Я рассмеялась. Расскажи мне кто-нибудь, что я буду притворяться, будто пью лимонад, ни за что бы не поверила.
– Ладно, – я поднесла невидимый край к губам.
– Подожди, надо вспомнить, каков он на вкус, – он принялся описывать лимонад. – Холодный, чуть сладковатый, множество пузырьков перекатываются на языке и во рту.
– Хватит… – у меня покраснели даже уши. – Я помню вкус, не продолжай.
– А аромат какой? Восхитительный цитрусовый аромат лимонов. Впрочем, иногда мне кажется, что они пахнут… персиками.
Подавив смех, мне все-таки удалось отпить из несуществующего бокала несуществующий лимонад. А он находчивый. Повезло же кому-то!
– А как ты понял, что влюбился? – поинтересовалась я, ощущая подступающую грусть.
– Увидел и понял, – спокойно ответил он.
– И все?
– Мы какое-то время переписывались.
Знал бы Андрей, как сильно сейчас застучало мое сердце. Как вспыхнула интуиция. У меня был небольшой блог в сети, посвященный фотографиям. В августе мне написал парень из другого города, похвалил работы. С тех пор у нас завязалась переписка. Как-то он пообещал приехать, но на том все и закончилось. Я даже имени его так и не узнала. Может, мой приятель по несчастью он и есть?
– А потом я встретил ее и точно все понял.
Волнующий трепет превратился в льдинки. Не зря родные всегда говорили, что у меня слишком богатая фантазия. Вот я размечталась, что это тот самый парень по переписке. Чудес не бывает.
– Это ты к ней идешь? – я кивнула на подарок. Такой красивый и не мой.
– Да, я на вечеринку шел, чтобы с ней увидеться.
Мне вдруг стало невыносимо интересно узнать, кто же эта девушка, что привлекла внимание столь обаятельного молодого человека. Зависть вновь укусила меня. На этот раз больнее.
Андрей бегло взглянул на часы.
– О, давай снова поднимать тост, – спохватился он. – Уже полночь. Десять секунд.
– Да, давай, – я вынырнула из переживаний. Нельзя так сильно верить в сказки.
Я сомкнула пальцы, сжав воображаемый бокал.
– И не забудь загадать желание, – напомнил он.
– Не забуду.
Андрей принялся отсчитывать секунды до полуночи, а я давила в себе печаль. Ни о каком желании не шло и речи. Как можно сосредоточиться после такого самообмана. Конечно, нельзя так близко все воспринимать, но иногда ведь хочется верить в чудо?
– Два, один… – он вновь стукнул своими пальцами о мои. – С Новым годом!
– С Новым годом, – повторила я.
Мы стукнулись воображаемыми бокалами и выпили до дна. В этот раз Андрей не стал мучить меня описаниями лимонада. Я взглянула на тусклый экран, который по-прежнему выдавал ошибку.
– Вряд ли в первый час Нового года кто-нибудь появится. Может, чуть позже… Так что чем займемся? Продолжим пить лимонад?
– Или съедим по кусочку воображаемого кекса? – протянул он.
Почему-то то, как Андрей говорил о еде, ужасно смущало меня.
– Ну…
– Вообще у меня есть идея получше, – он протянул мне подарок.
– Что? – я аж вскрикнула от неожиданности. – Это же не мне! Так нельзя. Когда придет лифтер и поможет нам, мы поднимемся к Снежане, и ты вручишь подарок той девушке. Ты что?!
Я уставилась на Андрея в полутьме и вновь увидела его улыбку.
– Ты не должен мне его дарить! – категорично заявила, сложив руки на груди.
– Просто возьми и открой, – не требующим возражений тоном сказал он. И… я послушалась. Сомнения вновь принялись терзать меня. Он или не он?
Я еще раз взглянула на Андрея. С опаской. Вдруг это какая-нибудь шутка. Но нет. Он лишь кивнул, словно говоря открывай. Я посмотрела на открытку. В слабом свечении виднелась фраза «Мисс загадке».
У меня задрожали руки. Ладони стали потными, и ленточки не сразу поддались. Только один человек так обращался ко мне.
Внутри лежало то, о чем я давно мечтала, но никак не решалась заполучить. Даже не пробовала. В коробке лежали распечатанные работы популярных фотографов, а на обороте их автографы с пожеланиями. Я подняла глаза на Андрея, потом вновь посмотрела на подарок. Неужели он все это сделал ради меня?
– Но как? – прошептала я, не веря в происходящее.
– Списался с ними в сети, договорился, распечатал на бумаге и отправил тем, кто согласился, – непринужденно ответил он.
Положив фотографии обратно в коробку, я прижала ее к себе, как драгоценность.
– Спасибо.
Лифт дернулся. Свет моргнул и включился основной. На экране засияла цифра «17», и мы начали подъем. Видимо, система перезагрузилась.
– Видишь, я же говорил, что чудеса случаются.
31
«Снежный чек-лист», или От чудес не уйти
Алла Грин
Утро 31 декабря
Я лежу посреди людного тротуара, распластавшись на льду, и смотрю в небо. На центральной улице развернулась ярмарка, кругом все пестрит красками наступающего праздника. Сегодня канун Нового года. Над головой покачиваются на ветру разноцветные флажки, веточки ароматной хвои украшают торговые домики. Повсюду переливаются елочные украшения.
Мимо проносятся воодушевленные горожане, охваченные атмосферой предстоящего гуляния. Кто-то в спешке покупает подарки, кто-то торопится на вокзал, чтобы успеть до боя курантов приехать к семье, а кто-то ведет ребенка к павильону с ярко-красными леденцами-петушками, где собралась огромная очередь.
А подростки и студенты массово ринулись участвовать в«Снежном вызове», который буквально захватил город неделю назад. Кто-то бросил клич в социальных сетях и выложил предновогодний чек-лист с тематическими заданиями. Теперь многочисленные участники создавали безостановочную суету на улицах.
Для меня новогодний хаос на миг остановился благодаря гололедице и неважной координации. Звучит странно, но я даже обрадовалась небольшой передышке. Все, чем я занималась в последнее время, – это решала незавершенные в уходящем году дела. У меня имелся собственный чек-лист, и мне было совсем не до праздника, ведь остался единственный день, чтобы разобраться с долгами по учебе, – тридцать первое декабря. И праздник совсем не входил в мои планы.
Вокруг разбросаны мои вещи, вывалившиеся из расстегнутой сумочки при падении.
Подруга протягивает мне руку – не дает полежать.
– Вставай, Марианна, – раздается звонкий голос Алины, – у нас еще много дел.
– Может, хоть тут отдохну? – тяну в ответ, не торопясь шевелиться.
– Ты нормальная? – удивленно вопрошает Аля. И начинает выкапывать содержимое сумочки из