— Нет, такой дар я не встречала у других…
— Поразительно! Додуматься до использования лесного духа в подобном виде — надо иметь незаурядный ум!
— Это была не моя идея… — осеклась Лия.
Эльф посмотрел на нее с немым вопросом.
— Мастер Мрадиш мне подсказал, — нехотя признала она.
— Лучезарный маг⁈ В этом человеке скрыто столько талантов! — восхитился Призывающий эльф. — Большая честь служить такому герою!
— К-хм, да…
— Не сочти за дерзость, но можно ли обучить твоей технике другого одаренного эльфа? — спросил он.
— Не уверена. Необходим особый тип лесного духа и определенные действия при повышении ранга.
— Было бы здорово передать твою технику сородичам. У Призывающих эльфов дела идут не так хорошо, как у Сумеречного Леса, — покачал он головой. — Чтоб этим Ночным ублюдкам ксарги в кашу нагадили!
— Если появится такая возможность, я постараюсь обучить Призывающих эльфов технике лесного доспеха, — кивнула она.
— Отрадно слышать. Нет, ну каков Лучезарный маг! И крепость вскрыл, столько врагов положил, да еще и в эльфийской магии разбирается. Ты должна быть благодарна ему, сестра.
— Возможно… — высказала она, скривившись.
Лиетарис не нравилось, когда Хорану поют осанны.
— Думаешь, он возьмется обучать Призывающих эльфов?
— Эльфов — вряд ли. Эльфиек — может быть, — хмыкнула она.
— О, так вы с Лучезарным магом в таких отношениях? — понимающе усмехнулся собеседник.
— Нет… — поздно спохватилась она.
— У меня есть несколько знакомых Призывающих эльфиек в других полках. Думаю, ради усиления их охотно отправят к Лучезарному магу, — принялся он размышлять.
— Не надо! — поспешно выдала Лиетарис.
— Почему? Разве ты не желаешь, чтобы сестры и братья изучили сильную технику лесного доспеха?
— Желаю. Я же сказала: обучу сама, когда появится такая возможность!
— Не медли, сестра. Лучше не закапывать ценные знания, которые могут помочь нам стать сильнее. Ведь никто не знает, что произойдет завтра.
— Хватит о Хоране. Скажи, могу ли я пообщаться с пленными?
— Думаю, тебя допустят ненадолго. Кстати, благодаря моим лесным духам удалось обезвредить одного одаренного Ночного эльфа!
— Видишь: твои духи тоже приносят пользу.
— Но все равно мне хотелось бы доспех, как у тебя, сестра… Главное, не приближайся к Ночнику слишком близко. Хоть на нем и ошейник, но кто его знает что он может выкинуть. Замучаешься потом от проклятья лечиться.
Лиетарис направилась в казематы крепости, где в настоящее время содержались свежие военнопленные. Сумеречные эльфы редко сдавались, поэтому улов выдался небольшим. Ночной эльф пылал злобой и не желал идти на контакт. Эльфийка предусмотрительно держалась подальше от решетки, опасаясь удара проклятья.
— Ответь на вопрос, Ночной эльф! — потребовала она.
— Чего тебе, людская подстилка? — едко проговорил пленник.
Лиетарис проигнорировала оскорбление.
— Каким образом вам удалось объединить разные виды Сумеречного Леса? Земляные и Каменные эльфы пришли к вам за защитой?
— Еще бы. Эти никчемные эльфы знают, что без Ночных они никто! — заявил пленник. — Только мы способны держать людишек в повиновении. Будьте уверены: за нами придут и отомстят!
— Не слушайте его, — донеслось из другой камеры.
Лиетарис вгляделась и в полумраке рассмотрела фигуру Земляного эльфа. Одаренного, если верить смутным ощущениям.
— Ты хочешь что-то добавить?
— Ночные эльфы держали в страхе наших правителей. Их лазутчики прокляли наших вождей. Нам пришлось пойти к ним в услужение.
— Выходит, между вами нет равноправного союза?
— Нет, и никогда не было. Но мы понимаем, что если попытаемся жить отдельно, люди нас съедят, — заявил Земляной эльф. — Лучше уж терпеть Ночных, чем видеть, как твои дети трудятся на плантациях в рабских ошейниках.
— Понимаю ваши мотивы…
Лиетарис немного поговорила с пленными и постепенно составила общую картину мира. Метод, с помощью которого Ночные эльфы объединились с другими, вряд ли можно перенести на Алгадо. В этом-то и крылась одна из основных проблем. Один из видов должен быть главным, а эльфы не любили оставаться на вторых ролях. Впрочем, если этот вид окажется достаточно сильным, то другие могут признать его главенство.
Будет о чем подумать на досуге.
На рассвете разведка засекла войска Сумеречных, и всех бойцов подняли по тревоге. Заснувшего Мрадиша тоже разбудили. Лиетарис как одна из самых зорких в отряде Хорана наблюдала со стен за приготовлениями Сумеречных эльфов.
Обороняющиеся тоже не сидели сложа руки. Несколько баллист восстановили, какие смогли — заменили. Проделали бойницы в закрытых башнях. Все врата замуровали наглухо с помощью магии стихии Земли. Наабад превратилась в неприступную твердыню. Если, разумеется, среди Сумеречных не найдется кого-то со способностями Лучезарного мага.
Нет, всегда оставались методы взять крепость. Выставить настолько огромное войско, что защищающиеся не справятся. Перебраться через высокую стену сложно, но можно. Банальные лестницы или крюки с веревкой справятся с задачей. Также Земляные эльфы могли проделать в стене уступы, по которым наступающие взберутся наверх. Убрать такое труднее, чем скинуть лестницу или крюк.
Существовал и риск подкопа, но на это уйдет слишком много времени, ибо грунты здесь скалистые. Сумеречные эльфы ударили с западного фланга. Отряд Солнечных эльфов с Юджином в качестве наводчика спешно переместили туда. Мрадиш снабжал их ледяными заготовками, сидя в своей башне.
— Куда подевался Лучезарный маг? Отсиживается в тылу? — вопросили у нее.
Лиетарис не нашлась, что ответить.
Скрещенные лучи нанесли катастрофический урон по наступающим. Эльфы отступили и перегруппировались. Следующая атака пошла сразу с двух флангов — западного и восточного, на максимальном удалении. Группа Солнечных эльфов при всем желании не могла переместиться так быстро.
На восточном участке стены сразу возникли сложности. Без мощи скрещенных лучей обороняющиеся не могли нанести большие повреждения.
Лиетарис направилась доложить о происходящем Хорану.
— Умные эльфы. Сразу поняли, что надо атаковать с нескольких направлений, — кивнул он.
— Почему бы не послать вторую группу на восточный фланг? Тогда мы закроем прореху, — предложила Лиетарис.
— Эльфы могут атаковать северную и южную стену. У них больше сил, чем у нас, в несколько раз, — покачал Мрадиш головой. — С центральной башни мы сможем держать любые направления.
— Лихие Псы не будут такому рады.
— Кого интересует мнение плебса? В любом случае, я уверен, что сюрпризы от эльфов не закончились. Может, они насыпь сделают или перелетят через стену, кто этих Сумеречных знает…
— У