– Немного. Может, вокруг этого алтаря какие-нибудь стражи, монстры!
Леана нагло врала. Если руки у нее и дрожали, то совсем мелко, незаметно и не от страха. А от того, что всю ночь ей снился обнаженный Ксиан, берущий ее в свете костра, в каком-то древнем ритуале. И теперь было даже смотреть на него неловко! Хотя версия про монстров тоже выглядела правдоподобной. Так что Леана заозиралась по сторонам. К счастью, никаких тварей видно не было. Только стройные сосны до самого неба и кривой ельник.
– Тебе не о чем беспокоиться, моя гунчжу, – сказал Ксиан, легонько целуя Леану в губы. – Я сумею тебя защитить.
Глава 70
Ксиан и Леана продвигались вглубь леса, изредка сверяясь с картой-свитком. Но чем дальше, тем меньше было обозначений. Ну, разве можно было как-то зарисовать бесконечные деревья? Леана даже заволновалась, что заблудятся или ничего не найдут. Однако Ксиан уверенно шел вперед, оглядываясь по сторонам, а заодно придерживая ветки перед своей спутницей и подавая ей руку, когда на пути встречались коряги, стволы поваленных деревьев или коварные камни, о которые можно было споткнуться.
Наконец деревья расступились. Взору открылась большая поляна. Почти кольцом она была окружена густым кустарником и молодым ельником. Так что, казалось, сама природа скрыла от посторонних глаз это место. В центре поляны находился алтарь из гладкого серого камня. По нему, будто по мрамору, шли разводы. Вот только не привычного черного или светлого цвета, а золота, поблескивающего под солнцем. Вокруг камня все поросло травой, на удивление ровной, будто подстриженной. А еще какими-то алыми мелкими цветами, которых точно никогда не было в империи Таотянь.
Ксиан и Леана вышли из-под сени высоких сосен. Стоило оказаться рядом с камнем, как пронесся сильный порыв ветра. Он смахнул с поверхности алтаря пыль и засохшую хвою. Леана на миг зажмурилась, с такой силой ветер ударил в лицо. А открыла глаза, когда услышала пораженный вздох Ксиана. Она дернулась, поворачиваясь к нему. Он инстинктивно опустил руку на меч в ножнах. Ведь вокруг… творилось что-то непонятное. Мгновенно, за эти доли секунды, вокруг стемнело. Леана задрала голову. Вместо солнца там, над макушками деревьев, теперь повисли яркие мерцающие звезды.
Земля загудела под ногами. Ксиан шагнул ближе к Леане, пытаясь на всякий случай прикрыть ее собой. Сложновато было это сделать с учетом того, что звук шел сразу отовсюду, кольцом. Из-под земли, как пробивающиеся ростки, по кругу проклюнулись каменные чаши на высоких ножках. Стоило им вырасти достаточно, как в них, одновременно во всех, полыхнул огонь. Трепещущие блики заплясали на лицах. Темнота за пределами круга показалась еще более тяжелой, густой, почти осязаемой.
Послышался шорох, тихий звон пряжки. Леана резко повернулась к Ксиану. Его руки легли на ремень, удерживающий ножны. И они, звякнув, упали на траву. Темные глаза смотрели одновременно и отстраненно, и так пронизывающе, что по коже побежали мурашки. Даже голос зазвучал ниже, с хрипотцой, словно… словно Ксиан уже был возбужден.
– Это место не навредит нам. Не бойся, гунчжу. Здесь тебе стоит бояться… только меня, – он двусмысленно усмехнулся.
– Ксиан? – Леана невольно сделала шажок назад.
Ксиан рвано выдохнул. Горячо, прерывисто, будто сбрасывая наваждение. Он качнул головой, протягивая руку к Леане, успокаивающе касаясь ее плеча.
– Прости, я… я же демон. Это место действует на меня сильнее. Я буквально чувствую его энергию, она пронизывает насквозь, и этому сложно сопротивляться, – он говорил торопливо, сбивчиво, совсем не похоже на себя со своей обычной уверенной манерой держаться.
– Все хорошо, – с легкой дрожью ответила Леана, уже не зная, чего ожидать.
Она потянулась к руке Ксиана, но дотронуться не успела. Ведь его взгляд снова сверкнул опасной, темной похотью. Сильные руки скользнули вниз от плеч Леаны, с силой, с треском распахивая черное ханьфу. А прожилки на алтаре вспыхнули золотым огнем, отделяясь от камня, превращаясь в светящиеся полупрозрачные магические ленты, которые устремились к ним.
Глава 71
И снова полутемная камера. Шенли сидел на деревянной лавке, полуприкрыв глаза, слушая потрескивание факела где-то в коридоре. На его лице лежали тени от решетки. Он задумчиво погладил кончиками пальцев рукав шелкового ханьфу.
Цзин была… заботливой пленительницей. Сегодня принесли не только еду, но и чистой воды, чтобы вымыться, и новую одежду.
Кажется, демоница не хотела, чтобы ее куколка пришла в непривлекательное состояние. О, в этот момент Шенли жалел о том, что не сражался в боях, что его лицо и тело не изборожденное шрамами! Может, тогда эта лисица с меньшим упорством соблазняла бы его?
Услышав звон ключей, Шенли поднял взгляд на изящную фигурку. Одна, без охраны, Цзин снова явилась к нему. Его магия была заблокирована в камере, ее – нет. Ни шанса сбежать. Вот только взгляд у Цзин был недобрый… Он вжался лопатками в каменную стену.
– Пришла снова вывести меня на прогулку, как любимого песика? – усмехнулся Шенли, надеясь, что если вести себя презрительно и отстраненно, они не будут, не будут вспоминать тот поцелуй.
Кончик ее рыжего хвоста недовольно подергивался, когда Цзин вспоминала про попытку побега Шенли. Охрана доложила. Конечно, ее верный лисенок остановил Шенли и даже поберег этого ценного пленника, но… Цзин нахмурилась. Пришла пора преподать урок этому нахалу.
– Здравствуй, Шенли, – Цзин подошла к пленнику и с притворной ласковостью провела ладонью по его щеке. – Соскучился по мне?
Ответа не последовало. Услышав про песика, она только хмыкнула и улыбнулась. Все так же сияюще. И пощекотала запястье Шенли кончиком своего хвоста.
– Нет, прогулку ты не заслужил… песик. Моя охрана сказала мне, что ты пытался сбежать! – ее взгляд стал прохладным.
– Быстро донесли.
Цзин подошла еще ближе, неожиданно замахнувшись пощечиной. Но слегка не удержала человеческую форму. Кончики лисьих когтей прошлись по лицу Шенли, оставляя тонкие царапины. Нет, нужно держать себя в руках и не портить такую красоту.
– Кажется, ты забыл, зачем ты здесь? – ее голос звучал еще холоднее. – Если бы мы договорились миром, то ты бы сделал меня богиней. А я отпустила тебя. Шенли…
Цзин покачала головой немного сочувственно. И склонилась над его царапинами, ведя по ним губами.
– Я хочу, чтобы мы оба получили удовольствие. Я хочу помочь! Не считай меня врагом…
Шенли резко выдохнул, прикрывая глаза, чуть запрокидывая голову.