* * *
Какими бы безудержными ни были мои амбиции, начинать следовало с простых шагов.
Я снял однокомнатную квартиру в панельной девятиэтажке недалеко от университета, в районе с красивым названием «Синие камни». Квартира представляла собой стандартную советскую клетушку в среднеубитом состоянии, зато вместе с потёртыми обоями и скрипучим линолеумом мне достались вполне приличный диван, стиральная машина, какие-то полки и подключённая телефонная линия!
Первые ночи я не мог заснуть – и виной тому был не джетлаг. Я лежал в темноте с открытыми глазами, смотрел сквозь тонкие занавески в далёкое небо и прислушивался к своим мыслям.
Как примет изменившегося меня этот старый новый мир? Насколько я впишусь в обновлённую российскую реальность? Меня наполняли энергия и желание двигаться вперёд, но надолго ли хватит моего запала? И главное – смогу ли я выстроить будущее, которое так чётко видел, планируя возвращение?
* * *
Привезённые из Штатов восемьсот баксов должны были здорово выручить меня в первое время. Менять их на рубли я не торопился: весной девяносто девятого доллар дорожал с каждым днём.
Аренда квартиры обошлась мне в восемьдесят баксов плюс залог в пятьдесят. Добавляем агентскую комиссию. Итого 170 долларов на жильё. Основная часть до сих пор на руках. Неплохо!
По объявлению в газете я купил за 270 долларов б/у компьютер Compaq с небольшим монитором, подключил по телефонной линии dial-up от телеком-конторы «Баско» и настроил дома настоящую станцию с Интернетом – без всяких физтехов и библиотек! Теперь я мог ежедневно смотреть вакансии как в газетах, так и онлайн, оперативно проверять почту и изучать сайты компаний – тех, до которых дошёл прогресс.
С такими инвестициями у меня осталось чуть меньше четырёхсот баксов. С учётом расходов на жильё, еду и общественный транспорт этих денег хватит на два-три месяца. К этому моменту я должен прояснить свой аспирантский статус и выйти на работу. Вроде укладываюсь!
* * *
Настроив бытовые вопросы, я отправился в деканат – решать вопросы с аспирантурой.
– Алексей? Вот так сюрприз! – Такими словами меня встретил Андрей Михайлович Дубинин, декан теплоэнергетического факультета. – Мы решили, что вы уже всё, с концами в эмиграцию уехали.
– Ну вот видите, нет – вернулся! Настроен учиться и учить, если необходимо. – Я обрадовался: пока я отсутствовал, старые контакты не заржавели!
– Ну, прекрасно. Тогда приступайте с сентября, с нового учебного года. Аспиранты нам нужны.
Предложение декана выглядело заманчиво, но за год в отъезде я окончательно осознал, что теплоэнергетика – не мой профиль. Теперь меня интересовало кое-что другое!
– Андрей Михайлович, такой вопрос. Если я нужен университету, могу ли перевестись на экономический факультет? Кандидат экономических наук – вот кем вижу себя в будущем! Поможете с переводом?
Дубинин, чью именную стипендию я получал все пять лет обучения в УГТУ, знал меня хорошо, мы регулярно пересекались по учебным да и общим студенческим вопросам. Он задумался, поднял седые брови.
– Точно нет желания энергетикой заниматься? Перспективная отрасль, Алексей, подумайте!
– Я хорошо подумал, было время. Теперь меня больше привлекает экономика. Поменялись приоритеты, полезнее будет в этой области развиваться.
Что-то особенное было в людях, которые меня учили: кажется, им было не всё равно. Почему я так думаю? Вскоре Дубинин организовал мне встречу с деканом экономического факультета!
Мой будущий шеф пообщался со мной с полчаса, поспрашивал про США, подметил мой американский акцент, выраженный не в произношении, а в вопросительных интонациях, завершающих каждую фразу. В финале озвучил:
– Ну что, Алексей, история ваша заслуживает внимания. Диплом тоже достойный. Давайте попробуем. Приносите документы.
* * *
Выбираясь по делам в центр города, я замечал броские перемены в ландшафте. Там открылось кафе, тут строился современный торговый комплекс. Среди обшарпанных домов ростками новой жизни пробивались яркие бутики.
Многое, впрочем, оставалось прежним: глазастые красные трамваи всё так же ползли по рельсам; в центре, у кинотеатра «Октябрь», мимо построенного мною когда-то павильона потоком текли люди; вдали, над главным проспектом города, артефактом римского форума возвышался мой университет.
Грустно было признавать, но корпуса́ моего славного УГТУ не видели ремонта десяток лет, да и пожилые профессора щеголяли в костюмах, купленных, осмелюсь предположить, в эпоху их блестящей молодости.
Зарплаты знакомых тоже не впечатляли: сто баксов в месяц считались приемлемым вариантом – при арендной плате за небольшую квартиру вроде моей в ту же сотню. Друзья, кто жил без родителей, снимали жильё в складчину на двоих или выбирали квартиры на далёких окраинах. Иногда мне казалось, что народ затягивал пояса даже сильнее, чем до моего отъезда в Америку.
Однако августовское потрясение девяносто восьмого, как и подобает настоящему кризису, выдало неожиданный поворот. С девальвацией рубля привычный импорт резко подорожал и местное производство в одночасье стало конкурентоспособным. Вместо зарубежных кексов к чаю я брал в киоске у дома булки городского хлебокомбината; пельмени, колбасу и майонез – исключительно с екатеринбургских заводов, Спрайт позволял себе лишь по праздникам, прихватывая привычную двухлитровую зелёную бутылку на встречи с друзьями.
В те дни я впервые увидел рекламу мобильной связи: ролик от российской компании «Билайн» обещал бесплатное подключение и звонки внутри сети за пару десятков долларов в месяц. Дешёвыми эти услуги не казались. Но ведь с ростом числа абонентов цена будет падать, подбадривал я себя.
Весна добралась и до Урала. Город оживал, народ выходил на прогулки в центр, на набережную. Оглушённая страна медленно приходила в себя, и я присоединялся к миллионам, на своём горбу тащивших её в нормальное по человеческим меркам будущее.
Глава 2
Разобравшись с бытовыми вопросами, я с головой погрузился в поиск работы. Начались месяцы собеседований. Один офис сменял другой, вопросы интервьюеров и мои ответы сливались в беспрерывный поток, но жаловаться было не на что: как выяснилось, у меня был выбор!
Для встреч с работодателями я приобрёл недорогой костюм, пару белых рубашек и красный галстук, прикупил портфель и туфли. В таком образе я чувствовал себя гораздо увереннее! Май плавно переходил в лето, и я гордо перемещался по городу в свежем деловом прикиде.
К июлю я успел пообщаться с директором фирмы по ремонту квартир, представившимся мне «бывшим ментом», побывал в компании, продающей по бартеру тепловое оборудование (единственное место, где взглянули на мой диплом), прошёл тесты на представителя компании по доставке стирального порошка и чистящих средств на брендированных минивэнах.
Хвататься за первый же попавшийся вариант я не спешил. Хотелось выбрать не просто работу,