— У нас есть чем с вами поделиться, — говорит Лейси. Она отставляет пустую тарелку в сторону и садится на край дивана. Она скрещивает ноги и складывает руки на коленях. — Мы с Шоном проведем рождественские каникулы вместе как пара. Мы хотели предупредить вас всех, потому что могут появиться фотографии, на которых мы выглядим как влюбленная пара, и мы не хотим, чтобы у кого-то из наших близких сложилось неверное представление о том, что не соответствует действительности.
— Вы двое встречаетесь? — спрашивает Мейвен. Она хлопает в ладоши и визжит. — О, Боже мой. Я так счастлива.
— Извини, что порчу тебе настроение, малышка, — говорю я. — Это фальшивка. Мы не нравимся друг другу в романтическом плане.
— Почему? — Улыбка Мейвен сменяется хмурым взглядом. — Вы двое всегда смеетесь друг с другом. Я вижу, как ты смотришь на нее, когда думаешь, что никто не смотрит. К тому же Лейси такая веселая и красивая. Лучше нее не придумаешь.
— Вау. — Лейси ухмыляется и похлопывает Мейвен кулаком. — Я даже не заплатила ей за то, что она сказала обо мне столько приятных вещей.
— Лучшая тетя на свете. — Внимание Мейвен переключается на меня. — Что ты можешь сказать в свое оправдание, дядя Шон?
Кончики моих ушей розовеют под ее пристальным взглядом. Подростки чертовски безжалостны, и мне кажется, что я иду на допрос.
— Я разделяю твои чувства, Мэй, но нам с Лейси нравится проводить время вместе как друзья. Мы оба очень занятые люди, а отношения — это большой труд. Я не уверен, что сейчас у нас есть на это силы.
Лейси кивает в знак согласия.
— Шон — один из моих самых близких людей на свете, но наша личная жизнь не является приоритетом. На нас не будут давить, заставляя вести себя определенным образом или проводить вместе все свободное время. Это все для показухи.
— Моя мама отчаянно хочет, чтобы я привел кого-нибудь домой на праздники, — говорю я. — Это семейный праздник. Приезжают мои сестры с семьями. Мне надоело, что люди смотрят на меня как на жалкую кучку дерьма только потому, что я один за обеденным столом на Рождество.
— И я попрошу Шона сопровождать меня на праздничном гала-ужине в больнице, как ты и предлагала, Мэгс, — добавляет Лейси. — Он также собирается пожертвовать пару тренировок для аукциона. К тому же это может помочь мне получить должность заведующего отделением.
— Мы оба можем получить от этого то, что хотим, — говорю я, отталкиваясь от нее. — Думай об этом как о деловой сделке. Обмен товарами и услугами. Мой агент собирается выпустить заявление сегодня днем перед игрой, подтверждающее, что у меня есть отношения с кем-то, и мы просим о конфиденциальности. Лейси будет в ложе сегодня вечером, чтобы пресса могла сделать несколько фотографий, и на этом все закончится.
— Конфиденциальность? — Эйден смеется. Он обхватывает Мэгги за плечи и притягивает ее к своей груди. — Шон, на следующий день после камеры поцелуев ты не мог выйти за порог своего дома, чтобы тебя не встретили фотографы и репортеры. Люди нашли аккаунты Лейси в социальных сетях за несколько часов. На ESPN был целый репортаж о твоей личной жизни и о том, как отношения могут повлиять на шансы «Титанов» на Суперкубке. Как по мне, так это просто достижение, но вы наивны, если думаете, что у вас двоих будет хоть какая-то конфиденциальность.
— Думаю, уже слишком поздно, чтобы не использовать это в наших интересах, — говорит Лейси и одергивает подол своей короткой юбки. Я вижу оборки на чулках и отвожу глаза, проводя рукой по челюсти. — Мы целовались на глазах у тысяч людей. Видео распространилось, и если мы стали предметом обсуждения, даже без нашего ведома, мы должны найти в этом какую-то пользу. Приезд Шона на гала-вечер принесет огромную пользу. Если я поеду с ним домой на Рождество, это уменьшит напряжение в семье, и все будут счастливы. Действия имеют последствия. То, что мы сделали, теперь выставлено на всеобщее обсуждение, нравится нам это или нет, и я не позволю никому, кроме нас, контролировать ход событий.
Лейси тверда и окончательна, ее решение о том, как нам двигаться дальше, принято. Я опускаю ноги на пол и смотрю на нее. Мне бы хотелось, чтобы был способ спрятать ее подальше, чтобы она не была в центре внимания и не втягивалась в этот мир интервью и назойливых вопросов.
СМИ и общественность находятся в той фазе, когда они хотят знать все о спортсменах и о том, с кем они встречаются. Я могу обвинить в этом начинающих квотербека команды «Цинцинати Ренегейдс». В сентябре он начал встречаться с музыкальной суперзвездой, и интернет сошел с ума от снимков, на которых он помогает ей выбраться из машины.
С тех пор на каждом стадионе встретить репортера-сплетника, который пытается раздобыть информацию о том, с кем мужчины в лиге ложатся в постель каждую ночь. Чем лучше ваша команда, тем больше внимания к вам. А с вниманием приходит интерес к тому, чтобы знать каждую деталь твоей жизни.
Надо было не впутывать Лейси.
— Как это будет работать? — спрашивает Эйден. — Вы все будете миловаться на публике? Каковы правила? Что вам нужно от нас?
— Нам нужно, чтобы вы ничего не усложняли, — говорю я и сужаю глаза в их сторону. — Не вмешиваться. Я знаю, о чем вы оба думаете, и ответ — нет. Мы делаем то, что должны делать перед камерами. Здесь, с вами всеми, все точно так же, как и всегда.
Мейвен оглядывает комнату.
— О чем они думают?
— О взрослых вещах, — говорю я. — Я скажу тебе через пять лет.
— Я уже взрослая, — отвечает она и закатывает глаза, откидываясь на диванные подушки. — Я все еще думаю, что вам двоим стоит просто встречаться.
— Спасибо за мнение подрастающего поколения. — Я отрезаю кусочек пирога и запихиваю его в рот. — Все сложится как нельзя лучше.
— Да, — соглашается Лейси. — Никакой драмы. Никаких чувств. Никто не пострадает. Мы взрослые люди, и мы выйдем из этого как друзья. Ничего страшного, правда.
— Хорошо, — говорит Мэгги. — Если вы думаете, что это сработает, мы вас поддерживаем. Это хорошая идея, и если она сделает всех счастливыми, будет еще лучше. Только... — Она смотрит на Эйдена, и он кивает ей. — Мы любим вас обоих. Мы можем поговорить о другой стороне этого? Знаю, Лейс, я уже предлагала это, но я беспокоюсь о том, что будет, если что-то пойдет не так. Что, если кто-то пострадает?
Я смотрю на Лейси,