В подземной мастерской горело уже не две, а три масляные лампы. Рикерт сидел за грубо сколоченным столом, разложив перед собой несколько пожелтевших, потрескавшихся листов пергамента. Это были чертежи. Настоящие, старинные. Линии на них, выведенные твёрдой, уверенной рукой, изображали не причудливые магические символы, а разрезы фундаментов, схемы водостоков, расчёты нагрузок на арки. Я замер, глядя на них. Это был язык, который я понимал без перевода.
— Ну? — не глядя на меня, спросил Рикерт, водя пальцем по одной из схем. — Говори. Что сделал?
Я коротко, без прикрас, описал сегодняшнюю работу: забитый коллектор, пробитый боковой отвод, временную запруду. Рикерт слушал молча, лишь изредка кивая. Лоран, стоя у горна, тихо свистнул.
— И тебя не вырвало? Я бы, наверное, помер.
— Еле сдержался, — честно признался я. — Но работает. Пока что. Надолго ли — вопрос.
— Надолго — это не про нашу работу, — отозвался Рикерт, наконец поднимая глаза. В них я увидел не одобрение, а суровую оценку. — Надолго — это когда по этим чертежам строили. А мы… мы латаем. Но твоя латка — грамотная. Старая вонь ушла в старый же сток, как и должно быть. Это… логично.
Он отодвинул от себя один из листов, потрескавшийся по краям.
— Посмотри. Это — схема дренажной системы под северным крылом. Той самой казармы. Видишь? — Его заскорузлый палец ткнул в точку. — Здесь был перепад. Коллектор шёл с уклоном сюда, в основной сток, а потом — в отстойник за стеной. Но отстойник лет триста назад разрушили орки, засыпав вход. А перепад… маги, когда укрепляли фундамент новыми чарами, его «загладили». Для равномерности силового поля, говорили. В итоге уклон исчез. Вода, а с ней и всё остальное, перестала уходить. Стала копиться. Пока не нашла выход на поверхность.
— Маги… они что, не понимали, что делают?
— Они понимали, что укрепляют магическую защиту, — холодно пояснил Рикерт. — А физические законы для них — суеверия тёмных людоловов. Грязь? Неприятный запах? Это, видишь ли, происки низших духов, которых надо изгонять молитвами, а не лопатами. — Он тяжело вздохнул. — Так что твоя работа, новичок, может быть истолкована двояко. Либо ты устранил последствие «происков духов». Либо ты исправил ошибку, которую допустили святые мужи. Первое — терпимо. Второе — смертельно.
Наступила тяжёлая пауза. Жужжание пламени в лампах казалось громким.
— Что будем делать дальше? — спросил я, глядя на чертежи.
— Дальше — опаснее, — сказал Лоран, подходя к столу. — Дренаж — это полдела. Воду отвести, чтобы не травила — хорошо. Но есть другая беда. Логистика. Всё тащат на горбу. Раненых с стены — на носилках по тем же лестницам, что и камни наверх. Порох, смолу, стрелы — всё вручную. Каждый день кто-то ломает ногу, сорванную спину получает. Люди изнашиваются быстрее, чем стены.
— А что предлагаете? — я уже видел в уме простейшие лебёдки, блоки, может, даже рельсовую дорогу по ровным участкам.
— Предлагаем начать с малого, — сказал Рикерт. Он развернул другой лист. Это был план внутреннего двора у восточной стены. — Здесь — склад боеприпасов. Здесь — кузница. А здесь — главная лестница на стену. Расстояние — сто двадцать шагов. Но подъём крутой, лестница разбита. Каждую бочку со смолой, каждый ящик со стрелами таскают в шесть рук, тратят полчаса. А если сделать вот здесь…
Он провёл пальцем от склада к основанию стены, минуя главную лестницу.
— …простую наклонную плоскость. Деревянный настил. Не круче, чем один к трём. С парой деревянных рельсов и вагонеткой на колёсиках. И ручную лебёдку внизу, чтобы подтягивать груз. Механика проще некуда. Экономия времени — вдесятеро. Сил — и того больше.
Я мысленно прикинул. Конструкция действительно элементарная. Нужны были доски, балки, металл для осей и колёс (или даже просто деревянные катки), верёвка, ворот.
— Материалы есть? — спросил я.
— Есть, — кивнул Лоран. — На свалке старого железа и в заброшенных складах полно хлама. Дерево… с этим сложнее. Но можно разобрать несколько аварийных подпорок на неиспользуемых участках стены. Тех, что вот-вот рухнут и так.
— Риск?
— Риск в том, что кто-то заметит, как аварийная подпорка исчезает, — мрачно усмехнулся Рикерт. — Или увидит сам настил. Он будет невысоким, в полчеловека, его можно частично прикрыть старыми щитами и тряпьём, выдать за ремонт. Но если патруль магической стражи наткнётся и захочет проверить… они почувствуют отсутствие магии. И начнут задавать вопросы.
— Значит, нужно работать быстро и под прикрытием, — заключил я. — Например, во время очередного штурма. Все на стенах, шум, гам, никто не смотрит под ноги.
— Именно, — подтвердил Рикерт. — Следующий серьёзный натиск, по нашим прикидкам, через три-четыре дня. Ордынцы копят силы у южных ворот. У нас будет время подготовить материалы, разметить место. А в час «икс» — сделать основную сборку. Ты сможешь руководить? Твои люди с казармы — они слушаются?
Я подумал о Мартине, Ярке, Бороде и Кривом. Они слушались не меня, а результат. Видя, что вонь ушла, они, возможно, согласятся на большее.
— Думаю, да. Но им нужно объяснить пользу. Не для крепости. Для них самих. Меньше таскать, меньше рисковать шеей на скользких ступенях.
— Объясни, — просто сказал Рикерт. — Но помни: слово «эффективность» здесь ругательное. Говори «будет легче» или «так безопаснее».
Мы ещё час изучали чертежи, уточняли детали. Рикерт оказался кладезем практических знаний. Он знал, какая балка в каком сарае ещё держится на честном слове и её можно пустить на дело, где найти старые, но целые железные скобы, как обойти внимание дежурных по двору. Это была не инженерия в моём понимании. Это было инженерное партизанство.
Когда я уже собирался уходить, Рикерт остановил меня у двери.
— Ещё одно. После твоей сегодняшней работы… по верхам пошёл слух.
Я насторожился.
— Какой?
— Что «зловредные духи, насылавшие смрад, отступили перед бдительностью стражи и силой молитв». — Рикерт произнёс это с абсолютно бесстрастным лицом. — Сегодня вечером младший маг Элрик проводил у казарм «обряд очищения». Помахал кадилом, побрызгал «святой» водой, которую Лоран набрал из нашего дренажа. Люди довольны. Маги довольны. Все довольны.
Я почувствовал, как углы губ сами тянутся в сардоническую улыбку.
— Идеальный результат.
— Именно, — кивнул Рикерт. Но в его глазах