Во многом это заслуга Шона.
Они наняли его четыре года назад, когда «Титаны» выиграли всего две игры за сезон. Билеты можно было раздавать бесплатно, а места премиум-класса продавались за бесценок. Стадион был пуст, а болельщики, которые остались наблюдать за этой катастрофой, только и делали, что освистывали и бросали мусор на поле.
Отношения внутри команды оставляли желать лучшего. Руководство только подливало масло в огонь, и было множество заявлений о домогательствах. Один игрок даже симулировал травму, чтобы отсидеться до конца сезона, а не получать по шесть тачдаунов каждую неделю. Будущее команды было плачевным, и ходили слухи о продаже клуба по дешевке какому-нибудь бизнес-магнату, который бы забрал «Титанов» из города и перевез в Сан-Диего, где погода радует триста шестьдесят пять дней в году.
А потом пришел Шон и начал все с чистого листа. Он начал с самых низов, на которых только может находиться, и постепенно завоевал доверие игроков. Он не просто давал им работу, он и сам работал.
Выстраивался рядом со своими парнями на пятидесятиярдовой линии для спринтов. Засиживался допоздна и обливался потом в изнурительные летние месяцы, когда они отрабатывали боковые передачи и трюковые игры в тренировочном лагере. На морозе он надевал шапку и перчатки, когда вместе со своим квотербеком, новичком, которого он выбрал в шестом раунде из Университета Говарда, выполнял упражнения по двухочковым конверсиям. Он видел потенциал в этом парне, который три года спустя получит награду «самого значимого игрока» НФЛ, став самым молодым игроком, который когда-либо выигрывает эту награду.
Но от Шона не стоило ожидать иного.
Он посвящает себя делу и отдает всего себя.
Так он относится и к дружбе, к обязанностям крестного отца Мейвен, ведет себя со своей семьей, волонтерской деятельностью, в которой участвует не потому, что должен, а потому, что хочет.
Это не показуха, не улыбка для камеры, которая превращается в хмурый взгляд, когда срабатывает вспышка. Это не ради денег — он первый тренер, который пошел на снижение зарплаты, чтобы остальные члены его штаба могли получать лучшую в лиге зарплату помощников тренера. Это все не ради галочки. Он нанимает игроков, руководствуясь способностями, а не полом, и именно поэтому у него восемь женщин в качестве помощников тренера. Его игроки уважают их, потому что он уважает их.
Он — друг, который помнит детали: дни рождения. Любимые блюда. Аллергии. Он знает, что я люблю собирать магниты из поездок. Когда он уезжает из города на выездную игру, он всегда возвращается с подарком для меня: самым глупым магнитом для моего холодильника, который он только может найти.
Кусок сыра, когда он был в Висконсине. Яблоко из Нью-Йорка. Бобер после техасской серии, включающей Хьюстон и Даллас. Предполагается, что это талисман какой-то сети автозаправок, но я не понимаю шуток, сколько бы он ни пытался мне их объяснить. Ярко-красный двухэтажный автобус из Лондона, когда они играли за границей в прошлом сезоне.
Я не знаю никого добрее него. Мне повезло, что он есть в моей жизни.
Мэгги толкает меня в бок, и я моргаю. Флуоресцентные огни стадиона приглушены для исполнения национального гимна и представления игроков.
— Эйден плачет, — шепчет она.
— Он плачет из-за видео с собаками, которые ты ему присылаешь, — шепчу я в ответ. Я смотрю на ее парня, вытирающего глаза, и улыбаюсь. — Он — золотой стандарт для отцов. Да и вообще для мужчин.
Мы с Мэгги познакомились в медицинском колледже после того, как перепутали фамилии в таблице расселения. Мы приняли этот промах и быстро подружились, стоя друг за друга горой не только на биохимии и анатомии, но и за пределами лекционных залов. Мы опираемся друг на друга в моменты слабости. Мы смеемся над всеми нашими ужасными ошибками — например, над тем, как она посоветовала мне сделать челку, и над тем, как я посоветовала ей надеть белое платье на ежегодное праздничное торжество в больнице. Она закончила вечер с пятном от красного вина на промежности.
Ей пришлось многое пережить: она пережила развод и узнала, что бесплодна, и все это до того, как ей исполнился тридцать один год. Однако Мэгги — стойкая женщина, которая изо всех сил борется за то, чего хочет. Сейчас ее жизнь наполнена светом, а с лица не сходит улыбка. Большую роль в этом играет Эйден.
Они — влюбленная пара и родственные души, которые получили второй шанс на любовь, встретившись на фотосессии в День святого Валентина, устроив обжигающую интрижку на одну ночь.
После свидания оба не могли выбросить друг друга из головы, и выяснилось, что они работают в одной и той же больнице, но их разделяет всего одна поездка на лифте, и они даже не подозревают об этом. Остальное — история, счастливая судьба пары, которая заслуживает в жизни только лучшего.
Эйден относится к Мэгги как она того достойна. Он любит ее громко и нежно, на глазах у всех, и когда никто не смотрит. Я всегда замечаю, как он смотрит на нее, на его лице появляется улыбка обожания, как будто он не может поверить, что она выбрала его.
Мне хочется шутить о том, что их любовь безгранична, но чем старше я становлюсь, тем больше мне хочется любви. Кого-то, кто найдет меня в толпе и посмотрит на меня так, будто я единственная женщина в мире.
Такой любви у меня еще не было. Бескорыстной, всеобъемлющей, в которой не уверен, что она настоящая, потому что так тошнотворно счастлив, что ждешь, когда проснешься от сна. С ног валишься, а в груди порхают бабочки. Радость, восторг и единение.
Может быть, когда-нибудь я его найду.
— Вперед, Титаны — кричит Мэгги, и я прогоняю эти одинокие мысли прочь.
— Я вижу дядю Шона, — говорит Мейвен. Она прижимается лицом к окну, и ее друзья теснятся вокруг нее.
— Это твой дядя? — спрашивает одна девочка. — Вау.
— Формально он мой крестный отец, но дядя звучит лучше, — объясняет Мейвен.
— Он горяч, — добавляет другая.
— Сколько у него татуировок?
— Фу, прекрати, — говорит Мейвен. — Он такой старый.
Эйден проводит рукой по лицу. — Господи, — ворчит он. — Я не готов к тому, чтобы у нее появится парень.
— Прости, милый. — Мэгги обнимает его за талию и кладет голову ему на плечо. — Когда-нибудь это случится. Может быть, уже случилось.
Он