Щегольков удивленно взглянул на нее поверх меню.
— Здесь превосходный зеленый чай, — торопливо соврала Полина.
— Может, что-то посущественней?
— Я на диете, — потупилась она.
— А я, пожалуй, поужинаю. Дома разведенного холостяка ждут только магазинные пельмени. — Олег многозначительно взглянул на Полину, но она витала в своих мыслях и намек про холостяка проигнорировала с обидным для самолюбия Щеголькова равнодушием. В школе ее мысли занимал он, но сейчас Полине, похоже, нет до него никакого дела…
Олег углубился в меню. Полина снова обратилась в слух — детектив как раз закончил перечислять свои хождения по магазинам и дворам и перешел к результатам.
— Увы, Иван, обрадовать мне вас нечем. Похоже, та девушка случайно оказалась в этом районе… И я не вижу шансов разыскать ее.
У Полины отлегло от сердца, но настойчивый Иван Царевич не сдавался:
— Можно сделать что-то еще? Я заплачу, мне ничего не жалко.
— Заплатите за рекламный щит — может, кто-то и узнает ее по вашему рисунку, — посоветовал Носов, скользнул взглядом по залу и вдруг задержался на Полине.
На миг ей показалось, что в глазах сыщика мелькнуло узнавание. Полина поспешно отвернулась. Чепуха, не мог он ее узнать, он же ее никогда не видел! Только слышал по телефону ее голос.
— Но мой вам совет: забудьте ее, — добавил детектив. — Вы гонитесь за мечтой, которая не имеет ничего общего с реальностью. Знаете, иногда, чтобы найти истинную любовь, достаточно просто присмотреться к тому, кто рядом
Полина затаила дыхание. Молодец этот Носов! Как будто про нее говорит.
За соседним столиком повисло задумчивое молчание. Вот бы Иван Андреевич прислушался к словам детектива — тогда у Полины появится шанс!
— Думаете, это сработает? — после паузы взволнованно спросил Иван Царевич. — Рекламный щит?
Полина чуть не застонала. Вот же упрямый Иванушка!
— Может быть. Удачи! — Детектив попрощался и ушел.
— Ты услышала все, что хотела?
Полина вспыхнула от насмешливого взгляда Щеголькова.
— Не отпирайся, Зайчик. Ты весь вечер не сводишь глаз со столика у меня за спиной. Ты влюблена, а он тебя не замечает? Ты знала, что у него встреча в ресторане, и поэтому попросила привезти тебя сюда, хотя не была здесь раньше?
Олег понизил голос, так что Иван Андреевич не мог его слышать, но Полине сделалось жарко от стыда.
— Ты страшный человек, Щегольков, — в замешательстве пробормотала она.
— Я тебя знаю со школы, — Олег усмехнулся. — Ты для меня открытая тетрадь, Зайчик.
Конечно, он имел в виду ту тетрадь, которую исписала его именем семнадцатилетняя Полина.
— Прошло восемь лет, Олег. Чернила в той тетради давно выцвели, — Полина взглянула ему в глаза без волнения и трепета, и Щегольков понял, что больше ничего не значит для нее.
— Тебе надо было услышать разговор или ты хотела, чтобы он тебя приревновал? — по-дружески спросил он.
Полина растерялась.
— Ну же, Зайчик, — Олег обернулся через плечо. — Он попросил счет и сейчас уйдет. Ты хочешь, чтобы он тебя приревновал или нет?
— Нет, — твердо ответила Полина. Ни к чему эти глупые ухищрения. Она не хочет добиваться Ивана хитростью. Пусть все идет своим чередом.
Она подождет, пока Царевич переболеет своей влюбленностью в мечту. А она будет рядом, и рано или поздно он обратит на нее внимание.
— А помнишь, как Зойка Мухина принесла в школу домашнюю крысу, — вдруг резко сменил тему Олег, — а та сбежала и спряталась в сумке химички?
Полина улыбнулась, вспомнив, как молоденькая, только после института, химичка посреди урока открыла сумку. Визгу тогда было! Олег не остановился и напомнил ей еще об одном забавном случае в спортзале, так что Полина расхохоталась уже в полный голос.
Иван Царевич обернулся на ее смех и наконец заметил. А Олег взял ее руку и с чувством сказал:
— Полина, а ведь в школе я был в тебя влюблен!
Полина онемела от неожиданности, а Олег поцеловал кончики ее пальцев под удивленным взглядом Ивана Андреевича и заговорщически подмигнул ей. Вот оно что! Щегольков все-таки решил вызвать ревность у ее начальника.
Иван Царевич расплатился по счету, поднялся из-за столика и подошел к ним.
— Полина, не ожидал вас здесь увидеть.
— Полин, познакомишь нас? — Олег изобразил сдержанную ревность.
— Я Иван, начальник Полины, — Иван Андреевич протянул руку, Щегольков крепко пожал ее:
— Олег.
— Очень рад, что вы в надежных руках! — Иван Царевич одобрительно улыбнулся Щеголькову — как поклоннику младшей сестрички. — Приятного вечера!
И он ушел, не проявив ни малейших признаков ревности.
— Кажется, план не сработал, — удрученно констатировал Щегольков. — Вина, Зайчик?
Вера Щеголькова возвращалась из магазина — битый час она провела в отделе игрушек, выбирая подарок пятилетнего сыну на Новый год. Раньше они с Олегом всегда делали это вместе. Муж обладал уникальным даром угадывать желания сына, и Вере оставалось только согласиться с его выбором. В прошлом году Олег подарил Антошке поезд, и все новогодние каникулы отец с сыном увлеченно играли, проложив рельсы по всей гостиной. Вера тогда ругалась: не пройти, не проехать! А теперь она бы все отдала за то, чтобы вернуть то замечательное время, когда их семья была вместе. Когда Олег еще не увлекся своей коллегой Алиной, а сама Вера не обнаружила компрометирующую переписку в телефоне мужа, в которой разлучница игриво подписывалась Зайкой…
Может, зря она тогда вспылила и подала на развод? Знала же, что ее красивый и общительный муж не пропустит ни одной юбки. К тому же сама Вера после рождения сына округлилась, обросла пышными формами, из миниатюрной дюймовочки превратилась в круглую пышечку и, признаться, запустила себя. А Алина, как рассказали потом их общие знакомые, обладала идеальной фигурой и сама вешалась на шею Олегу. Может, стоило перетерпеть? Ради Антошки, ради того, чтобы сейчас не тащить в одиночку игрушечного робота и искусственную елку в коробке? Когда Олег жил с ними, он каждый год приносил живую ель — высокую, под потолок, дышащую лесом и терпкой смолой. Антошка восторженно вертелся вокруг елки, а Вера для вида ворчала — куда же такую махину ставить и как ее потом выносить? Но елке всегда находилось место в углу гостиной, хоть и приходилось сдвинуть диван к самой двери.
Они втроем наряжали ее игрушками, шарами и мишурой, и сердце Веры в такие минуты переполняли счастье и любовь к сыну и мужу… Но в этом году не будет живой елки и веселой суеты вокруг нее. Олег ушел и забрал с собой всю радость предвкушения Нового года. Искусственная елка и искусственный