У них ситуация сейчас явно была заметно хуже, чем у меня.
В любом случае, за время моего отсутствия накопилось немало дел и ремонт был меньшей из моих проблем.
Самым главным было совсем не это и произошло через неделю после моего возвращения: ночной визит двух отправившихся на безумно важное задание охотников.
Их появление не стало для меня неожиданностью. Паб был открыт, со звоном колокольчика давая зайти через многострадальную дверь Хенрику и Гаскойну.
Охотники, что, казалось бы, практически потеряли свою ценность и почти не участвовали ни в одном из моих последних поручений, были теми, кто мог полностью изменить ход всех последующих событий.
— Добро пожаловать в паб «Песчаная Чаша», дорогие клиенты, — улыбнулся под светом лампы я, подвигая им заранее налитый эль.
Два охотника явно не разделяя радости хозяина, мрачно переглядывались.
— Мы достали много крови, хозяин, — прохрипел Хенрик.
О, я это уже знал, конечно.
Но не знал кое-чего ещё.
— К нам в сон пришла Ярнам, сама Птумерианская королева, добрый Песочный человек, — с нескрываемым ужасом в голосе произнёс Гаскойн. — Она просила передать, что покажет нам путь в самые глубины лабиринтов, к её заключённому телу, и даст испить вам своей крови.
Ненадолго застыв, я устало облокотился на стойку, печально вздохнув.
Королева решила напомнить о своей просьбе самым лучшим способом.
И, возможно, это было ещё и предупреждением: времени оставалось немного.
Что-то мне подсказывало, что до ночи кровавой луны и встречи с сироткой Кос оставалось ещё меньше времени, чем я думал.
Глава 30
В тот самый момент, когда новый пациент переступил порог её клиники, Йозефка почувствовала какую-то неправильность.
Уже немолодой, ухоженный, с вежливой, тёплой улыбкой, его глаза показались девушке какими-то… знакомыми.
Новый пациент пожелал пройти полное обследование, пожаловавшись на то, что в последнее время чувствует себя странно. Это было, мягко говоря, слишком расплывчатое описание, но Йозефка с пониманием отнеслась к нему.
Сегодня у Йозефки выдался довольно свободный день, да и с исследованиями возникли проблемы, поэтому она могла посвятить пожилому мужчине практически всё своё внимание.
Сперва девушка не замечала странностей, но чем больше тестов она проводила — тем некомфортнее себя чувствовала.
При внимательном осмотре Йозефка с удивлением отметила, что кожа пожилого пациента оказалась очень здоровой и эластичной.
Глаза словно сияли, реакция на свет в том числе ничего не показала. Зрение у пожилого мужчины было просто прекрасным!
Губы и ногти тоже ничего не показали. Йозефка готова была поклясться, что ни у одной девицы раньше не видела столь чистых и ухоженных ногтей, словно они были искусственными.
Язык был без трещин, сухости или налёта, но намного больше вопросов у девушки вызвало другое.
— Никогда раньше не видела столь здоровых зубов! — воскликнула удивлённо девушка. Даже у тех, кому делали переливание Древней крови, не было таких зубов. — Что вы с ними делали, мистер Грит?
Пожилой мужчина тепло улыбнулся ей.
— У всех есть свои секреты, мисс.
Йозефка почувствовала, как у неё по спине пробежал холодок. Она готова была поклясться, что ранее уже видела похожую улыбку.
Но где?
С походкой и осанкой у пациента также не было проблем. Йозефка даже могла отметить, что с виду весьма хрупкий пожилой человек обладал удивительно крепкими мышцами. В голове девушки возник настоящий диссонанс: глаза ей говорили, что она видела одно, но стоило лишь прикоснуться к телу, как сразу можно было ощутить, что это… ложь.
— Занимаетесь спортом?
— Приму за комплимент, красавица, — хохотнул старик.
Почему-то Йозефка совсем не чувствовала того же воодушевления, что и пожилой пациент. Что-то на краю сознания с каждым новым тестом со всё большей силой кричало о том, что происходило что-то ненормальное.
— Вам когда-то измеряли пульс? — сквозь нервозность улыбнулась Йозефка.
— Настолько давно, что это похоже на сон, — негромко ответил мужчина.
Йозефка опустила взгляд на часы, прислушиваясь к звуку.
Тук…
Тук…
Тук…
Тук…
— Ваше сердце… бьётся слишком медленно, — подняла взгляд на яркие карие глаза Йозефка.
Тридцать ударов. Это было ненормально даже для тренированного человека. Пожилой мужчина перед ней просто не мог выглядеть так хорошо с таким медленным сердцебиением.
— Вот как? — приподнял брови мужчина. — Я и не задумывался над этим. Какие интересные процессы происходят в моём теле… Интересно, могу ли я что-то с этим сделать. Попробуй ещё раз.
Йозефка вновь опустила взгляд на часы, видя, как затряслась её рука.
Тук, тук, тук, тук, тук…
— Сорок ударов… — прошептала она. — Д-думаю, теперь это б-больше похоже н-на норму… В-вам точно нужна п-помощь?
Охотники были не способны на подобное. Возможно, перед ней был обратившийся в чудовище охотник и это какая-то его особенность? Но не слишком ли стар и спокоен пациент для чудовища?
Что тогда перед ней под видом пожилого мужчины находилось и почему казалось знакомым?
— Возможно, что-то не так с моей кровью?.. — с беспокойством спросил мужчина.
Йозефка нервно кивнула.
У неё не было выбора. Она неожиданно почувствовала себя заложницей, которая в случае чего не сможет ни сбежать, ни позвать на помощь. Возможно, у неё была какая-то минимальная подготовка и она принимала немного Древней крови, но в первую очередь она была врачом и исследователем. И только.
Под внимательным взглядом пожилого мужчины девушка послушно обработала вену на руке мужчины, осторожно, с привычной нежностью и деликатностью взяв кровь.
— Вижу, ты следишь за гигиеной, — одобрительно улыбнулся мужчина.
— В обратном случае есть риск заражения и гниения, — рефлекторно ответила Йозефка. — Д-для вас это важно?
— Я удивлён, что ты знаешь об этом, дорогуша, — мягко улыбнулся мужчина. — Насколько я слышал, много кто всё ещё пренебрегает этим и считает инфекцию «естественным несчастьем».
— Глупость! — возмущённо воскликнула девушка, впрочем, быстро опомнившись.
Она заметила, что интереса и какого-то странного одобрения в глазах мужчины стало заметно больше. Казалось, у него изначально было неплохое впечатление о ней, но теперь оно словно… подтвердилось.
Прямо перед наблюдавшим за ней мужчиной она взяла образец крови и взглянула в микроскоп.
— О Боги…
Она сразу поняла, кто и что перед ней находится.
Йозефка медленно отстранилась от микроскопа.
— Д-для чего нужно было… это?
— Я просто хотел взглянуть на всё своими глазами.
Голос мужчины изменился. Девушка обернулась, совсем не удивившись тому, что на месте пожилого человека оказался кто-то