— Тут остановите! — потребовала она внезапно.
Водитель нажал на тормоз, оглянулся на неё.
— Что случилось-то? — возмутился он.
— Мне здесь нужно выйти, — объяснила она, выскакивая из салона. — Спасибо!
Проскользнула за калитку во двор, поднялась, постучала.
Позади неё развернулся и стартанул, разбрасывая снег из-под колёс, автомобиль.
Ожидание показалось бесконечно долгим, хоть и прошло не больше двух минут.
И вот за дверью послышались шаги. Щелкнул засов, Наталья открыла.
— Знала, что скоро вернёшься, — произнесла она и отступила с дороги. — Проходи.
Забава шагнула внутрь.
— А говорите, будущее не предсказываете, — улыбнулась Забава нервно. — Ещё кое-что сможете посмотреть? Недалёкое будущее… Так можно?
— Давай посмотрим, что можно сделать.
Хозяйка повела гостью в аскетичную комнату для приёмов, достала свою колоду.
— Какой у тебя вопрос?
Забава присела на краешек стула, словно не рассчитывала, что задержится.
— Я сейчас была у ведуньи, которую вы Анфисе посоветовали, — призналась она.
— У Агафьи, — кивнула Наталья. — Она свое дело знает. Только после неё у людей вопросов обычно не остаётся. Значит, помогать тебе отказалась?
Забава вздохнула.
— Всё так и есть. Мне подруга рассказала, что пыталась снять приворот с одного мужчины. Он будущий свёкор моей дочки. Выходит, что жених наш был зачат в то время, когда отец его находился под приворотом. Я не очень понимаю, как это работает, но все говорят, что это плохо.
— Да, хорошего мало, — согласилась Наталья. — Там свои тонкости. Зависит от того, кто обряд делал и какой.
— Агафья сказала, что повлиять на ситуацию я не могу, — продолжила Забава. — Было бы им по шестнадцать — силком бы потащила. А так… Всё, что в моих силах — сделала. Теперь только ждать, что решат.
Тонкие аристократичные пальцы легко перетасовали колоду.
— Понимаю. Хочешь знать, как есть, чтобы не мучиться, — правильно расценила Наталья, глядя на гостью. — Могу раскинуть и спросить, что он думает об этом сейчас.
Забава кивнула, соглашаясь.
Хозяйка выложила карты на тёмную ткань.
— Доброго известия жди, — утешила она. — Скоро.
* * *
Наутро Забава проснулась засветло и первым делом уткнулась подслеповатыми со сна глазами в экран телефона. Новых сообщений Оксана так и не прислала. Чтобы не нервничать и не навязываться дочери, как мать-наседка, она заставила себя открыть ноутбук и сесть за работу.
Текст нового молодежного романа она вычитывала с удовольствием. Сюжет затягивал, только мелкие недочёты вырывали из мира магии в реальность.
— Толпа гудела, как улей, — прочла она и склонила голову набок. Ей стало смешно. — Какулей? Какой такой какулей гудела толпа? Да уж… Такое в аудио формате зайдёт на ура!
Ближе к обеду мысли уже путались, слова на экране монитора расплывались.
Звонок телефона заставил её оторваться, посмотреть на дисплей с волнением. Но это была Таисия.
— Чем занята? — бодрый голос в трубке прозвучал, как глоток свежего воздуха.
— Работаю.
— Работа не волк, в лес не убежит! А вот мы можем! Поехали кататься? Снега навалило — красота! И не скользко.
— Я и так вчера почти весь день каталась, — вздохнула Забава. — Только вечером немного по тексту пробежалась.
— Ну обеденный перерыв-то у тебя должен быть! Ничего с твоим романом за час не случится.
Сопротивляться Тасе было бесполезно.
— Ладно, — сдалась она. — Дай мне пятнадцать минут.
* * *
Тася встретила ее у коновязи.
— Ты на Поганке, — обозначила она со смешком. — Я на Звёздочке.
— Да я и не против!
Зимняя шерсть кобылы была густой, плюшевой на ощупь. Лошадь была почти чистой, Забава лишь слегка прошлась по бокам и крупу жесткой щеткой. С седловкой тоже управилась быстро.
Они выехали со двора и двинулись прямиком к полям. Едва выбрались на открытую местность — перешли на рысь. Холодный воздух бил в лицо, щипал щеки, но внутри разливалось ни с чем не сравнимое теплое чувство свободы. По левую руку от них стоял частоколом лес.
— Держи поводья покороче, — предупредила Тася, оборачиваясь. — Кони снегу рады, могут взбрыкнуть от избытка чувств.
— Не пугай меня, я и так мандражирую! — рассмеялась Забава, пальцы ее сомкнулись на поводьях чуть плотнее.
Поганка под ней шла ровно, лишь уши вертелись как локаторы, улавливая каждый шорох. Снег сверкал бриллиантовой крошкой в косых лучах низкого зимнего солнца.
— Ну что, готова к галопу?
В голосе Таисии звенел вызов.
— Нет, — честно призналась Забава. — Но поехали!
— Тогда слушай сюда! — Тася повернулась в седле, её лицо стало серьёзным. — Если моя Звёздочка понесёт, ты сразу Поганку в сторону отворачивай. Иначе, если они в азарт войдут и начнут соревноваться — не остановим, пока сами не сдуются.
— А если Поганка понесёт? — спросила Забава, уже предчувствуя ответ.
— Тогда вставай в полевую посадку, держись изо всех сил и… получай удовольствие! — крикнула Тася и качнулась в седле, заставив Звёздочку сорваться в галоп.
Забава толкнула Поганку шенкелем, но та, негодуя, тут же взвилась на дыбы, затем прыгнула с места вбок, едва не выкинув Забаву из седла. Всадница взвизгнула, судорожно вцепилась в гриву, снова заслала кобылку вперёд, и та рванула, догоняя отдаляющуюся Звёздочку.
Тася оглянулась на звук, придержав свою лошадь.
— Я в порядке! — крикнула ей Забава. — Справилась!
Но Поганка считала иначе. Внезапно она резко мотнула головой вниз, чуть не выдрав поводья из пальцев всадницы, и перешла в карьер. Спустя несколько секунд она пронеслась мимо Звёздочки. Сердце Забавы бешено заколотилось в груди. Потянула поводья на себя, стараясь собрать лошадь. Бесполезно. Поганка лишь ускорила бег. Забаву начало выбивать из седла. Каждый удар копыт о землю отдавался в её позвоночнике и, только когда при очередном толчке чуть не села на шею лошади вместо седла, она сообразила встать в полевую посадку. С трудом оторвала пятки от боков лошади, перенесла вес вперёд, и приподнялась над седлом, встав в стременах. Ноги, как пружины, гасили жёсткие толчки, тело ловило баланс. Ветер свистел в ушах, глаза слезились.
— Стой уже, Поганка, стой! — кричала она.
Снова потянула повод, пытаясь хоть как-то притормозить бешеный бег. В ответ лошадь лишь закусила железо.
— Забава! — донёсся позади отчаянный крик Таси.
Она гнала Звёздочку, пытаясь догнать.
— Не кричи на неё! Она от крика ещё больше заведётся! Уговаривай! Пробуй в рысь перевести!
— Уговаривать? Какими словами? Тише, Поганка… тише, хорошая…
Выходило у неё не очень-то ласково.
Впереди дорожка уходила в лес. Забава не на шутку перепугалась: «Если Поганка на такой скорости влетит туда — меня выбьет из седла первой же низкорастущей веткой!»
Расстояние до деревьев стремительно таяло. Двадцать метров. Десять. Забава в последний раз, с рычанием отчаяния, рванула поводья