь задумку — унылый безжизненный вид из окна сменился суматошным муравейником стремительно развивающегося города. Жизнь вокруг вскипела и забурлила, как выплеснутая на раскаленный противень вода.
Добившись поставленной цели Великий Мастер Основатель исчез. Он затаился где-то в неприметном жилище, настолько искусно укутанном чарами, что местонахождение Основателя по сей день остается тайной.
— Что значит: по сей день остается тайной, — не утерпев, перебил Артем. — Надеешься, что он до сих под жив? Это спустя двенадцать-то тысячелетий?
— Что такое тысячелетия для мага ТАКОЙ величины, — покачал головой Марсул. — Впрочем, кто его знает. Может ты и прав… Но, продолжим.
Глава 11
Ловушка Великого Мастера
На долгие тысячелетия Тегваар стал закрытым городом и варился в собственном соку. За двенадцать тысяч лет истории он пережил бесчисленное множество взлетов и падений. В закрытом городе случались и пожары, и наводнения, и землетрясения, и ураганы, и эпидемии, и нашествия чудовищ… Да много чего там случалось, всего и не упомнить.
Пик катаклизмов пришелся, разумеется, на первое тысячелетие изоляции. Тегваарские чародеи практически вслепую экспериментировали с магией, и пока не набили достаточно шишек и не накопили опыта, устраивали неприятные сюрпризы себе и соседям практически ежедневно. Конечно, в большинстве случаев происшествия носили