Его друзья, Кайл и Алекс, смотрели презрительно, кривя губы в усмешке. Какие они противные!
— Отстань! — я старалась говорить максимально твердо, чтобы не дать им почувствовать мой страх. — Что ты привязался, как репей? Заняться нечем?
— Еще чего! — мгновенно ответил он, и на миг его лицо исказилось, а в глазах что-то неуловимо блеснуло.
Как будто кто-то незнакомый глянул на меня и тут же исчез.
— В Кроувилл обучают будущих защитников королевской семьи, — продолжил Рик как ни в чем не бывало. — А ты тут что забыла? Из тебя защитница, как из навоза пуля!
Все трое радостно заржали, как кони на лугу.
— Очень смешно, — процедила я, почувствовав, как энергия внутри начинает тоненько бурлить. — Не лопнуть бы от смеха! А теперь дай пройти!
Рик шагнул навстречу и оказался так близко, что я почти носом уперлась ему в грудь.
— Смелая, да? — прошипел он тихо, а в голосе появились странные незнакомые вкрадчивые нотки. — Люблю храбрых девочек! Такие долго сопротивляются, и победа от этого только слаще!
Мороз продрал по коже от его зловещих слов. Дыхание сбилось на секунду, но я быстро постаралась взять себя в руки.
— Фу, ну ты и извращенец! — голос задрожал, и я толкнула Рика в грудь изо всех сил. — Не нарывайся, а то хуже будет!
Что именно ему будет хуже, я не придумала. Не взрывать же его за мерзкие слова!
Они втроем переглянулись и снова загоготали.
— Ой, боюсь-боюсь, — кривляясь, ответил Рик, — спасите, помогите!
— Отстань от нее! — раздался за их спинами голос Фреда, и я немного выдохнула. — Втюрился что ли? Так и скажи, чего глотку зря драть?
Кайл и Алекс молча посторонились, пропуская его, и Фредерик встал рядом со мной. Рик глянул на него с вызовом и сжал кулаки, готовясь к атаке. Фред немедленно ответил тем же, и на его ладони вспыхнул голубой пульсирующий шар.
— Вы с ума сошли оба? — ошеломленно прошептала я, пытаясь встать между ними и предотвратить драку. — Прекратите немедленно эти глупости, быстро!
— Отвали, мелкая! — процедил Рик, пытаясь отпихнуть меня. — А то пришибу, как муху! Не до тебя сейчас!
— Кому ж ты потом цветочки носить будешь? Давай, признайся, что влюбился, чего молчишь? — издевательски процедил Фред, подкидывая энергетический шар на ладони, как мяч.
Над головой послышался легкий свист, и рядом мягко приземлился декан.
— И что тут происходит, кто мне расскажет? — зловеще поинтересовался он, холодно оглядывая всех по очереди. — Или я прервал чье-то признание в любви?
Глава 22
Ситуация грозила перерасти в скандал с участием декана. Он же четко сказал в мой самый первый день в академии, что не потерпит никаких неуставных отношений.
Кажется, у Фреда и Рика были свои давние счеты, а я просто подвернулась под руку.
— Ответа не слышу! — грозно произнес Рауф, и на его виске забилась жилка. — Мне повторить вопрос?
— Это недоразумение, господин декан! — жалобно ответила я, глядя, как парни продолжают сверлить друг друга злобными взглядами. — Ничего такого, не думайте!
— Неужели? — ехидно спросил декан, и от его тона мне захотелось съежиться. — А вот я вижу, как два студента готовы на кулаках выяснять отношения. Оба в мой кабинет, немедленно!
Рик и Фред в один момент перестали пялиться друг на друга, и испуг мелькнул в их глазах. Оба обреченно кивнули, развернулись и синхронно направились в казарму. Алекс и Кайл успели куда-то скрыться.
Я хотела незаметно проскочить вслед за всеми, но не успела.
— Говори, — потребовал Рауф, удерживая меня за плечо, — что случилось? Я декан, и обязан знать, что происходит на моем факультете!
— Я правду сказала! — пропищала я, чувствуя, как его пальцы сжимаются, не позволяя вырваться. — Просто недоразумение! Один поддразнил другого — и готово!
Я не хотела рассказывать декану о том, что Рик достает меня своими придирками. Клеймо ябеды и доносчицы еще никому не принесло ничего хорошего! А мне с этими парнями еще долго учиться, устроят где-нибудь темную: изобьют или помоями обольют — и ничего не докажешь!
— Ну правда, — затараторила я. — Вы же знаете, как мальчишки всегда готовы подраться друг с другом даже без причины! Сегодня они — злейшие враги, а завтра будут лучшими друзьями, вот увидите! У нас, в академии для сирот, всегда так было! Директор и внимания не обращал!
— Я не ваш директор, — мрачно ответил декан, и по выражению его лица я поняла, что он не поверил ни единому моему слову. — И что-то мне подсказывает, что эти двое готовы были из-за тебя друг другу в глотки вцепиться!
Я заморгала от неожиданности и растерянно замолчала. Сказать, что Рик нарочно говорил гадости, а Фред просто вступился за меня — начнутся какие-нибудь вопросы, ему попадет, и Рик выместит на мне свой гнев, пока никто не видит. Надо оно мне?
— Я ничего такого не делала, — я покачала головой. — И они тоже. Вы ошибаетесь! И отпустите меня, пожалуйста, мне уже почти больно!
Рауф резко разжал пальцы, освобождая мое плечо. Его взгляд снова стал пугающе странным, будто он никак не мог принять решение, что ему со мной дальше делать.
— Иди в свою комнату, — с видимым усилием проговорил он. — Но я рассчитываю, что ты сразу же придешь ко мне, если хоть один начнет тебя доставать. Поняла меня?
— Конечно, — я кивнула, мечтая поскорей смыться отсюда. — Первым делом к вам прибегу!
Выражение его лица чуть смягчилось, и я опрометью бросилась в казарму. Больше всего хотелось отколошматить этого Рика палкой, может, научится держать язык за зубами.
В коридоре третьего этажа у кабинета декана стоял Фред, а вот его соперника не было видно.
— Сильно досталось? — спросил он, когда я подлетела к нему на всех парах. — В смысле, декан и тебя наказал?
— Нет, — мотнула я головой, стараясь отдышаться, — но я не сказала, что это из-за Рика! Кстати, а где он?
— Кто ж его знает? — пожал плечами Фред. — Он мне не докладывает! Шел за мной, а потом куда-то исчез. Уходи, а то сейчас декан придет!
— Спасибо, что вступился, — тихо сказала я, — но больше не надо. Не хочу, чтобы из-за меня у кого-то были проблемы.
— Да он что-то напрашивается в последнее время, — процедил Фред сквозь зубы. — Вечно кого-то достает! Ему давно уже пора морду набить!
— Воркуете, голубки? —