— Логлайн! — узнал он меня. — Как дела, воин? Небось интересуешься, что творится на дорогах?
— И это тоже, — ответил я. — Но больше интересует, как торговля устроена. Кто что продаёт, кто покупает, где деньги крутятся.
Гай отложил мешок с товаром и внимательно посмотрел на меня.
— Серьёзный разговор хочешь? Тогда пойдём в сторонку.
Мы отошли от ворот в небольшую рощицу, где можно было говорить без свидетелей.
— Слушай внимательно, — начал караванщик. — То, что я скажу, не для чужих ушей. Торговля в регионе поделена между несколькими большими фигурами. Официально они конкурируют друг с другом, а на самом деле договорились о разделе рынков.
— Кто эти фигуры?
— Первый — Гай Максим, большой землевладелец. У него поместья в трёх областях, он контролирует поставки зерна, мяса, овощей. Если хочешь продавать продовольствие в больших объёмах — договаривайся с ним или не работай вообще.
— А как он контролирует?
— По-разному. Может цены сбить так, что конкуренты разорятся. Может договориться с чиновниками, чтобы конкурентам создали проблемы с документами. А может и более жёсткие методы применить — у него своя охрана есть, бывшие легионеры.
Гай поведал о втором крупном игроке — Луции Златогорском, который контролирует финансовые операции в регионе.
— Луций — ростовщик и менял, — объяснил караванщик. — Официально он просто даёт деньги в долг под проценты. А неофициально — через него проходят все крупные финансовые операции. Хочешь купить большую партию товара, но денег не хватает? Идёшь к Луцию. Нужно деньги быстро перевести в другой город? Опять к нему.
— И в чём проблема?
— Проблема в том, что он знает все денежные потоки региона. Кто сколько зарабатывает, кто тратит, кто накапливает. И эту информацию использует. Может кредит дать на выгодных условиях тому, кто ему нужен. А может и отказать, если человек ему не нравится.
Третьим влиятельным лицом оказался некий Марк Серый — торговец, который специализируется на особых товарах.
— Марка Серого мало кто видел лично, — поведал Гай понизив голос. — Но его люди есть везде. Он торгует тем, что официально торговать нельзя или очень сложно. Оружие без документов, редкие товары из пустошей, информация…
— Информация тоже товар?
— Ещё какой! Марк может сообщить, какой караван, когда и куда идёт, какие товары везёт, сколько охраны. Может предупредить, кто из чиновников берёт взятки, а кто честный. За правильную информацию хорошие деньги платят.
— А откуда у него эти сведения?
— У него агенты везде — в магистратуре, в легионе, среди торговцев, даже в пустошах. Некоторые работают за деньги, некоторые — из-за того, что Марк их чем-то прижал.
Но самое интересное Гай поведал про связи между этими тремя фигурами и официальными властями.
— Думаешь, магистрат Аврелий и легат Валерий не знают про Максима, Луция и Марка? — усмехнулся караванщик. — Конечно знают. И сотрудничают с ними.
— Как сотрудничают?
— Аврелий получает от них информацию о торговых делах, помощь в решении экономических проблем города. А взамен обеспечивает им благоприятные условия — налоговые льготы, приоритет в получении разрешений, защиту от конкурентов.
— А Валерий?
— Валерий сложнее. Он честнее Аврелия, но тоже понимает, что без поддержки влиятельных торговцев легион не выживет. Максим поставляет продовольствие для солдат, Луций помогает с финансами, Марк предоставляет разведывательную информацию о пустошах.
— Получается, что коррупция не хаотична, а системна?
— Именно! — кивнул Гай. — Это не отдельные нарушения, а целая параллельная система управления. Официальные власти принимают решения, но реальные деньги и влияние контролируют теневые фигуры.
К вечеру я встретился ещё с двумя информантами — портным Децимом и лекарем Марком. Оба подтвердили общую картину и добавили важные детали.
Портной Децим поведал о том, как работает система откатов в городской администрации. Любой крупный заказ — будь то пошив формы для стражи или изготовление знамён для официальных церемоний — облагается неофициальной комиссией в пользу чиновников. Размер комиссии зависит от суммы заказа и может составлять от десяти до тридцати процентов.
— Отказаться нельзя, — объяснял портной. — Если не заплатишь, заказ просто передадут другому мастеру, который согласен на условия. А тебя внесут в чёрный список — больше государственных заказов не получишь.
Лекарь Марк поведал о коррупции в другой сфере — здравоохранении. Оказывается, даже медицинские услуги в городе неформально тарифицированы. За лечение простых болезней плата обычная, но если нужна сложная операция или редкие лекарства, приходится доплачивать за особые усилия.
— Самое ужасное, что эта система коснулась и военных, — с горечью говорил лекарь. — Раньше раненых легионеров лечили бесплатно, это было святое дело. А теперь если у солдата серьёзная травма, требующая дорогого лечения, начинается торг. Либо легион доплачивает, либо раненый получает только самую базовую помощь.
К концу дня картина стала предельно ясной. Коррупция в регионе — не набор случайных нарушений, а хорошо налаженная система параллельного управления. Официальные власти сохраняют формальную власть, но реальные решения принимаются с учётом интересов теневых игроков. И что самое важное — эта система работает не против властей, а вместе с ними.
На следующий день я приступил к систематическому изучению ключевых фигур, которые реально управляют экономикой и политикой региона. Вчерашние разговоры дали мне имена, но этого недостаточно — нужны детали, связи, слабые места. В мире спецслужб есть правило: информация без подробностей бесполезна, а подробности без проверки опасны.
Первым в моём списке стоял Гай Максим — крупнейший землевладелец региона. Его поместье находилось в часе езды от города, но в самих Железных Воротах у него был представитель — управляющий Тит Расчётливый.
Контору Тита я нашёл в богатом квартале рядом с резиденцией магистрата. Двухэтажное здание из тёсаного камня с дорогими ставнями и охраной у входа говорило о серьёзности операций, которые здесь проводятся.
Охранник — бывший легионер, судя по осанке и шрамам — внимательно осмотрел меня, но пропустил без вопросов. В приёмной сидело несколько посетителей: крестьяне в простой одежде, торговец средней руки, какой-то чиновник. Все ждали аудиенции с Титом.
Секретарь — молодой образованный раб — вежливо поинтересовался целью визита.
— Хочу обсудить возможность поставок продовольствия для легиона, — ответил я, что было частичной правдой.
Через полчаса меня провели в кабинет управляющего.
Тит Расчётливый встретил меня стоя — мужчина средних лет с внимательными глазами и манерами опытного торговца.
— Легионер Логлайн, — произнёс он, явно