— Мой идеал, — говорю я.
Я наливаю два одинаковых бокала и сажусь рядом с ней на диван. Я протягиваю ей один из бокалов, и она стучит им об мой.
— Выпьем, — говорит она и одним глотком выпивает половину содержимого.
— Как дела? — спрашиваю я, слишком боясь выпить свой алкоголь.
— Случилось что-то плохое? — Ее глаза встречаются с моими, и я вижу блеск. — Я в порядке. Сегодня было много всего. Слава богу, по понедельникам у меня выходной, и это дало мне время на то, чтобы взять себя в руки. Я еще не совсем убедила маму, что мы не вместе, но я близка к этому.
— То же самое. — Я взбалтываю жидкость и подношу бокал к губам. Я делаю маленький глоток и наслаждаюсь резким привкусом на языке. — Сегодня я дал ребятам выходной. Наполовину потому, что я морально истощен, а наполовину потому, что не хотел, чтобы они подшучивали над мной. Видела бы ты некоторые сообщения, которые они мне прислали. Я не знаю, как они не засмущались от этого дерьма.
— А. Так это объясняет цветочную арку «Молодожены» в твоем холле. Там повсюду розы. Я раздавила около сотни лепестков, пока шла к лифту, — говорит Лейси, и мой рот раскрывается. Я убью их. — Шучу. Я бы сбила их ногой.
Я смеюсь.
— Я тоже.
— К черту патриархат.
— Поддерживаю.
— Хотя я пришла не под самыми бескорыстными предлогами, — признается она. Она допивает остатки своего напитка и ставит бокал на столик слева от себя. Она опирается локтем на подлокотник дивана и прижимается к нему щекой. — Я хочу поговорить с тобой кое о чем.
— О чем?
— О поцелуе. Или, вернее, о последствиях поцелуя.
Кровь отхлынула от моего лица. Я знал, что это произойдет, что нужно поговорить об ошибке, которую мы совершили. Ее слова эхом отдаются в моих ушах, и я поворачиваю бокал в руках, глядя на рифленые края, а не на нее.
— Прости меня, Лейс. Это было глупо, я знаю. Я не должен был...
Она прерывает меня, подняв руку, и я замолкаю.
— Я не злюсь. Это в прошлом, и мы не можем изменить прошлое. Кроме того... — она опускает подбородок, и ее уверенность падает. Колеблется, стыдится и застеснялась. — Это был хороший поцелуй.
Я выдыхаю и опрокидываю в себя остатки своего напитка. Возможно, мне надо ещё. Черт, может, мне нужен весь графин.
— Это был очень хороший поцелуй, — соглашаюсь я, и мой голос застревает в горле.
— У меня к тебе просьба. В декабре в больнице проходит ежегодный праздничный гала-концерт. Это большое мероприятие по сбору средств с негласным аукционом и открытым баром. Они арендуют один из Смитсоновских музеев, — начинает она.
— Какой? — спрашиваю я.
Вопрос застает ее врасплох. Срывает запланированную речь. Ее пальцы обводят контур одной из квадратных декоративных подушек, подложенных под ее бедром, и она улыбается. — Музей американской истории.
— Мой любимый. Я люблю «Улицу Сезам». В детстве я был большим поклонником.
— Правда? Я не могу представить, чтобы ты занимался чем-нибудь, кроме как поимкой футбольных мячей и криков в гарнитуру.
— Представь себе. Каждый четверг я сидел перед телевизором и смотрел новые серии с миской чипсов. Мне нужно было место, где я мог бы отвлечься и просто побыть ребенком, понимаешь? Все говорили о школьной команде, в которой я буду играть, когда мне исполнится десять. О том, куда я поступлю в колледж, когда мне исполнится тринадцать. НФЛ еще до того, как я начал изучать алгебру. У меня не было большинства развлечений, как у остальных детей моего возраста. Когда я увидел Большую Птицу и Элмо, это напомнило мне, что я тоже ребенок. Мне было позволено все еще искать себя.
— Это было твое безопасное пространство, — мягко говорит она. Она ерзает на диване и поворачивается ко мне лицом. Ее колено прижимается к моему бедру, и я ненавижу то, что мне хочется протянуть руку и коснуться ее. — Прямо как классическая музыка.
— Я никогда не думал об этом в таком ключе, но ты права. Мои мысли постоянно перегружены. Мне нравятся места, которые... которые успокаивают меня. Возвращают меня на землю. Это позволяет мне понять, что совершать ошибки не страшно, потому что я человек, такой же, как и все, и могу ошибаться.
Мы погружаемся в молчание, но оно комфортное. Тишина между двумя друзьями, которые размышляют, обдумывают и делают паузу. У меня так редко бывают такие моменты, ведь я работаю в быстро развивающемся спорте, где практически невозможно моргнуть, не пропустив что-то важное. Но, сидя на кожаном диване рядом с ней, я счастлив.
— Мне кажется неправильным просить тебя об услуге сейчас, — говорит Лейси. — Это эгоистично.
— Ты? Эгоистично? Невозможно.
— Ты не знаешь, что я собираюсь сказать.
— Это не меняет моего мнения. Ты способствовала программе, в рамках которой дети без страховки могут получить общую педиатрическую помощь и прививки, Лейс. В твоем теле нет ни одной эгоистичной косточки.
Она хмыкает. Мы сидим так близко, что я чувствую ее выдох на своей коже и по линии шеи. Он проникает под футболку и задерживается за ребрами.
Мне очень хочется прикоснуться к ней, и я не знаю почему.
— Праздничный гала-концерт в больнице, — говорит она. — Билеты стоят две тысячи долларов с человека, и это не считая ставок на аукционе. Мой босс решает, кто его любимые сотрудники, по тому, что они приносят на аукцион. Чем ценнее вещь, тем больше ты у него на хорошем счету. Для него главное — деньги. Есть одна вакансия, на которую я бы идеально подошла, но он не назначит меня просто так.
— Твой босс, похоже, козел. Хочешь, я куплю больницу и уволю его? Заменю его кем-то, кто действительно заботится о своих сотрудниках? — спрашиваю я.
Лейси смеется.
— Да. Хорошо. Как будто у тебя есть столько деньг.
Я наклоняю голову в сторону и смотрю на нее.
— У меня есть столько деньг.
— Спасибо за предложение, но больница, близкая к тому, чтобы влезть в долги, не кажется мне лучшим вложением. — Она слабо усмехается и качает головой. — Я подумала, не мог бы ты — мы — сыграть на этом фарсе, что у нас отношения. И, может быть, ты мог бы пожертвовать несколько индивидуальных тренировок для аукциона? Всего пару часов. Это помогло бы больнице, и продлилось бы до нового года.
— Ты хочешь, чтобы мы встречались? — спрашиваю я и моргаю, глядя на нее.
— Притворились, что встречаемся, — уточняет она. — Не по-настоящему. Только до гала-вечера.
Я встаю и возвращаюсь