Подействовало.
— Я в порядке, прекрати, — взмолилась Вика.
Артем отпустил плечи, но поймал девушку за руку и поволок к ближайшему выходу в лес.
— Да погоди, — заартачилась блондинка. Выдернула руку и вернулась обратно на середину парковки.
— Вика, они уже рядом, нужно бежать, — всплеснул руками раздосадованный Артем.
И впрямь за время их препирательств сирена основательно приблизилась и звучала рядом с площадкой.
— Сперва, нужно понять: куда бежать, — неожиданно серьезным голосом откликнулась девушка. — А я вспомнить не могу, какой тропкой велено уходить в случае форс-мажора. Ведь сейчас форс-мажор?
— Еще какой. Скорее валим в лес, они сейчас будут здесь.
Игнорируя уговоры Артема, Вика прижала пальцы к вискам и даже закрыла глаза. Силясь вспомнить важную информацию, быстро-быстро забормотала под нос:
— Значит, убежище сто пудов уже активизировалось и с выбором тропы ошибаться нельзя. Ночью, в темноте, я второй не приметила. Думала, она, как дорога, одна. А их, зараза, оказалось две! Когда он показывал, казалось просто. А теперь, хоть убей не пойму, по какой бежать. Так, погоди-ка, что-то всплывает… Мы стояли примерно так же, как сейчас. Он заставил обернуться через левое плечо. И указал на тропу. Значит…
— Че за бред ты несешь! Кто такой этот «он»? — возмутился Артем.
— Скоро узнаешь. Пошли, я вспомнила. Наша правая, — принявшая решение девушка сама схватила Артема за руку и, под оглушительный вой сирен трех полицейских авто, друг за дружкой врывающихся на автомобильную стоянку, потащила к выходу на дальнюю лесную тропинку.
Послышались хлопки открывающихся дверей, топот выскакивающих на ходу людей.
В спину беглецам грянула грозная многоголосица:
— Стоять! Ни с места!
Раздался злобный собачий лай и сухие щелчки передергиваемых автоматных затворов.
Но Артем с Викой, наплевав на приказ, дружно провалились в боевой режим тени, припустили еще быстрей и через мгновенье скрылись в арке кустарника.
Осыпая проклятьями упертых кретинов, которым, все одно, не сбежать от собак, и обещая крепко намять бока за неповиновение, полицейские спустили с поводков овчарок и, не дожидаясь зарулившего на стоянку автобуса с бойцами ОМОНа, рванули следом за четвероногими помощниками.
Пять собак, грозной сворой, лихо промчались по полукилометровой тропинке, выскочили на песчаный берег широкой полноводной реки и, в ожидании хозяев, стали растерянно носиться взад-вперед по прибрежному песчаному мелководью, заливаясь досадливым лаем.
Показавшиеся через минуту полицейские, подозвали и посадили на поводки потерявших след собак, дождались отряда бойцов ОМОНа и вместе разделились на две группы. Та, что побольше, в основном из омоновцев, пятнистая форма которых делала их неприметными в лесу, растянувшись цепью, ушла прочесывать лес. Небольшая, из милиционеров с собаками, разбив береговую линию на сектора, стала тщательно исследовать побережье и примыкающую речную гладь. Раззадорившись, сыскари даже вызвали по рации катер. Но, увы, крупномасштабные поиски не принесли результата — хулиганы, устроившие драку в ресторане пансионата, словно испарились.
Через час поиск беглецов был прекращен по приказу вышестоящего начальства. Раздосадованные оперативники и омоновцы ни с чем вернулись к пансиону «Радуга», расселись по машинам и укатили восвояси.
Глава 44
Спаситель
Артему пришлось пробежать по тропе метров сто. Следом за Викой он вдруг выскочил на маленькую лесную полянку и захлебывающийся лай несущихся по следу псов тут же оборвался, словно его и не было. Вместо лая раздался резкий начальственный голос, отчего-то показавшийся знакомым:
— … Да, несчастный случай. Так начальству кремлевскому и передай. Обещаю, проведу собственное расследование случившегося, и виновные будут строго наказаны…
— Кажись, пришли, — толкнула локтем в бок Вика. — Добро пожаловать в убежище. А вон и наш спаситель.
Артем вернул приготовленные к бою груны обратно в пакет, посмотрел в указанном спутницей направлении и невольно выматерился, узнав в развалившемся в шезлонге человеке Смотрителя Долины Драконов.
Марсул нежился на солнце в расстегнутой по пупа рубашке и трусах-плавках, остальная одежда кураса кучей валялась возле шезлонга. Коварный тип, подло кинувший Артема перед роковым визитом в дом Себарга, теперь, как ни в чем не бывало, радостно ему улыбался и приветливо махал рукой, продолжая по телефону на повышенных тонах с кем-то выяснять отношения.
В метре от скрещенных ног Марсула стоял длинный мангал, на котором аппетитно шкворчало палок тридцать шашлыка. Расстилающийся над поляной аромат жареного мяса достиг Артема, и, несмотря на недавний завтрак, рот тут же наполнился голодной слюной.
— … Ты в бутылку-то не лезь! — Вдруг громко рявкнул Марсул, снова привлекая внимание отвлекшегося на шашлык Артема. — Не забывай, с кем разговариваешь! Сейчас таких демонов напущу — чертям в Аду точно станет!.. Заруби себе на носу, генерал, мои ребята подотчетны только мне, карать и миловать их могу лишь я. И если ты, недоумок, рискнешь еще хоть раз мне палки в колеса совать! Лично приду в кабинет и заставлю голышом джигу перед персоналом отплясывать. Ты меня знаешь, я сделаю… Понял? Отрадно слышать. Молодец! Тогда привет жене. Отбой.
Бросив телефон на гору одежды, курас окинул суровым взглядом Вику, в ожидании разноса, кокетливо опустившую глазки, и шокировал Артема неожиданным обращением:
— Вопул, болван эдакий, ты чего там устроил!
— Шеф, напрасно вы так со мной, — насупилась блондинка. — Я ж не специально… Так вышло… Он из номера сбежал… — Всхлипывающая девушка ткнула пальцем в Артема. — А я пошлааа… самааа… и… и… и…
Почувствовав, что девица на грани истерики, Марсул прочел заклинание и резким взмахом руки направил сотворенную волшбу на рыдающую Вику. Сам же скривился в беззвучном крике, перебарывая болезненный откат.
С девушкой тут же стали происходить метаморфозы. Ее хрупкая фигурка пошла в рост и ширь. Розовое платье соскользнуло с раздавшихся вширь плеч и обосновалось в районе бедер, превратившись в короткие розовые шорты. Белая кожа мгновенно потемнела и стала зелено-коричневой. Милые черты лица исказились в бугристую неровную физиономию с выпирающими изо рта нижними клыками. Грудь заметно убавилась в объеме, зато вырос огромный каплевидный живот. Стройные ножки сделались карикатурно короткими, а руки, наоборот, вытянулись до колен. Белокурые волосы исчезли в последнюю очередь, попросту втянувшись в лысую черепушку.
— Ааа! Ничего не вижу! — взревел тролль, пять секунд назад бывший очаровательной Викой, и схватился когтистыми лапами за лицо, укрывая глаза.
— Тьфу ты, совсем из головы вылетело, — хлопнул себя по лбу курас. — Ты ж у нас темный и слепнешь от солнечного света. Спокойно, сейчас все исправлю.
Он прочел еще одно заклинание, и