Женщина тут же изменилась. Злость испарилась, лицо стало деловым, расчётливым. Она выпрямилась, кивнула.
— Говори, — выдохнула она. — Что за условия?
— На кого ты теперь работаешь? — спросил я прямо.
Ирина оскалилась, на губах появилась хищная улыбка. В глазах блеснуло торжество, гордость даже. Она выпрямилась, скрестила руки на груди.
— Военные, — произнесла она с удовольствием. — Мне предложили… любую помощь и поддержку. Лаборатория, оборудование, финансирование, защита. Всё, что нужно для работы. Без ограничений, без надзора, без идиотов-аристократов, считающих, что могут диктовать условия.
Я склонил голову набок, обдумывая информацию. Военные… Серьёзная сила в этой стране, может быть, даже могущественнее СКА в некоторых аспектах. У них ресурсы, влияние, связи. И они явно заинтересованы в создании изменённых, как и все остальные, судя по тому, как быстро подхватили Ирину.
СКА рассыпается, база закрывалась, Чешую сослали. Ирина теперь под крылом военных, что давало ей новые возможности, а ещё у неё есть связь с Медведевыми, пусть и негативная и доступ к ресурсам, которые мне нужны.
Почему бы и нет?
— Я подумаю над твоим предложением, — хмыкнул я. — Возможно, нам действительно есть о чём поговорить, но не сейчас и не здесь.
Ирина кивнула, достала из кармана халата какую-то карточку и протянула мне, я взял, посмотрел. Плотная бумага, качественная. На ней был написан адрес, если я правильно понял и какой-то номер. Не разобрать толком, что за номер, как связаться с ней через кристалл связи? Неважно, разберусь потом.
Я убрал карточку в карман формы, посмотрел на Ирину снова.
— А теперь насчёт моей консультации, — сказал я, возвращаясь к главному вопросу.
— Ты про то, что твои каналы окаменели и ядро тоже? — спросила она тихо.
Я удивился, подняв бровь. Откуда она знает? Ирина заметила моё удивление, усмехнулась слегка.
— Я когда тебя поцеловала, всё почувствовала, — объяснила она. — А после того как мы с тобой переспали, я знаю твоё тело… Как своё. Ядро у тебя… Оно каменное, Большов. Буквально. И каналы тоже, ты превращаешься в статую изнутри. Процесс идёт, и он не остановится.
Я сжал челюсти, услышав подтверждение.
— Как лечить? — спросил. — Что нужно сделать?
Ирина опустила голову, избегая моего взгляда. Молчала несколько секунд, потом подняла. И в глазах читалось сожаление, искреннее.
— Никак, — произнесла она тихо. — Это необратимо. Процесс запущен, его нельзя остановить, нельзя повернуть вспять. Я не смогу тебе помочь, Большов. Даже со всем оборудованием, даже с неограниченными ресурсами. Это за гранью моих возможностей.
Я почувствовал, как внутри что-то сжалось. Человеческая часть отреагировала на слова, выдала эмоцию. Страх, отчаяние, злость. Всё смешалось в одну кучу. Титан внутри оставался спокойным, анализировал информацию. Если Ирина бессильна, нужно искать другие варианты.
— Значит, всё? — спросил я жёстче, чем планировал. — Мне просто ждать, пока превращусь в камень?
Ирина подняла руку, останавливая меня.
— Нет, постой, — сказала она быстро. — Я не могу помочь, но я знаю одного человека, который возможно сможет. Он… странный. Он не совсем врач, не совсем алхимик, не совсем лекарь и даже не совсем маг. Он что-то среднее между всем этим. Работает с такими случаями, от которых отказываются все остальные. Берётся за безнадёжных.
— Где он? — спросил я. — Как его найти?
— В столице, — ответила Ирина. — Но его цена… Не уверена, что ты сможешь себе позволить. Он берёт дорого, очень дорого и не деньгами. Иногда ему нужны услуги, артефакты, редкие материалы. Никогда не знаешь заранее, что он потребует.
Я хмыкнул, скрестив руки на груди.
— Смогу, — произнёс уверенно.
Ирина посмотрела на меня долго, изучающе, потом кивнула медленно.
— Как скажешь, — улыбнулась она слегка. — Тогда найди меня в столице. Я отведу тебя к тому человеку, но приготовься, Большов. Он не из тех, с кем легко иметь дело. И не факт, что он согласится взяться за твой случай. Он выбирает пациентов сам, по непонятным критериям.
Женщина развернулась, собралась уходить. Сделала несколько шагов, потом остановилась, обернулась через плечо.
— Береги себя, — сказала она неожиданно мягко. — И береги своих… коллег. Они уникальны и очень ценны.
Она ушла, растворилась в темноте. Я остался стоять на пустыре один, смотрел ей вслед. Ветер трепал форму, гнал сухую траву по земле. Вдалеке светились огни базы, слышались приглушённые звуки суеты.
Хреново. Один раз она мне помогла, теперь не способна. Но хоть подсказала, куда идти дальше. Столица и странный лекарь, который может помочь. Или не может, как повезёт. Значит мне туда, а ещё нужно решить, как тащить с собой двух трёхметровых гигантов через половину страны.
Я достал визитку из кармана, посмотрел на неё в лунном свете. Адрес в столице, номер какой-то. Убрал обратно в карман, похлопал по нему. Хоть что-то конкретное есть.
— Володя? — раздалось сзади.
Я резко обернулся, напрягся, готовый атаковать. Из темноты вышел Чешуя, медленно, не спеша. В руке у него было какое-то устройство, небольшое, размером с ладонь. Оно тускло светилось, индикатор мигал.
— Как? — спросил я.
Чешуя подошёл ближе, остановился в нескольких метрах. Поднял устройство, показал мне.
— Метка СКА, — улыбнулся лейтенант. — Ты же не думал, что я тебя так просто отпущу? Я знаю все частоты, все сигналы. Отследить тебя проще простого.
Он убрал устройство в карман, достал сигареты. Закурил, затянулся глубоко, выпустил дым в ночное небо. Поднял взгляд вверх, смотрел на звёзды. Луна светила тускло, облака ползли по небу медленно.
— Красивая ночь… — произнёс он задумчиво. — Кровавая, опасная, но красивая.
Я не ответил, просто смотрел на него. Чешуя стоял спокойно, расслабленно. Он пришёл не просто так, не для светской беседы, у него была цель. Почему-то в кабинете не мог говорить.
— Что нужно? — спросил я.
Чешуя затянулся снова, выпустил дым через нос. Опустил взгляд с неба на меня, посмотрел прямо в глаза. На лице появилась кривая усмешка.
— Поговорить о твоём будущем, Большов, — сказал он медленно. — Ты думаешь, ты ушёл? Что тебя отпустили? Наивный… Ты теперь в игре, по самые уши.
Он развёл руками, показывая