— Нет, не в том. Я просто хочу, чтобы ты была рядом. Спасибо, что пришла проведать меня. Для меня много значит, что ты здесь.
— Я же сказала, что мое место здесь. — Я целую его в лоб и провожу рукой по щеке. Щетина пощипывает подушечки пальцев, и мне нравится, что у него сегодня такая шевелюра. — Тебе обязательно возвращаться туда?
— Я должен. Я не хочу, чтобы кто-то беспокоился обо мне. Или чтобы они начали писать статьи о том, что я трахаюсь со своей девушкой в палатке.
— Или в кладовке, — добавляю я, и он откидывает голову назад и смеется.
— Или в кладовке. Хотя я бы хотел не возвращаться на игру. Я бы хотел просто сбежать.
— А что, если мы все-таки сбежим? Мы можем придумать предлог и уйти. Пищевое отравление — хороший вариант.
— Ты сделаешь это ради меня? — спрашивает он, и я понимаю, что в жизни Шона бывали случаи — слишком часто — когда ему приходилось строить из себя храбреца перед людьми, а ему хотелось только спрятаться. — Я не хочу, чтобы ты пропустила остаток игры.
— Как будто без тебя будет весело. Твоя задница отлично смотрится в беговых штанах. Это практически единственная причина, по которой я здесь.
— И чтобы поболеть за Далласа, — говорит Шон. — Я помню, что тебе нравится его номер.
— Я не знаю, о чем ты говоришь. — Я вздыхаю, когда его язык проводит по моей ключице. — Ты мой любимый парень в команде.
— Хороший ответ, — шепчет он и зарывается лицом между моих грудей. — Я боюсь возвращаться туда.
— Ты не будешь один. Я здесь, — говорю я и поглаживаю ногтями его кожу головы. — Твоя квартира или моя?
— Твоя. Мне нравится твоя.
— Тогда мы поедем туда.
33
ШОН
Мы выходим со стадиона через черный ход в туннеле и забираемся в мой Range Rover, прежде чем кто-то заметит, что меня нет.
Перед отъездом я быстро общаюсь с ребятами и сообщаю им, что увидимся во вторник. Они обняли меня и прошептали слова понимания. Поддержка и ободрение. Утверждения, которые я до сих пор чувствую в своей груди.
Я всегда любил командное товарищество, но здесь все по-другому.
Это система поддержки, мои братья, которые поддерживают меня, когда становится трудно. Я не подвожу их, они понимают меня. Это коллективный труд — иногда я прикрываю их, а иногда, как сегодня, они прикрывают меня.
Клубок эмоций застревает у меня в горле, пока мы направляемся к квартире Лейси, — катушка ниток, которая медленно распутывается, чем дальше мы удаляемся от стадиона. Трудно описать, как много для меня значит осознание того, что у меня есть команда парней, которые прикрывают меня и любят.
Женщина, которая держит меня за руку и рисует круги на внутренней стороне моего запястья, тоже поддерживает меня.
Мы не разговариваем в машине, погружаясь в ноты случайного плейлиста классической музыки, который я нахожу в интернете, вместо бездумной беседы.
Но мне это нравится.
Даже тишина с Лейси приятна.
Через пятнадцать минут она впускает нас в свою квартиру и запирает дверь. Впервые за день я выдыхаю и расслабляюсь.
— Думаешь, о тебе будут писать статьи? — спрашивает она, нарушая тишину. — «Титаны» в итоге выиграли, так что кого волнует, почему ты ушел?
— Всем будет не все равно. — Я снимаю кроссовки и прижимаю их к стене в коридоре. Я ставлю их рядом с туфлями Лейси, и мне нравится, как наши вещи смотрятся рядом друг с другом. — Уверен, завтра это будет главной новостью на ESPN.
— Это чушь собачья.
Она расстегивает пальто и вешает его на крючок у двери. Она кладет руки на бедра и смотрит на меня. В ее глазах огонь, и я не могу дождаться, что она скажет дальше.
— Что за чушь? — спрашиваю я.
— Почему людей это волнует? Ты ушел раньше времени — большое дело. А что, если в твоей жизни случится что-то чрезвычайное или ты не захочешь делиться с Америкой?
— У нас нет такой роскоши, к сожалению. Я не говорю, что это справедливо, просто я к этому привык. — Я прохожу в гостиную и устраиваюсь поудобнее на ее диване. Я почти растворяюсь в плюшевой коже, и мне требуется вся моя энергия, чтобы не закрыть глаза и не заснуть сразу же. — Иногда мне хочется, чтобы все люди в комментариях в социальных сетях, которые говорят мне, что быть спортсменом так легко, хоть на день стали по-настоящему богатыми. Они бы увидели, что деньги — это еще не все. Даже самые великие спортсмены могут быть несчастны.
— Я знаю, что ваши тела изнуряют физические нагрузки, поэтому, пожалуйста, не пойми меня неправильно, — говорит Лейси и садится рядом со мной. — Я не понимаю, почему люди ставят перед спортсменами недостижимо высокие стандарты. Вы все болеете. Вы все получаете травмы. У всех вас бывают тяжелые дни, когда кажется, что мир рушится, как и у Джо Шмо, который работает в бухгалтерии или архитектуре. Конечно, это транслируется миллиардам людей, но почему, когда это случается с вами, это означает, что вы не справляетесь?
— Хотел бы я знать ответ. — Я вытягиваю ноги и упираюсь ступнями в ее колени. Ее рука обхватывает мою икру, и она надавливает большим пальцем на мои мышцы. Я застонал, когда напряжение, которое я сдерживал, покинуло мое тело. — Общественность знает, что у меня уже были панические атаки. Может, мне стоит признаться? Я могу рассказать об этом миру на своих условиях и контролировать ход событий.
— Тебе стоит это сделать. У тебя большая аудитория, Шон. Я не говорю, что ты не используешь свое влияние во благо, потому что ты привлекаешь внимание к важным темам. Я знаю это. Но, может быть, если ты будешь более открыто говорить о тех вещах, с которыми сталкиваешься, это побудит других спортсменов тоже говорить о них.
— Думаю, ты права, — говорю я. Я складываю руки на животе и закрываю глаза. — Ты мудра не по годам, Дэниелс.
— Это потому, что мне приходится идти в ногу с твоей героической задницей, — отвечает она, и я разражаюсь смехом.
От ее шутки мне сразу становится легче, я словно левитирую над дерьмом, копошащимся в моем мозгу. Лейси оказывает на меня такое влияние: она всегда знает, что именно нужно сказать. Иногда мне кажется, что она залазит мне в голову и читает мои мысли, потому что не может быть такого, чтобы кто-то настолько точно улавливал мои эмоции.
— Я сейчас слаб. Ты не имеешь