Губы Лейси дрожат. Я прижимаю палец к ее рту, и она целует мои костяшки.
— Сегодня я буду много плакать, а я не плакса. Обычно я плачу только тогда, когда вижу эти грустные видео с собаками, где животное воссоединяется с хозяином после трех недель разлуки. Боже, я превращаюсь в рыдающее месиво. Но это... — она жестом указала на бумагу и коснулась рисунка, — это меня погубит.
— Я не лечу рак. Тысячи людей делают это каждый год, и я ничем не лучше их. Черт, я раздаю игрушки, а не машины.
— Может быть, это потому, что у тебя иммунитет к тому, что ты достигнул, Шон, но это чертовски впечатляюще. Дети будут больше ценить мяч, чем Ferrari. Представь, что ты просыпаешься и думаешь, что ничего не получишь на Рождество, а тут этот высокий, горячий, татуированный...
— Ты думаешь, я горячий, малышка Лейси? — спрашиваю я.
— Ты знаешь, что горяч. Моя мама знает, что ты горяч Все знают это.
Я опираюсь локтями на кухонный стол и загораживаю ей пространство.
— Мне плевать на всех. Меня волнуешь ты. И ты считаешь меня сексуальным.
Лейси закатывает глаза, но ее щеки становятся розовыми.
— Да, ты горяч. А теперь расскажи мне свой секрет, почему ты такой хороший парень.
— Я не знаю. — Я откидываюсь на спинку стула и перекладываю яйца в тарелку. — Это не секрет. Я просто думаю, что мы должны относиться ко всем с добром и совершать хорошие поступки, если можем. Я все еще разбираюсь в своем дерьме, но по крайней мере могу быть милым с людьми на этом пути.
— Ты станешь мужем года, когда остепенишься. Папой года. Человеком года. Можешь провести семинар о том, как не быть мудаком для остального мужского населения? Потому что ты намного, намного, намного выше стандарта.
— Выполнение минимума не должно быть стандартом, Лейс. Ты должна перестать соглашаться на чуваков, у которых вендетта против людей со стадионными камерами. Есть парни и получше. Целый мир мужчин, которые только и ждут, чтобы открыть для тебя дверь.
— Теперь я это знаю. Ты держишь дверь открытой для меня.
— Да.
— Не мог бы ты... — ее горло клокочет, когда она сглатывает. Она отводит взгляд и сосредотачивает свое внимание на солонке и перечнице, а не на моем лице. — Как ты думаешь, ты мог бы продолжать держать дверь открытой для меня?
Это двусмысленно. Неоднозначно и имеет тысячу разных значений. Но я знаю, о чем она спрашивает, и знаю, каким будет мой ответ.
— Да, — говорю я. — Я буду держать ее открытой для тебя столько, сколько ты захочешь. Ты не против?
Ее пальцы разрывают салфетку в ее руках. Она открывает рот, но прежде чем она успевает ответить, я слышу рокочущий голос отца, который заходит за угол на кухню.
— Я чувствую запах кофе? — спрашивает он. — Доброе утро. Как спалось? Там достаточно тепло для тебя?
— Доброе утро. — Я встаю и собираю наши тарелки. — Мы отлично выспались. Думаю, мы оба устали после долгих недель на работе. Было приятно проснуться и ни о чем не думать.
А еще было приятно проснуться с обнаженной Лейси в моих объятиях.
— Давай я поем и выпью чашку кофе, и мы сможем отправиться в путь, — говорит мой папа.
— Где все подарки? — спрашивает Лейси. — Я не видела ни одного, кроме тех, что лежат под елкой в твоей гостиной, а этого не хватит на триста семей.
— В хранилище, — объясняю я. — Папа начинает собирать их в начале октября, и мы держим их под замком до сегодняшнего дня. Каждый год мы меняем место, чтобы люди не пронюхали, что мы делаем, и не попытались украсть подарки.
— Они завернуты?
— Завернуты, промаркированы и расставлены. Хотелось бы мне почаще приезжать сюда и помогать, но этот сезон был очень напряженным.
— Мы прекрасно со всем справляемся, — говорит мой папа. — Теперь, когда мы с мамой больше не работаем, у нас много времени на это. Я могу разгадывать столько кроссвордов.
— Ты очень сообразительный для человека, которому уже за семьдесят, — отвечаю я. — Лейс, для подарков мы используем грузовик моего отца. К нему прикрепляется прицеп, и мы загружаем его. На все про все уходит около часа, так что если ты хочешь остаться здесь, мы можем заскочить к тебе и...
— Нет, — перебивает она меня. Она качает головой и садится в кресло. — Нет. Я хочу пройти каждый шаг вместе с тобой. Меня не волнует тяжелая работа. Я могу поднимать тяжести.
Глаза отца встречаются с моими через ободок его кружки, и он показывает мне большой палец вверх.
Да, пап. Я тоже думаю, что она чертовски хороша.
38
ЛЕЙСИ
Шон ненастоящий.
Он создан из грез и желаний, потому что я не могу поверить, что этот человек просто разгуливает по миру и существует таким удручающе милым и непристойно сексуальным образом.
Я всегда считала его щедрым; он давал хорошие чаевые (шестьдесят пять процентов, всегда). Придерживает дверь (даже когда кто-то находится в двадцати шагах от него, а ему приходится ждать). Умеющий говорить «пожалуйста» и «спасибо» (всегда-всегда).
Но сегодня он вознес себя в ту неуловимую категорию мужчин, которую все чаще невозможно найти: хороший парень, который не просто пытается затащить девушку в постель.
Я думаю, что он, возможно, единственный, кто стоит на этом пьедестале, в категории, состоящей только из него, потому что никто другой, кого я когда-либо встречала в жизни, не был так близок к совершенству, как он.
Идеальный.
Это единственное слово, которым я могу описать его.
Мы уже несколько часов находимся на улице на холоде, но он невозмутим. Он не потерял ни уверенности в шаге, ни своей мегаваттной ухмылки. Он все еще в настроении, пока мы идем от дома к дому, неся подарки и праздничное настроение.
Нет ни прессы, ни камер. Не перед кем разыгрывать представление: только я, он, его отец, несколько членов семьи, присоединившихся к нам в течение дня, и рождественская музыка, звучащая из динамиков грузовика. Никогда в жизни я не слышала, чтобы кто-то так громко пел «Jingle Bells».
Я даже не уверена, что он взял с собой мобильный телефон. Я видела, как он оставил его на столике в прихожей перед нашим уходом, и не думаю, что он за ним возвращался.
Он уделяет много времени и внимателен к каждой семье, с которой мы встречаемся. Он останавливается, чтобы сфотографироваться и подписать футболки, а парень из его родного города,