Отец поставил ультиматум, который загнал меня в угол.
Признаюсь, сейчас я винила только себя. После окончания школы поступила в университет в областном центре, но уже через год бросила его. Ну не зашла мне профессия экономиста, хоть тресни. Вернувшись домой, попыталась разобраться в себе, понять, чего хочу добиться в жизни. Родители даже обрадовались. Обещали ждать моего решения сколько угодно.
Да, душевные травмы прошлого восстанавливаться не желали. Я часто впадала в депрессию, ощущала полную бессмысленность существования. Отношений нормальных так и не заимела, хотя искренне пыталась. Пошла подрабатывать официанткой, потом занялась продажей цветов…
В последние четыре года я зарабатывала в интернете. Писала в основном на банальные бытовые темы, но зарплаты на удовлетворение собственных нужд этого хватало.
Задумываться об отъезде в столицу начала всего полгода назад, а теперь, когда отец поставил меня перед жёстким выбором, оказалась на распутье.
Учебу сама точно не потяну, а жить после случившегося на шее у родителей не стану.
Но даже это не повод соглашаться на предложение Никиты. Только одна мысль об этом вызывает бурный протест…
Как же быть? Съехать на съёмную квартиру и кое-как перебиваться своими скромными заработками? Ради чего только?
Блин, как всё сложно!
Мама весь вечер со слезами умоляла меня согласиться на этот брак. Даже напомнила, что Никита мне как бы раньше нравился, мол, значит, это судьба. Я ответила, что все эти глупости в прошлом, а она вдруг выдала, что наша семья, оказывается, очень нуждается в поддержке Станицких, иначе нас может ждать такое же банкротство, как случилось в семье Динки когда-то.
Сжала зубы.
Значит, я окажусь эгоисткой, если не уступлю просьбе родных? Но ведь это не шутки, это брак!!! Разве можно использовать собственную дочь для того, чтобы решать свои финансовые проблемы???
Было обидно.
Но с другой стороны… Никита пообещал мне свободу уже через полгода. Это ведь так просто: шесть месяцев притворства, и я снова без него и всего этого фарса! Семья спасена, фанатики оборотнических традиций временно отстали. Не жизнь, а мечта… наверное.
Но ведь есть ещё моя гордость, мои воспоминания и моя боль!
Блин, если бы это был кто-то другой, я бы, не раздумывая, согласилась. Но это Никита!!! Тот, кого я ненавижу уже семь лет и просто гоню из своих мыслей при малейшем появлении…
Можно было подумать, что за семь лет и обида, и вообще любые чувства должны были угаснуть, но со мной этого не произошло. Всё словно осталось таким же, как и было давным-давно.
Но… как же мама и папа? Как же наша семья? Разве не должна я пожертвовать своей гордостью ради них???
— Привет… — до боли знакомый голос заставил вздрогнуть и ошалело поднять глаза.
Никита стоял перед столиком, напряжённо заглядывая мне в лицо. Одет был отменно и со вкусом. Чёрные джинсы в облипку, чёрная футболка, тонкая серебряная цепочка на шее, модная короткая курка нараспашку и грива растрёпанных тёмных волос — весь его облик просто дышал колдовской притягательностью, которую впору было дарить мировой публике с каких-то там модных подиумов…
До хруста сжала зубы и отвела взгляд.
— Ты следишь за мной? — процедила приглушённо, злясь, что коктейль уже закончился, и я не могу сделать ленивый демонстративный глоток.
Никита без приглашения присел напротив, сверкая своими колдовскими синими глазами из-под смоляных бровей.
— Я от тебя не отстану… — проговорил он упрямо. — Соглашайся, Чернышова! Это очень выгодно для нас обоих…
— Блин, да что же ты вцепился, бультерьер недоделанный! — вскипела я, гневно пялясь ему в лицо. — Не хочу я помогать тебе!!!
— Я волк, а не бультерьер, — улыбнулся он нахально. — Это, во-первых. А во-вторых… помощь нужна не только мне, но и тебе. Мне родители сказали, что тебя тоже приперли к стенке…
Я шокировано открыло рот.
Да они сговорились!!! Это же форменное предательство!
— То есть… мои предки сообщили твоим, что зажали меня по всем фронтам?
Никита лениво кивнул.
— Да, с оборотнями шутки плохи… — пробормотал он, хмыкнув. — Они и не на такое пойдут ради репутации и успеха в своих кругах…
— Какая низость… — возмутилась я. — Использование собственных детей для улучшения своего статуса — это отвратительно!
— Зато обычное явление для общества оборотней, Аля… — ответил Никита, а я, впервые услышав из его уст своё имя, вздрогнула. Посмотрела на парня ошеломлённо, даже испуганно, после чего поспешила опустить глаза.
— И как ты себе это всё представляешь? — выдохнула устало. — Притворные обнимашки на людях, лица, сияющие лицемерным счастьем, ложь прямо в глаза родне, а?
Никита пожал плечами.
— А у нас есть выбор? Общество создало давление и вмешивается в нашу личную жизнь. Если мы можем помочь друг другу освободиться, то… почему бы и нет?
Я вдруг почувствовала, что готова сдаться. И не потому, что я прониклась словами этого самоуверенного парня. Просто реально устала. Устала бороться, устала жить. Ни цели, ни смысла в жизни, просто пустота…
Кажется, у меня уже семь лет, как дыра внутри…
— Ладно… — вдруг выдохнула я, изрядно удивив Никиту. Его чёрные брови поползли вверх, в ярких глазах вспыхнула затаённая радость. — Чисто деловые отношения и… немного фарса. СОВСЕМ НЕМНОГО!!!
Никита широко улыбнулся. Кажется, я впервые в жизни вуидела его настолько довольным.
— Спасибо, Чернышова! Выручила!!! Век буду должен…
Я с горечью хмыкнула.
— Смотри, взыщу проценты, и ты взвоешь…
Неужели… это я, а это он? Неужели я действительно на это согласилась?
Я и Никита? В одной лодке???
Такое могло присниться только в страшном сне…
А как же моя ненависть?
Так я же не любить его собираюсь! Это просто сделка. Сделка совершенно чужих друг другу людей. Так уж получилось…
* * *
На следующий же день мы пригласили родителей с обоих сторон в ресторан и огорошили их новостью, что решили всё-таки пожениться. Пришлось выдумать историю о том, что ещё со школы влюблены друг в друга, но как-то поссорились по глупости и разбежались, а теперь помирились и безумно счастливы. Что тут началось! Восторги, поздравления, даже слёзы со стороны матерей.
Мне было мучительно стыдно, потому что это была форменная ложь. Никита же выглядел настолько натурально радостным, что я презрительно скривилась.
Да уж, просто мастер игры! Ему надо было актёром становиться, уже бы точно блистал на иностранных красных дорожках и получал своего Оскара…
Вечер дался тяжело, и я мучительно ждала его окончания, ощущая себя грязной, какой-то липкой и противной. Наконец, все засобирались по домам, но мой отец успел прилично выпить, поэтому родители Никиты