— Навалились в хлам, — говорил фамильяр тоном заправского экскурсовода. — Трое на одного. Хотя… что это он достаёт? Да ладно!
Я мог бы выпросить демоническую руку, но в последнее время как-то увеличились хотелки у товарища из потустороннего мира.
Последние минуты слепоты тянулись мучительно медленно.
Самым разумным решением было припарковаться где-нибудь на задворках, отсидеться за рулём и обрести полноценное зрение. Я и представить себе не мог, что в стране, подконтрольной СССР, могут встречаться опасные районы. Но факты — упрямая вещь. А я, как назло, сижу в кабриолете и отсвечиваю своей человеческой рожей. Это как заявиться в криминальный квартал какого-нибудь европейского или американского мегаполиса с табличкой на груди: «ОГРАБЬТЕ МЕНЯ ПОЛНОСТЬЮ». Хотя… можно и без таблички. Увидят потенциальную добычу — сами набегут.
Духовное руническое зрение позволяло маневрировать на тихих улочках, уклоняясь от столкновения с другими водителями при помощи Чупы. Но ситуация мне не нравилась. Полуночные трассы полны сюрпризов — тех же байкеров в столице гратхов пруд пруди. Время от времени до моего слуха доносился рёв мотора — очередной «железный конь» с рыком проносился мимо.
Свернув во двор, окружённый многоэтажками, я отыскал парковочную площадку, кое-как пристроился между двумя допотопными колымагами и заглушил двигатель.
— К нам идут, — предупредил Чупа.
Что, вот так? Сразу?
— Озвучь время.
— Без семи минут двенадцать, — ответил фамильяр.
Демон мог меня обмануть, но никогда не делал этого. Можно сказать, у него был собственный кодекс чести. Если уж с кем вступаешь в симбиоз, поддерживай своего партнёра. Иначе застрянешь в мире духов на века, пытаясь привлечь к сотрудничеству нового анимансера. Или шамана, но орков Чупакабра недолюбливал. Уж не знаю, почему.
Обострившийся слух начал фиксировать звуки.
Гортанный смех, обмен грубыми словечками, звяканье цепей, тяжёлая поступь.
И запахи. Вонь давно немытых тел.
— Эй, человечишка! Вылезай из тачки!
— И карманы выворачивай.
Странная смесь русского и одного из местных диалектов, характерных для степняков.
Чупакабра любезно сообщил:
— Громила прямо перед тобой, три метра, в руках дубина с гвоздями. Второй на три часа, пять метров, в проходе между двумя машинами. Кастет. Третий на девять часов, шесть метров, нож-кастет. Четвёртый в том же направлении, восемь метров, кусок арматуры. Пятый скрывается в тени фургона. Думаю, это лидер. Дистанция — одиннадцать метров. В руках штука, напоминающая огнестрел. Приоритетная цель.
Дикое ощущение.
Война с невидимками.
Анимансеры умеют работать вслепую, но для поиска объектов влияния потребуется больше энергии. На планете гратхов я ещё ни разу не активировал свой Дар на полную катушку.
— Ты оглох? — громила, судя по звуку голоса, находился прямо перед капотом моей машины. — Понаехало тупых обезьян…
А неплохо я подучил язык.
— Простите моё невежество, — улыбаюсь в ответ. — Не подскажете, как проехать в ближайшую библиотеку?
Реплика загнала громилу в ступор.
Не только идиотский вопрос, но и сам факт того, что пришелец из другого мира в совершенстве разговаривает на местном языке.
Выиграв драгоценные секунды, я атаковал.
На ментальном плане, естественно.
Громила, наехавший на меня, вдруг швырнул дубину на асфальт, заверещал от ужаса и помчался, сломя голову, через парковку. По дороге гратх продолжал орать, выть и ругаться на чём свет стоит.
Послышались крики.
— Ты куда, придурок⁈
— Совсем спятил⁈
— Да это шаман, валите его!
Последняя фраза явно предназначалась мне.
Не давая опомниться остальным головорезам, я распространил волну апатии и лени. Остаётся лишь добавить немного смертной тоски, перемешать с первобытным страхом и всыпать щепотку сомнений в своей правоте. Охладить, не взбалтывать. Употребить залпом.
— А ну стоять! — рявкнул лидер из своей тени. — Я вам сейчас клешни повыдёргиваю!
Окрик вывел пару гратхов из ступора.
— Время? — спросил я, открывая бардачок и нащупывая рукоять керамического револьвера.
— У тебя ещё двадцать секунд.
— Ближайший боец?
— Четыре метра справа.
Атакую повторно.
Гратх, испытав острое желание навалять одному из своих подельников, срывается с места. Я слышу смачный звук удара, хруст костей, сдавленный рык.
И посылаю новую волну в сторону лидера.
Стоп!
Я его не чувствую.
— Пригнись! — скомандовал Чу.
Меня спасла молниеносная реакция.
Раздался оглушительный выстрел, и где-то за моей спиной разбилось автомобильное стекло. К счастью, чужое.
— Перезаряжает, — отрапортовал фамильяр.
Значит, пукалка однозарядная.
— Слева чисто.
Одним плавным движением перемахнув через дверцу кабриолета, я упал на корточки. По моим расчётам, массивный драндулет неизвестной конструкции должен выступить укрытием при следующем выстреле.
Я не ослышался.
Оглушительный грохот — и пуля рикошетит от капота автомобиля.
К счастью, не моего.
— Перекат, — скомандовал Чу.
Выполнив указание, я встал на левое колено. Револьвер по-прежнему был у меня в руке, но как его применить, если не видишь ни одной живой цели?
— Орк с кастетом. Два метра.
Посылаю волну неуверенности, переходящей в панику.
Шаги, ухающие совсем рядом, остановились.
— Полночь, — провозгласил Чупакабра.
И я увидел своих врагов.
Зрение вернулось вспышкой, без предупреждения. Словно божественная рука переключила тумблер. Только что передо мной простирались контуры парковки с условными силуэтами машин… и вот уже — совсем иная картина. Полумрак, тусклый фонарный свет, металлические корпуса. Здоровенный орк, заставший в трёх шагах от меня. На морде гратха явственно читались сомнения. Я развеял их выстрелом в ногу.
Револьвер сработал беззвучно.
Интегрированный глушитель, ага.
Фонтан крови вырвался из лапищи бандита, забрызгал асфальт и колесо старой колымаги неопределённого серого цвета. Бандит взревел, рухнул как подкошенный и утратил ко мне всяческий интерес. Равно как и к своему кастету.
Осматриваюсь.
Чуть поодаль валяется ещё один неудачник, прикрывает лицо руками. А над ним нависает подельник с ножом-кастетом. Других бандоносов поблизости не осталось… А, нет. Смутное движение в соседнем ряду, через три или четыре машины. Невосприимчивый к моему колдунству главарь возится с продолговатой штукой, напоминающей обрез.
Я не стал медлить.
Вскинул пушку и выстрелил орку в ногу.
Что интересно, отдача у револьвера с таким калибром была приемлемая. Думал, мне плечо вывернет, но нет. А ещё мне показалось, что оружейная руна каким-то непостижимым образом усилила выстрел. От ствола протянулся длинный светящийся след.
Эффект превзошёл все мои ожидания.
Пуля оторвала нижнюю часть ноги главаря к хренам собачьим. Орк даже вскрикнуть не успел. Кровавый взрыв, осколки костей, содрогнувшаяся от удара машина. Здоровенная дырка в кузове… Вот кто бы мог подумать, а?
Главарь сразу вырубился от болевого шока.
Возможно, сдох.
Крови натекла целая лужа, а стрелять этот утырок уже не мог. Рядом с телом здоровяка валялся тот самый обрез, из-за которого мне пришлось применить оружие. Реально обрез. Бывшая охотничья двустволка, заточенная под габариты гратхов.
Волна паники.
Желание подчиняться.
Беру