В кассе мне выдали увесистый старомодный кошель, набитый треугольными монетами.
Я поднёс одну из монет к глазам.
— Что это?
Средних лет женщина, сидевшая за компьютером, улыбнулась:
— Тугрики.
— Тугрики? — глупо переспросил я.
— Мы их так в шутку называем. Денежная единица ССПГ. На их языке — тугхры. Ну, или что-то в этом роде. Не уверена, что правильно произношу.
Тугрик был увесистым. Его что, из чугуна отливали? Зная гратхов, не удивился бы и такому повороту. На одной стороне тугрика красовался необычный герб с мечом и кувалдой, а на другой — свирепая морда орка, цифра «1» и куча непонятных значков. Блин, язык учу, а с письменностью братского народа так и не разобрался…
— У них что, нормальных банкнот не придумали? — задал я очередной глупый вопрос.
— Скажи спасибо, что перестали рассчитываться зубами побеждённых врагов, — хмыкнула кассирша.
И мне вдруг стало ясно, что она не шутит.
Честно говоря, я понятия не имею, что везти с собой на планету, где раньше рассчитывались зубами иноплеменников. Явно не планшет и другие современные гаджеты. В мире, где кое-как, методом прогрессорства, допёрли до огнестрельного оружия, постиндустриальные прелести явно недоступны. Хотя… я готов поспорить, что в советском посольстве компьютеры стоят. А, возможно, и нейросеть функционирует. Ничто ведь не мешает, если есть электричество.
Бурундуков отвёз меня сначала в академию, где я наспех собрал привычный набор командированного, а затем — к матери и сестре. Мы провели вместе несколько часов, погуляли по лесу и берегу водохранилища, поужинали и покормили Бурундукова, который терпеливо дожидался меня в машине.
— Ты уж извини, Максимильяныч, за неслужебную поездку, — сказал я, глядя как Бурундуков наворачивает мамин борщ. — Но я родных не увижу целую неделю. Может, и больше.
— За то, барин, что изволили меня яствами изысканными потчевать, я всецело на вашей стороне! — провозгласил водитель. — И матушка ваша зело вкусно готовит!
Маме комплимент явно понравился.
Оля же не поняла добрую половину слов из вышесказанного.
Вообще, в коттеджном посёлке мать с сестрой живут по инерции. Просто мы с Козловым хотим убедиться, что мои противники соблюдают паритет интересов. То есть, в ближайшие недели на меня никто не должен нападать. И никаких попыток навести справки о моей семье тоже быть не должно. После возвращения в старую квартиру моя родня тоже будет находиться под охраной. Как по мне, держать людей в лесу месяцами и годами — не очень хорошая идея. Оля скучает по городской жизни, своим друзьям, привычному укладу. И мне надо обеспечить тот образ жизни, к которому сестрёнка привыкла. Но сейчас имеем, что имеем.
Покинув коттеджный посёлок, я попросил Бурундукова доставить меня к порталу, ведущему в мир гратхов.
— Шеф, при всём уважении, — развёл руками водитель, — но получится только к краю зоны перехода. Дальше меня не пропустят без специального разрешения.
Стационарные порталы, связывающие между собой вселенные, на каждом углу не росли. Я успел навести справки через ОГАС и выяснил, что на поддержание одних таких врат расходовалась прорва энергии. Чтобы портал не схлопнулся, его нужно подпитывать всё время. А что лучше всего обеспечивает настолько масштабные запросы? Правильно, атомная энергетика. Поэтому всё оборудование, обеспечивающее бесперебойное функционирование портала, было подключено к Обнинской АЭС, расположившейся в двадцати пяти километрах от Московской агломерации.
Что касается самого портала, то его пробили из… Сколково.
Нет, я не шучу.
В этом мире тоже есть Сколково.
Разница в том, что здесь не наукоград, а колоссальная зона перехода между двумя альтернативными реальностями. Межмировой хаб. Тщательно охраняемый, защищённый мощным периметром и, пожалуй, лучшими системами ПВО в мире. Безопасность обеспечивали и менторы, но их численность, ранги и умения нигде не озвучивались.
Бурундуков доставил меня к зоне пограничного контроля.
И здесь уже ощущался эпический размах. Широченная магистраль, ползущие по ней фуры и обычные автомобили, чуть поодаль — железнодорожные пути. В небе парил атомоход.
Сам периметр вызывал мысли о футуристических крепостях на отдалённых планетах. То ли стена с пятиэтажку высотой, то ли кольцевой ЖК с собственной инфраструктурой. Окна, тянущиеся поверху трубы и силовые кабели, крытая галерея, наблюдательные вышки… И никаких видимых признаков оружия.
Магистрали втягивались в широкие арочные проёмы.
А над всем этим доминировал портал.
Что я могу сказать… Представьте себе исполинскую подкову с подсветкой, торчащую из земли разомкнутыми концами вверх. С неоновыми линиями, всякими технологическими наворотами — выступами, впадинами, полным визуальным хаосом… И внутри этого сооружения — пульсирующая спираль. Мутные разводы, которые сворачиваются в одну точку. Но у вас нет ощущения зафиксированной области. Скорее, провал в бездну. Затягивающая воронка.
Прямо на моих глазах из воронки вывалился самолёт и как ни в чём ни бывало стал набирать высоту, оставляя позади инверсионный след. Когда я говорю про самолёт, вы должны понимать, что размеры портала… чудовищны. Так что немаленький летательный аппарат выглядит на фоне сооружения жалкой игрушкой.
— Удачи, дорогой товарищ, Родина вас не забудет. — Бурундуков вручил мне ребристый чемодан на колёсиках. — Вам к четвёртому шлюзу.
Я проследил за рукой водителя.
За парковкой пролегало шоссе с подземным переходом. Чуть дальше обнаружилось небольшое пространство со скамейками, деревцами и торговыми павильонами. Там сновали люди и орки, некоторые сидели, другие прогуливались, третьи спешили к автобусной остановке с чемоданами и рюкзаками. Аэропорт какой-то, а не врата между мирами.
А потом я увидел шлюз.
Глава 8
Шлюз представлял собой большие металлические ворота вроде тех, что показывают в фантастических фильмах про космос. Они были метра три высотой и явно предназначались не только для пассажиров, но и для транспорта. На них имелась сложная маркировка, а по земле тянулись полосы с указателями, ведущие прямо к створкам.
Когда я приблизился, служащий в синей форме приветственно улыбнулся и протянул руку.
— Ваши документы, пожалуйста, товарищ.
Я вручил ему всё, что у меня было с собой. Он внимательно изучил каждую страницу, а затем показал на подвижную ленту с рамкой.
— Давайте проверим ваш багаж.
Я поставил чемодан на ленту, и она протащила его через сканер.
— Всё в порядке, — проговорил служащий, наблюдавший за экраном. —