Наш мир не слишком приветствует межрасовые связи, а тем более потомство от них. Лили долго искала добровольцев среди своих подруг, но никто из них так и не вдохновился идеей возрождения магии мужчин за счет рождения детей от чужаков. И тогда она решила все сделать сама. Надо отдать ей должное, она была очень осторожна. Меняя консортов чуть ли не каждый месяц, она искусно заметала следы своей связи на стороне. Думаю, я был единственный, кто знал о ее отношениях с Фарияром. В эмире я был уверен. Поначалу, саламандр прибывал в некоторой растерянности от натиска юной ундины, но надо знать отношения к женщинам (тоже, кстати, лишенным магических способностей) в их обществе. Их носят на руках, потакают во всем, выполняют любые прихоти и... ни во что не ставят. Поэтому меня не очень беспокоили ни их связь, ни последующий разрыв. И действительно, по сей день, я, видимо, остаюсь единственным посвященным тайну. Впрочем, едва ли Фарияр придает хоть какое-то значение той мимолетной связи.
Ни о беременности, ни о ребенке эмир так и не узнал. Лили разорвала отношения в тот же день, как поняла, что добилась своего.
Ей понадобилось довольно много времени, чтобы придти в себя после той неудачи.
Четыре года назад мы поссорились потому, что она снова вышла на охоту. На этот раз на эльфов. Я честно предостерег ее, что скрыть ребенка от перворожденного отца будет не так-то просто, и она вполне может оказаться в очень неприятной ситуации. Но Лили была непреклонна. В ответ на все мои аргументы она обозвала меня старым перестраховщиком и хлопнула дверью. С тех пор она отдалилась от меня и перестала появляться в Библиотеке, за исключением официальных визитов. А вскоре до меня дошли слухи о ее тесной дружбе с Ирэльтилем.
Наконец она перестает плакать и поднимает на меня глаза.
- Лучше? - спрашиваю я.
Она кивает.
- Спасибо, Гектор.
- Не за что милая. Ты же знаешь, что всегда можешь придти снова, - в ответ она тяжело вздыхает. - Расскажешь?
- А что рассказывать? Девочка.
- Это я знаю.
- Я и не сомневалась.
- Ты же знаешь, что я спросил не об этом. Что происходит между вами сейчас? Он тебя шантажирует?
- Н-нет... не то чтобы...
- Не то чтобы, но так и есть. А ты совсем запуталась.
- Что мне делать, Гектор?
- Два варианта. Либо пошли его, куда подальше открытым текстом, он все равно ничего не докажет...
- Да, но скандал-то по любому будет. А второй вариант?
- Либо начни свою игру и обыграй его.
- Как у тебя все просто! – горько усмехается ундина.
- Я же не предлагаю тебе играть в одиночку против него. Нас тут легион.
- Ты, Фарияр, конунг и леди Рисс?
- Скажешь, не сила?
- Сила, - соглашается она, но как-то очень понуро.
- Не забывай, на нашей стороне еще Библиотека и Серебряная леди.
- Ну, с Серебряной леди у него как-то сразу не сложилось. А Библиотеке-то он чем насолил? Или Библиотека – это ты?
- Нет, Библиотека – это Библиотека. Очень эмоциональная и, подозреваю, не менее разумная дама. А насолил он ей тем, что собрался объявить эльфийской собственностью.
- Он давно об этом поговаривал, - она кивает каким-то своим мыслям.
- Ох, Лили! Ну что ж тебе столько времени понадобилось, чтобы понять, кто тебе действительно друг?!
- Прости!
Я вижу, что она снова готова заплакать
- Не надо, девочка. Не плачь. Не брошу я тебя, ты же знаешь.
- Ничего не выйдет, Гектор. Фарияр меня презирает, леди Рисс ненавидит, конунгу нет до ундин вообще никакого дела. Да и Серебряная леди, подозреваю, не самого высокого обо мне мнения. Я же не защитила своих девочек приказом, как твои друзья-владыки.
- Зато твои девочки отличились.
- Правда? Они нашли ее?
- Не только нашли, но и привели сюда. И она уже вырастила Слезу Солнца.
- Не может быть! Позавчера Ирэльтиль сказал, что они, вроде бы только напали на след. Он что, обманул меня?
- Они привели ее вчера, Лили. А сегодня она вырастила жемчужину.
- Не смеши, Гектор, так не бывает.
- С этими иномирцами и не такое бывает. К тому же, она, кажется, повелевает водой.
- Что?!
- Ну, смерч она подняла такой, что даже отсюда видно было. Правда, говорит, это у нее со страху получилось.
- Со страху?
- Да, на нее набросилась орлица. Бриза. Она была одной из нас, но оказалась из числа оборотней-заговорщиков.
- Заговорщиков? Среди орлов?
- Лили, милая, ну нельзя же думать только о своих проблемах! Ты же царица, ты просто обязана быть политиком!
- Я совсем растерялась, Гектор. Я чувствую, что совершенно перестала контролировать ситуацию в последнее время.
- Да уж! Года четыре как.
- Не начинай! Пожалуйста! Гектор, я сейчас опять не выдержу и заплачу!
- Не надо.
- Так что там с орлами? Что им нужно?
- Автономия, - доносится от двери мелодичный мурлычущий голос. - Они единственные птицы среди нас. А по какому поводу потоп?
- Миледи! – я церемонно кланяюсь львице. - Рад приветствовать вас.
- Врешь, негодяй! Я единственная, кому ты не отправил приглашение, - она капризно поджимает губку.
Ах, мы, похоже, настроены игриво! С чего бы это? Интересно, много ли она услышала из нашей беседы? Впрочем, не думаю. Я почувствовал ее присутствие не больше минуты назад. Почувствовал? Да! Мой дом все еще делится со мной своей магией. Так что хватит рефлексий. Надо ей ответить, по возможности заговорить зубы, чтобы отвести внимание глазастой кошки от заплаканного личика царицы Лилеи.
- Исключительно потому, что не сомневался в том, что вы сами нанесете мне визит, Верховная. Напротив, я постарался пригласить остальных к предполагаемому времени вашего появления.
- Лицемер! Впрочем, я тебя прощаю, поскольку остальные, должно быть, уже здесь. Я встретила Фарияра неподалеку, он собирался помочь с открытием портала в Подгорье и потом присоединиться к нам вместе с конунгом. Но почему такое высокое собрание по поводу заговора в каком-то захудалом клане моего народа? Я не нуждаюсь ни в чьей помощи, Гектор.
- На этот раз, миледи, я собираюсь просить владык о помощи.
- Ты?! Не смеши меня! Ты никогда не нуждаешься ни в чьей помощи!