Из оружия у меня был короткий меч Логлайна — неплохая работа, хотя и староватая. Лезвие держало заточку, эфес удобно лежал в руке. Дополнительно взял несколько метательных ножей и два самодельных кинжала, которые выковал местный кузнец по моим чертежам. Кожаный доспех защищал жизненно важные органы, не сковывая движений.
— Ты действительно думаешь, что справишься с ними один? — Гаррен стоял в дверях кузницы, недоверчиво рассматривая мои приготовления.
— Не собираюсь справляться, — честно ответил я. — Собираюсь создать такой хаос, что они будут неделю приходить в себя. Возможно, этого хватит, чтобы отбить у них охоту связываться с нашим городком.
Опытный ветеран покачал головой:
— В мои времена мы не ввязывались в драки, которые не могли выиграть.
— А в мои времена мы не давали врагу диктовать условия, — парировал я. — Кроме того, кое-что я всё же могу.
Это было преувеличением. После магической травмы у меня осталось от силы десять процентов от прежних способностей Логлайна. Но даже этого должно хватить для нескольких простейших заклинаний, особенно если использовать их в самый неподходящий для противника момент.
Проверив снаряжение в последний раз, я направился к выходу из городка. На душе было спокойно — такое состояние всегда приходило перед серьёзными операциями. Страх и сомнения остались позади, впереди была только работа.
Лес встретил меня привычной тишиной ночных звуков. Странно, после событий в святилище я ожидал, что природа будет вести себя беспокойно. Но нет, всё выглядело нормально. Совы ухали в кронах деревьев, где-то вдалеке тявкали лисы, шуршали в кустах мелкие грызуны. Возможно, магические аномалии были локальными и не затронули всю округу.
Культисты разбили новый лагерь в том же месте, где был уничтожен предыдущий. Логично: удобная поляна, близко к источнику воды, естественные укрытия. К тому же пепелище старого лагеря могло служить психологическим фактором для запугивания противника.
«Смотрите, мы вернулись, нас не испугали».
На этот раз они были осторожнее. Я насчитал четырёх часовых по периметру и ещё двоих, которые патрулировали между палатками. Неплохо для банды фанатиков, хотя до армейских стандартов далеко. Дисциплина у них явно хромала: один из часовых откровенно дремал, прислонившись к дереву, а патрульные двигались по предсказуемому маршруту.
Сама организация лагеря тоже выдавала дилетантов. Палатки стояли слишком кучно, костры горели слишком ярко, а склады оружия и припасов находились в центре — то есть в самом уязвимом месте. Впрочем, для моих целей это было даже лучше.
Обход лагеря занял около часа. Я тщательно изучил расположение часовых, маршруты патрулей, места складирования имущества. Особое внимание уделил новому ритуальному алтарю — небольшому сооружению из камней, расположенному в восточной части поляны. Рядом с ним были сложены материалы для проведения церемонии: свечи, благовония, ритуальные кинжалы.
Момент для атаки выбрал классический — глубокая ночь, когда бдительность часовых минимальна, а большинство людей спит крепко. По опыту знал, что между тремя и четырьмя утра человеческий организм находится в наиболее уязвимом состоянии.
Первой целью стал склад с алхимическими компонентами. Культисты, как и большинство магов, активно использовали различные зелья, порошки и кристаллы. Судя по размерам хранилища, готовились к чему-то масштабному. Ну что ж, помогу им устроить фейерверк раньше времени.
К складу подбирался почти час, используя каждую тень и каждый куст. Навыки скрытого передвижения, выработанные в спецназе, оказались актуальны и в магическом мире. Правда, здесь приходилось дополнительно учитывать возможность магического обнаружения, но, судя по всему, фанатики полагались на обычные методы охраны.
Склад представлял собой большую палатку, в которой на деревянных полках были аккуратно разложены различные сосуды, мешочки и коробочки. Ассортимент впечатлял: от банальной серы до каких-то светящихся кристаллов, назначение которых я мог только догадываться. Но главное — нашлась целая бочка с надписью «Огненная соль» — местный аналог пороха, только значительно более нестабильный.
Работать пришлось в полной темноте, полагаясь на осязание и обоняние. К счастью, большинство алхимических компонентов имели характерные запахи, по которым их можно было идентифицировать. Осторожно смешав несколько особенно реакционноспособных веществ, я создал довольно эффективную замедленную взрывчатку.
Фитиль сделал из обычной верёвки, пропитанной селитрой. Горела она медленно и почти без запаха — как раз то, что нужно для диверсии. Расчёт был простой: тридцать минут на отход в безопасное место, после чего — салют на полнеба.
Но огненная соль подсказала более интересную идею. Если смешать её с некоторыми найденными здесь компонентами, получится не просто взрыв, а целая цепная реакция. Правда, предсказать точные последствия было сложно — магические вещества могли вести себя совершенно неожиданно.
— А чёрт с ним, — пробормотал я, аккуратно соединяя компоненты. — В конце концов, сюрпризы любят все.
Дополнительно заложил свои самодельные зажигательные смеси в особо интересных местах: у палатки командира, рядом со складом оружия, возле алтаря. Все заряды связал единой системой фитилей, что должно было обеспечить почти одновременное срабатывание по всему лагерю.
Последним штрихом стали дымовые гранаты, размещённые так, чтобы создать максимальную панику и дезориентацию. В условиях плохой видимости и всеобщего хаоса даже опытные бойцы теряют эффективность, что уж говорить о религиозных фанатиках.
Поджигая главный фитиль, я мысленно попрощался с культистами. Возможно, кто-то из них и выживет, но желание связываться с нашим городком у них точно отпадёт.
Взрыв превзошёл все мои ожидания. Нет, даже близко не стоял рядом с моими ожиданиями — он их растоптал, разорвал в клочья и швырнул обломки в разные стороны.
Огненный столб взметнулся в небо на высоту добрых пятидесяти метров, озарив окрестности ярким оранжевым светом. Ударная волна снесла деревья в радиусе двухсот метров, а обломки горящих палаток разлетелись настолько широко, что некоторые упали прямо рядом со мной, хотя я находился на безопасном расстоянии.
— Бл@@! — выругался я, инстинктивно пригнувшись. — Чем они там торговали, плутонием⁈
Магические компоненты, очевидно, вступили в реакцию друг с другом совершенно непредсказуемым образом. В воздухе плясали разноцветные вспышки, некоторые участки земли светились фосфорическим светом, а из воронки на месте склада поднимались клубы дыма самых невероятных оттенков.
Но самое неприятное — выжившие культисты оказались на удивление живучими и организованными. Вместо того чтобы разбежаться в панике, они быстро сгруппировались вокруг своего лидера, того