— Малыш? — поразился он. Арина никогда его так не называла, если только… Он порывисто обернулся и увидел, как метнулась в сторону от них Полина. Ну конечно, Арина работала на публику и заявляла на него свои права перед другой женщиной.
Оттолкнув актрису, Иван выбежал вслед за Полиной из зала.
Полина бежала по длинному коридору — бежала от него.
— Полина! — окликнул он.
От его крика она пошатнулась, запуталась в длинном платье и упала на пол.
— Полина! — В несколько шагов он одолел разделявшее их пространство и помог ей подняться, держа за плечи. — Ты в порядке?
— Нет, — Полина замотала головой, так что ее волосы хлестнули его по лицу, — я не в порядке!
В ее голубых глазах было столько нестерпимой боли, что у него оборвалось сердце.
— Ты что-то сломала? Вывихнула ногу? Что у тебя болит? — Он с тревогой сжал ее плечи.
— Иван Андреевич, — звенящим от обиды голосом воскликнула Полина, — вы издеваетесь?
— Нет, Полина, — он застыл в оцепенении. — Я за тебя волнуюсь. Я тебя…
— Ваня! — прервал его вкрадчивый голос Арины. — Куда же ты сбежал? Я ведь не сказала тебе самого главного.
— Арина, оставь меня в покое! — раздраженно бросил Иван, даже не удостоив девушку взглядом. Полина дернулась в его руках, но он крепко держал ее, не собираясь отпускать, пока не скажет того, на чем его прервала Арина.
— Что, даже не смотришь на меня? — Арина фальшиво вздохнула рядом. — А ведь говорил, что я твоя любовь с первого взгляда. Вот и верь после этого мужчинам! — Эту реплику она, видимо, адресовала Полине, и та попала прямиком в цель.
Полина снова дернулась и сухо попросила:
— Иван Андреевич, пустите
Вы делаете мне больно.
Он поспешно отнял руки, и Полина тут же отпрянула от него. А Арина навязчиво встала между ними.
— Полина, не уходи! — взмолился он. — Нам нужно поговорить!
Полина остановилась, настороженно глядя на него.
— Только я первая, окей? — Арина развязно кивнула ей через плечо. — Мне ведь тоже надо тебе признаться, Ваня. Отплатить тебе откровенностью на откровенность.
— В чем? — Иван раздраженно взглянул на нее. Арина больше не вызывала в нем никаких теплых чувств. После того как она попыталась опоить его снотворным, он окончательно избавился от романтических иллюзий на ее счет.
— У меня никогда не было алого шарфа, — Арина триумфально улыбнулась и выдержала эффектную паузу. — И в тот вечер, когда ты влюбился с первого взгляда, не меня ты видел на улице.
— Как не тебя? — Иван растерянно моргнул.
— Я актриса, Ванечка, — нежно пропела Арина. — И меня наняли, чтобы я сыграла для тебя роль незнакомки.
— Наняли? — опешил Иван. — И кто же?
— Это становится интересным! — глядя ему за спину, Арина хищно улыбнулась и ткнула пальцем. — А вот и она!
Иван порывисто обернулся. К ним приближалась высокая рыжеволосая женщина с черным клатчем в руках.
— Полина! Ты забыла клатч! — Она приветливо махнула рукой, и Иван узнал сестру Полины.
Клара подошла ближе, заметила Арину, и улыбка сползла с ее губ.
— Вот и свиделись, писательница! — Арина торжествующе ухмыльнулась. — Ты как раз вовремя. Я рассказывала Ивану, как ты наняла меня на роль незнакомки.
— Тебя наняла Клара? — не поверил Иван.
Клара молчала, как в ступоре, и приходилось слушать Арину.
— Ты не знаешь самого интересного, Ваня. — Арина повернулась к нему, наслаждаясь его замешательством. — Я должна была устроить тебе худшее свидание на свете и разочаровать тебя по полной программе.
— Зачем? — Он окончательно перестал что-либо понимать.
— Ваня, ты правда дурак или притворяешься? — Арина снисходительно склонила голову. — Зачем одной женщине пытаться избавиться от другой? Причина одна. Любовь!
Арина хочет сказать, что Клара его любит? Но это же…
— Это просто смешно! Мы с Кларой даже знакомы не были. Увиделись впервые пару дней назад, когда мы с Полиной… — Иван растерянно повернулся к девушке и увидел, что она дрожит всем телом, в ужасе глядя на сестру.
— Клара, как ты могла! — воскликнула Полина.
— Полина, послушай… — Клара кинулась к ней, но Полина оттолкнула ее и выбежала из ресторана.
— Ну и гадина же ты, Змеющенко, — неприязненно бросила Клара и повернулась к Ивану. — Нет времени объяснять. Просто знайте, Иван, что Полина вас любит, а я хотела, чтобы у нее появился шанс. Вы были так увлечены своей погоней за мечтой!..
Клара с досадой махнула рукой с клатчем, который так и не успела отдать, и бросилась вслед за сестрой.
Иван тоже хотел догнать их, но Арина встала у него на пути.
— Еще не все сказала? — раздраженно спросил он. Выходит, Арина врала ему с самой первой встречи. А он всему верил. И правда — дурак он и есть!
— Клара заплатила мне только аванс. А вторую часть я так и не получила — потому что влюбилась в тебя, Ванечка, и условия контракта не выполнила, — она смеялась ему в глаза и даже не пыталась это скрыть.
— Врешь. Никогда ты меня не любила.
— Ладно, признаю. В дураков не влюбляюсь. Но из-за тебя я потеряла гонорар и теперь мне нечем платить за квартиру.
Мгновение Иван смотрел на нее, не понимая, что она от него хочет.
— Тебе нужны деньги? — дошло до него.
— Бинго, Ванечка! Уж сделай мне подарок к Новому году — подари мне еще пару месяцев в Москве. А лучше больше, ты же добрый, — Арина нахально уставилась на него, показав истинное лицо. И как он мог так сильно заблуждаться и считать ее нежной и милой?
— По-моему, ты загостилась в Москве. — Иван отодвинул ее в сторону и заспешил к выходу. Он и так потерял слишком много драгоценного времени.
Изумрудное платье Полины, поверх которого была накинута короткая шубка Клары, оказалось хорошим маяком. Полина уже успела перейти улицу и порядком удалиться от ресторана. К счастью, на ее пути не было коварных переулков, где она могла бы запросто затеряться, и Кларе удалось догнать сестру.
— Полина, постой! — Она поймала ее за руку.
— Зачем, Клара? Зачем ты это сделала? — Полина выдернула руку и отшатнулась от нее, как от предательницы. В ее глазах не было ненависти — только боль, непонимание и обида.
— Я хотела помочь тебе, — выдохнула в свое оправдание Клара.
— Ты бы мне очень помогла, если бы перестала вмешиваться в мою жизнь! — Полина зашагала прочь, подметая изумрудным подолом уличную грязь, как была, в одних туфлях.
— Ты простудишься. Давай я отвезу тебя домой, — Клара снова нагнала ее.
— Оставь меня в покое! — Полина так взглянула на нее, что Клара больше не посмела ее задерживать. Только сунула ей в руки