- Моря? – удивился вервольф так, словно я спросила о чем-то совсем уж невозможном. - Нет, моря не было, - но, припомнив, добавил: - Была река, кажется.
- Большая?
- Нет, не очень. Не судоходная. Но мосты были.
Хоть что-то!
- Сколько?
- Откуда мне знать? – вызверился Грэм. - Я и видел-то только три. Может, четыре.
- Не годится, - вздохнула я, проклиная себя за то, что не догадалась вытянуть из него подробную информацию еще три года назад, когда воспоминания были совсем свежи. Ну да, задним умом мы все крепки. Впрочем, тогда меня больше интересовало настроение самого волчонка, а не культурные достопримечательности места обитания его возлюбленной. - Ладно, дома вспоминай. Ты говорил, вы гуляли по городу. В центре?
- Не знаю.
- Как улицы-то хоть назывались, помнишь? – спросила я в последней отчаянной надежде. - Ну, хоть парочку.
- Нет, Рената, я не помню, как они назывались, - обреченно ответил оборотень и закрыл ладонями лицо.
Я тихо застонала.
- Может, хватит его пытать, прекрасная Рен-Атар? – сердито прорычал Штред. - Отвези его к своей лавке, он оттуда верхним нюхом дойдет.
- Тоже верно, - кивнул Грэм, но как-то неуверенно.
- Да он же не на своих двоих или четырех от нее добирался! А на поезде!
В следующий момент возникло шевеление в портале, занимавшем половину стены, и в комнату ввалились саламандры и ундины, поддерживая с двух сторон нечто, больше всего напоминающее непрозрачный аквариум на двух слишком тонких для такого тела ножках. Поверх этой конструкции покоилось растерянное и напуганное личико Шеты.
Я вскочила с дивана, чтобы уступить место странному неустойчивому существу, и маги, пыхтя и отдуваясь, дотащили его до этого сидения.
- Все! – прохрипел Хандариф. - Что смогли. Лучше – никак.
- Что это? – растерянно спросила я.
- Это Шета. Мы ее замаскировали, - Арианна, тяжело дыша, вытирала со лба пот.
- Замаскировали?! А ходить она сможет?
- Нет, - всхлипнула целительница, - совершенно не получается. Не могу найти центр тяжести, все время заваливаюсь. Как вы только ходите на двух ногах!
Я схватилась за голову.
На шум из спальни-кабинета высунулась любопытная мордочка эльфа. Мгновение он рассматривал плачущую кентаврицу, а потом начал хохотать. Вот язва! Было бы чему радоваться! Следом тут же появились Павел, Марта и второй брат-близнец.
- Ужас какой! – воскликнула эльфийка. - Шета, бедняжка, что эти изверги с тобой сделали?!
- Мы не изверги! Мы старались! – стал в позу оскорбленной невинности Хан. - Куда еще можно спрятать почти целую лошадь? И так пространство покривили во всех направлениях, а им еще подавай, чтобы она ходила! Неблагодарные женщины!
- Немедленно верните все, как было! – рассердилась Марта, и я была совершенно с ней согласна. Это ж надо было так изуродовать бедную девушку!
- Нет! – истерично завизжала Шета.
- Шета, но почему? – я села рядом с ней на диван и взяла за руку. - Зачем тебе это терпеть? Ты же даже ходить не можешь!
- Лучше я, чем отец. Ему еще труднее будет. Я научусь. Я смогу. Кто-то же должен найти вождя.
- Та-а-ак! – Марта уперла руки в бока. - Ну-ка посмотри на меня, великомученица! И далеко ты на поиски уйдешь в таком виде? Пешком весь земной шарик обойти собралась? На своих двоих? А может, и нас снарядишь на прогулку вокруг света?
- Но...
- Что но? Третий день безвылазно сидим в этой квартире. И ищем. Кант и Зантар английский зубрят, как проклятые, Павел у меня поселился, семью бросил, в монитор сутки напролет пялится. Рената между компьютером и грэмовскими психозами разрывается. А ты решила пешочком?
- Да, но...
- Никаких «но», дорогая! – отрезала Марта. - Ваше с Эвридом участие в поисках ограничивается генерацией идей, как и где, искать вождя. Варианты проверяем мы. Когда находим, проводим через портал. Так что, нечего из себя разожравшуюся матрону... – она замолкла на полуслове и задумчиво уставилась в пространство.
А мы смотрели на нее.
- Марта... – наконец подала голос смущенная Шета.
Эльфийка вздрогнула, тряхнула головой и хлопнула себя по лбу.
- Мы идиоты, господа! Хан, Арианна, ну-ка выкладывайте, что вы с ней сделали, и возможно ли, чтобы в этом мире такое произошло само.
- Само? – недоуменно переспросила Арианна.
- Вот именно. У меня не было ушей, уверена, у вашей Жемчужницы рыбий хвост и жабры отсутствуют, как в вашей наземной ипостаси. Белый Огонь, как и Хан с Дашмиром в этом мире ходит с огнеупорной кожей.
- Нет никакого Белого Огня, - пробурчал Хандариф.
- Кентавров в этом мире тоже нет. Так что, если кентавры все же здесь остались, они, как и прочие, должны были ассимилироваться с людьми и выглядеть, как люди. А куда, спрашивается, девается лошадиное тело? Думаю, в лишний вес. Давайте, бегом подведите мне под эту идею теоретическую базу, чтобы знать, нужно ли нам исключить всех худых лошадников.
- А если он все же не лошадник? – вздохнула я. - Ну, почему вы так уверены, что этот человек обязательно должен заниматься лошадьми?
- Должен, - покачала головой Шета, - на генетическом уровне он помнит свое лошадиное тело, и подсознательно всегда будет стремиться компенсировать его отсутствие суррогатом. Он обязательно будет ездить верхом.
- Толстый наездник? Значит Марта не права. Толстых наездников не бывает.
- Это жокеев толстых не бывает, а наш вождь вполне может кататься на каком-нибудь першероне, - отмахнулась Марта и обернулась к что-то горячо обсуждавшим ундинам, саламандрам и эльфам, - Ну, до чего додумались?
- Возможно, - нехотя согласился Хандариф. - Такое трудно себе представить, но по-другому просто не получается. Подозреваю, это должны быть не просто толстые, а очень толстые люди. Но при этом здоровые и подвижные. Потому что у них это не ожирение, а просто переформирование пространства внутри организма.
- Ну, очень у вас все просто, - поморщилась я.
- Конечно, - Хан удивленно развел руками, - это же всего лишь магия.
Аленка
- Привет, ребенок, как сессия?
- Виден свет в конце тоннеля. Привет, пап.
- Это хорошо, что свет виден. Когда думаешь приехать?
- Пап, имей совесть, я только зачеты сдала. Еще пять экзаменов. Так что ждите меня в конце июня, не раньше.
- А поторопиться?