Я шевелила губами, стараясь попадать в такт, совершенно не разбирая слов в этом оглушающем крике. Аж в голове зазвенело.
— Прямо сейчас, — продолжил декан, — как обычно бежим пять километров. Времени у вас не больше двадцати минут. Опоздавшие получают отработку!
У меня расширились глаза. Да я никогда не смогу выполнить это задание, даже если за мной злые собаки будут гнаться!
— Курс, шагом марш, время пошло, — декан щелкнул таймером, — Кросс, ты останься!
Облегчение прокатилось по телу. Надеюсь, он даст мне какую-нибудь легкую зарядку вместо забега со всеми.
Я чуть отошла в сторону, когда студенты гурьбой выбежали на улицу. Через открытую дверь я успела увидеть, как они скидывают с себя верх от спортивной формы и бегут практически полуголые!
Ну нет, мы так не договаривались! Пусть хоть режут меня, но я в таком виде заниматься не собираюсь!
Я сжала кулаки, готовая дать отпор декану, если он потребует чего-то в этом духе.
— Кросс, подойди, — позвал меня декан, и выражение его лица мне категорически не понравилось. Слишком уж оно было каким-то хитрым, будто задумал что.
— Я в таком виде бегать не буду! — дрожащим голосом выпалила я. — Можете хоть тысячу отработок мне назначить!
Он нахмурился, явно не понимая меня, но потом его лицо разгладилось, и он задумчиво протянул:
— Да-а, это было бы интересно, конечно, — он усмехнулся и прикрыл глаза, будто представляя эту картину, от чего щеки у меня запылали, — но не сегодня. Ты бежишь пока только один круг по стадиону, а после завтрака я жду тебя в своем кабинете на отработку. И надень что-то полегче, много одежды тебе не понадобится.
Глава 8
Патрик Рауф
Алиса Кросс одарила меня недовольным мятежным взглядом и вновь сжала свои крошечные кулачки. С таким характером соблюдение дисциплины для нее пойдет туго. Но ничего, втянется, и не таких тут обламывал.
— Вперед, круг сам себя не пробежит, — поторопил ее я, невольно любуясь ее ярким румянцем, — потом завтрак и на отработку.
Алиса направилась к выходу и опасливо выглянула на улицу.
— Давай-давай, хватит бояться! — пришлось чуть повысить голос. — Не затопчут тебя. Выбирай полосу с края и беги. Вернусь с совещания, доложишь об успехах. И не вздумай хитрить, из окна кабинета ректора все прекрасно видно!
— Я не боюсь, — тихо прошептала она, немного побледнев, — просто не люблю бегать.
— Уж простите, но у нас тут в скакалочку не прыгают, — не удержался я, — я и так для тебя снизил норматив. Если не приучишь тело к тренировкам, то и дар слушаться не станет.
Она спустилась с крыльца и медленно побрела по дорожке к стадиону. Мимо нее пробежали несколько студентов, громко топая ногами.
Это тебе, дорогая, еще ботинки с утяжелением не выдали, радуйся. Не нравится — добро пожаловать на другой факультет. Очень меня этим порадуешь!
Проводив взглядом хрупкую фигурку, я направился к административному зданию.
— Ну как? — вместо приветствия протянул Райс, когда я уселся напротив него в кабинете. — Будет толк из нее?
— Бежит по стадиону, — отозвался я, — дисциплины нет, субординации нет, влетела на первую отработку. Агата мне глазки строит. Спасибо тебе за это, не забуду твоей доброты!
— Ну с этими проблемами ты справишься, — миролюбиво ответил Райс, — когда она научится контролировать дар, то как бойцу ей цены не будет!
— Какой из нее боец? — я махнул рукой. — Чуть погромче топни, и она уже дрожит, как заяц под кустом. Зачем звал?
— Да мне тут письмо вчера поздно пришло очень любопытное, — Райс потер переносицу и уставился на меня. — Странное дело с этой твоей Алисой нарисовывается. Директор академии для сирот внезапно просит ее вернуть обратно.
— Чем мотивирует? — удивился я. — Если верить Агате, то они там спали и видели, как бы от нее избавиться, аж до короля дошли, чтоб ее сюда пристроить.
— Вот именно, — задумчиво ответил Райс. — Я с ним пообщался рано утром по магической связи, но он мало что смог связно пояснить. Лишь только, что нашелся какой-то странный благотворитель, который заинтересовался ее даром. Он спонсирует какую-то женскую академию, в которой готовят будущих жен для каких-то статусных особ, но я о такой даже не слышал.
— Что-то мне не нравится это, — отозвался я, чувствуя, как внутри зарождается неприязнь от мысли, что мою студентку будут готовить кому-то в жены. — Зачем ему ее дар тогда? И что там с ней собираются делать: характер ломать и в тряпку покорную превращать, чтоб сынки богатеньких родителей повеселились?
— Не заводись, — усмехнулся Райс. — Ты же и так не хотел брать ее к себе! Смотри, какой уникальный шанс от нее избавиться!
— Я и сейчас хочу, чтобы ты передал ее кому-то другому, — отрезал я. — Но это не значит, что я позволю какому-то странному типу тянуть к ней руки под благовидным предлогом. Если уж передавать, то я точно должен знать куда именно.
— Согласен, — кивнул Райс. — Мне эта ситуация тоже кажется весьма странной. Да и директор ее был слишком настойчив, готов лично примчаться за Алисой. Удивительная прыть для того, кто мечтал избавиться от такой проблемной студентки.
— Какие мысли? — спросил я, уже почти догадываясь, о чем он думает.
Долгие годы работы вместе позволяли читать мысли друг друга по движению бровей.
— Сам как думаешь? — мрачно отозвался он. — Посуди: ей восемнадцать лет, уникальный дар, жизни не знает, сирота, кто за нее вступится? Идеальная жертва! Считай меня параноиком, но…
— Думаешь, Коллекционер объявился? — я побарабанил пальцами по подлокотнику. — Тогда плохо дело.
— Я с ним только раз столкнулся, — отозвался Райс, — и еле выбрался живым. Сколько сил у него сейчас — даже не представляю.
Несколько лет назад в нашей стране объявился маг, который называл себя Коллекционером. Запомнился тем, что умел впитывать чужой дар, высасывая его вместе с жизнью из своей жертвы.
Предпочитал юных девушек, у которых он проявился впервые: они еще не умели защищаться и были уязвимы для его внушения. Вся столица стояла на ушах, когда начали находить безжизненные тела. Лучшие маги страны гонялись за ним, но он всегда ловко ускользал, оставляя за собой искалеченные трупы.
— Надо проверить директора академии сирот не внушали ли ему чего-нибудь, — предложил я, — это как раз по тебе. Договорись на встречу, сходим, узнаем. Если это был Коллекционер, то он оставил магический след, и ты его учуешь. Если это действительно он… Черта с два я позволю ему добраться до этой девчонки!
Глава 9
Алиса Кросс
После того, как я едва смогла