- Это большая честь для меня, госпожа.
- Нет, - я покачала головой. - Я не оказываю тебе чести. Я лишь прошу о помощи. И еще... Я подарила тебе медальон.
- Простите, госпожа! Конечно, как я мог забыть?! Конечно, я верну, - он полез за пазуху. - Госпожа найдет более достойного...
- Помолчи, а? – мне пришлось снова схватить его за руку, чтобы остановить эти поползновения. - Я не приму его обратно.
- Но я же... – его глаза стали совсем круглыми.
- Но ты же, - передразнила я. - В этом медальоне частичка моей души. Безделушку я еще могла бы попросить обратно, но разве ты сможешь вернуть мне мою душу, Синдин Дил-Унгар?
- Госпожа...
- И не зови меня госпожой, Бога ради! Я – Рената, просто Рената. И для тебя всегда буду только просто Ренатой. Я очень боюсь, Синдин. Пожалуйста, помоги мне.
Мы проговорили оставшееся до конца дежурства время. Я рассказала ему, как жила в этом мире и не могла найти в нем своего места. А потом он поведал мне о том, что меня может ждать там, куда я собралась. Я не удивилась, узнав, что принадлежу к народу гномов. Наверное, подсознательно я всегда это знала.
Без четверти восемь, точный, как часы, появился босс. Он покосился на Синдина, но ничего не сказал. В конце концов, как только мы выйдем отсюда, он не сможет вспомнить его лица. Но почти сразу же дверь в магазин снова открылась, и вошел высокий седеющий человек в развивающемся плаще. Прямо Зорро какой-то. Следом за ним просочился пес, вроде овчарка, я в них не очень разбираюсь. Точнее не совсем пес, а нечто среднее между щенком и взрослой собакой, так, подросток.
- Обслужи, - бросил мне Игорь, пересчитывая деньги.
Но я увидела, как выпрямился Синдин.
Незнакомец отвесил мне легкий поклон и пристально посмотрел на моего гостя.
- Гектор волнуется. Ты здесь уже почти три часа.
- Мы уже идем, - весело ответил гном.
- Мы?! – брови незнакомца взлетели.
- Госпожа Рен-Атар возвращается домой.
- Счастлив это слышать, - мужчина улыбнулся мне. - И сопроводить.
- Я и сам могу, - проворчал Синдин. - Не суй свой мокрый нос в дела моего народа, Жюль.
- Вредный ты, Син! Ну что, может, пойдем? А то Гектор вообще рехнется, если еще и меня потеряет.
- Рен-Ата? – гном посмотрел на меня.
- Сейчас, - я подошла к боссу. - Ну вот и все, Игорь. Я все-таки отработала свою последнюю смену. Ищи замену к послезавтрашнему вечеру.
- Ты что, серьезно?! – брови Игоря взлетели. - Ты не шутишь?
- Ни капельки.
- Ах, ты ж дьявол! Рен, ну разве можно вот так, с бухты-барахты?! Хоть до зарплаты доработай!
- Извини. Иначе – никак. Ты видишь, меня уже ждут. А зарплату, ну то, что мне причитается, матери передай. Хорошо? Удачи тебе.
Я взяла Синдина под руку, Жюль вежливо открыл перед нами дверь, и мы вышли из магазина.
Смотритель Гектор
Не устаю дивиться перевертышам. Уж очень быстро они вырастают. Грэму всего года два, а выглядит он в человеческой ипостаси, как пятнадцатилетний подросток. А пройдет еще месяца три-четыре, и он превратится в красивого юношу, еще не матерого, но уже молодого сильного волка. Короткое детство, долгая жизнь, а до старости они почти никогда не доживают – дурной тон помереть в своей постели.
Мальчишка перекинулся в волчонка и тихо дремлет на полу, пока мы с Жюлем потягиваем эль, ожидая Синдина.
- Что-то он долго... – бормочу я.
- Волнуешься? – усмехается вервольф.
- Еще бы! Рен-Атар из другого мира. До сих пор не верится.
- Ты же видел артефакты.
- Да знаю я, что она настоящая! Синдин надеется сегодня принести новый Канон Подгорья. Что из этого получится? Сам подумай, до сих пор артефакты, сделанные этой девушкой, были оригинальны и совершенны. Но силы им не хватает.
- Им самой Рен-Атар не хватает. Нельзя ее в том мире оставлять.
- Умный, да? Как, по-твоему, ее уговорить можно? А если у нее там семья и дети? Любимый муж-человек? И потом, оттуда за последние несколько тысяч лет никто не возвращался.
- Возможно, она станет первой. Мне кажется, ты зря паникуешь. Нет у нее там никакого мужа. Она же Сину Узелок Души подарила.
- Еще предположи, что она знала, что дарит.
- Ну, Синдина я таким счастливым в жизни не видел, - хихикает оборотень. - Да ладно, Гектор, не парься. Уже одно то, что у народа гномов снова есть Рен-Атар, восстановит равновесие. По крайней мере, для них.
Да... Равновесие... Что-то неладное творится в мире. И не только у гномов.
Когда почти сорок лет назад умерла старая Рен-Атар, рождения новой, как обычно, ждали в течение пяти-шести лет. В какой-то момент даже пошли слухи, что в клане Гим-Зидал родилась девочка. Но слухи ничем не подтвердились. Уже потом, спустя много лет, Синдин по большому секрету рассказал мне, что младенец все-таки был, но был похищен до официального объявления. Старейшины строго настрого запретили разглашать этот факт, и поиски велись до сих пор. У гномов очень долгая память.
Если бы не появилась новая Рен-Атар из другого мира, всему их народу мог грозить страшный регресс. Без поддержки магии Рен-Атар ремесла пришли бы в упадок, торговля сошла бы на нет, и гномам грозили бы нищета и голодное прозябание. Последний Канон Подгорья с каждым годом все больше терял свою силу. Но вмешалась Библиотека. Кто бы мог подумать, что в открывшейся три года назад лавке торгует артефактер. А ведь все верно. Похоже, эта девушка родилась примерно через пять лет после того похищенного и, видимо, убитого, младенца. И родилась не здесь, а там, где злые силы, кто бы они ни были, не могли до нее добраться. Как ни крути, а мир стремится к равновесию.
Вот только кто-то очень старательно пытается его расшатать. Ведь проблемы не только у гномов. Не зря смешливый оборотень Жюль приехал сегодня вместе с Дил-Унгаром. И не один, а с сыном. А это уже не дружеский визит, а представительство клана. Значит, и у оборотней не все гладко. Вот только они своими секретами вряд ли поделятся. Скрытные они. Но я же вижу, что в последнее время их