Мой двоюродный брат Энди все еще ждет ответа от двух колледжей. Мы с ним действовали по одному и тому же методу — наш личный выбор, выбор нашей матери и выбор нашего отца.
Однако Энди повезло, что оба его родителя поддержали его решение, ни разу не упомянув о своих предпочтениях относительно того, куда, по их мнению, ему следует подавать документы. В отличие от меня, Энди творческий человек, поэтому я не удивилась, когда он рассказал мне, что одним из колледжей, в которые он подал документы, был Нью-Йоркский университет, и, будучи удивительным человеком, он был принят. Таким образом, все его заявления были поданы им самим — в три разных колледжа по трем разным причинам.
Мне не так повезло.
Мама вздыхает, садясь рядом со мной, пока я держу в руке нож для писем, безучастно глядя на конверты.
— Они толстые, — комментирует мама, нежно касаясь моей руки. — Давай.
Я делаю глубокий вдох, мысленно отсчитывая время и давая себе установку на успех.
Не стоит определять себя только потому, что тебе отказали.
Помните, что у каждого университета есть свои плюсы и минусы.
Зажав нож в углу, я вскрываю конверт. Вытаскивая письмо, я смотрю на: Дорогая Амелия, поздравляю! Мы рады предложить вам поступить в Университет Южной Калифорнии.
Мои плечи опускаются, когда я протягиваю письмо о принятии в школу отцу, который сидит напротив меня. Через несколько мгновений его глаза светятся триумфом. Я не удивлен его реакцией, ведь он выбрал колледж, а значит, я могу оставаться как можно ближе к дому. Он не произносит ни слова, особенно после того, как мы столкнулись ранее из-за вечеринки, которую я хочу посетить сегодня вечером. В последнее время я редко прошу о многом, но я разрешила себе не учиться, так как давление в последнее время вызывает много эмоций. Я перегорела, но в его глазах я просто ребенок, который хочет пойти на вечеринку, чтобы заняться сексом, выпить алкоголь и покурить травку.
— Что происходит? — моя сестра, Ава, входит в комнату, грызя яблоко.
Она одета в джинсовые шорты и белый топ, и я удивлена, что папа не отчитал ее за демонстрацию кожи, ведь правило гласит: либо короткий топ, либо короткие шорты, но не то и другое.
Ава обхватывает моего отца руками и крепко его обнимает. Она всегда была его любимицей, в отличие от меня — черной овцы. Когда дело касается Авы, она получает все, что захочет, и, клянусь, когда она входит в комнату, он чувствует некоторое облегчение, когда видит ее, а не когда ему нужно сосредоточиться на мне.
— Амелия получила ответы из колледжа, — мягко говорит мама, а затем хмурится. — Ава, что это за топ? Тебе не кажется, что он слишком обтягивающий?
— Тем более что это повод пройтись по магазинам, — с ухмылкой отвечает Эва, садится рядом с отцом и берет письмо. — О, USC, ты можешь жить дома.
Я игнорирую ее, прекрасно зная, что она прекрасно понимает мои колебания по поводу того, чтобы оставаться рядом с домом. Протащив нож для вскрытия писем через следующий конверт, я быстро вытаскиваю его и читаю: — Дорогая Амелия, поздравляю! Мы рады предложить вам поступить в Калифорнийский университет в Беркли.
С приятной улыбкой я передаю письмо маме. Ее шоколадно-карие глаза бегают туда-сюда, пока уголки рта не поворачиваются вверх. На мгновение она бросает взгляд на моего отца, который не выказывает никаких эмоций, читая письмо о принятии.
Это вариант, и Сан-Франциско находится всего в пяти часах езды от дома. Это достаточно большое расстояние, чтобы я могла жить в кампусе, но при этом иногда навещать дом по выходным.
Передо мной лежит последний конверт, самый важный из всех. Колледж, который я выбрала, колледж, в котором мечтала учиться столько, сколько себя помню, мамина альма-матер — Йель.
Морской логотип красуется в углу, конверт не такой толстый, как остальные. Я готовлюсь к худшему, к тому, что мои мечты могут быть разрушены в один момент.
Я так отчаянно хотела изучать право, и, если не считать Гарварда, в который я решила не подавать документы, это единственное место, где я хочу начать свое будущее, как это сделала моя мама много лет назад.
Острое лезвие снова скользит по печати, и я делаю глубокий вдох, мой желудок завязывается в узел. Я ненадолго закрываю глаза, прежде чем вытащить письмо и широко раскрыть его.
— Что там? — с нетерпением спрашивает Эва.
Дорогая Амелия, добро пожаловать в Йель!
Я шумно выдыхаю и падаю обратно на стул, обрадованная словами, которые решают мою судьбу. Отличные пятерки и все, что я сделала, чтобы мое заявление на поступление в колледж было как можно лучше, принесло свои плоды — это письмо доказывает именно это.
Я успеваю перевести взгляд, прежде чем мамина рука ложится на мою.
— Поздравляю, дорогая. Ты так старалась ради этого.
Прочистив горло, она продолжает: — Лекс, не хочешь ли ты что-нибудь сказать?
Медленно поднимаю глаза, чтобы встретиться взглядом с отцом. В отличие от мамы, которая на грани слез, его реакция совершенно противоположна. Жесткий взгляд и то, как он сжимает руками столешницу, — все это не радует.
Расти с отцом, который, как оказалось, управляет миллиардной империей, было не всегда легко. Конечно, у нас был прекрасный дом и хорошие машины — деньги никогда не были проблемой. Но Лекс Эдвардс — известный магнат. Один только его устрашающий взгляд пугает любого, кто осмеливается бросить ему вызов. Всех, кроме мамы, — она каким-то образом держит его в плену странных чар.
И то, что я самая старшая, имеет свои недостатки. Я — подопытный кролик в его правилах. Единственное спасение — это мама. Она понимает меня и часто выступает в роли посредника между нами. Последние несколько лет были самыми трудными. У нас были несколько отстраненные отношения, хотя я никогда не понимала, почему.
Однако на этот раз я сомневаюсь, что он ее послушает.
Йель находится на другом конце страны, и хотя это была моя мечта, медленная и уверенная походка отца предупреждает меня о том, что битва только началась.
Я выдерживаю его