Глава 8
Вейж что-то бросил остальным, в пылу драки и не разобрать. Они чуть разошлись, а он вышел вперед. Вейж двигался резко, стремительно, как молодой зверь. В этом и была ведь суть многих единоборств в Таотянь? Учиться у природы, подражать животным в бою, пока не достигнешь их опасности и грации.
Вейж резко присел в боевую стойку, выставляя одну ногу чуть вперед, как можно шире, подбираясь, как тигр. Руки его оказались на высоте плеч, пальцы подогнулись, как когти. Резкий выпад, комбинированный удар одной рукой, второй, а потом Вейж замахнулся уже ногой. Этот замах, завершающий в приеме, должен был прийтись по шее Ксиана, сбить его на землю как минимум.
И тут раздался гулкий и уверенный голос:
– Прекратить! Что вы себе позволяете, щенки? Нападать на слабого, еще и толпой?
Ксиан услышал низкий и уверенный голос мужчины, но не увидел его лица. Говорящий с ними еще не успел выйти за ворота, как парни переглянулись. Они уже поняли, что их изящные движения «тигра», острые выпады «журавля» и атаки «змеи» принесли свои плоды. Они хотели добить Ксиана, пока их за шкирку не оттащили от такой желанной добычи. От него. От грязного демона, врага всех времен и народов династии Таотянь.
– Н-на тебе! – зло зашипел, будто настоящая змея, Вейж, и его нога устремилась по прямой в горло.
Это был бы, возможно, смертельный удар… хотя демоны живучи. И восстанавливаются быстрее людей. Но энергия Ци внутри Ксиана была ослаблена. Как и его физическое тело.
Ксиан видел подлый замах ногой, но даже… увернуться не мог. Или не хотел? Он разочаровался. Потерял веру в себя, как в бойца. Битва с демоницей Цзин пошатнула ее, как и презрение Шенли к нему как к правителю. А эти мальчики у ворот макнули его лицом в грязь и практически добили. Они правы. Ксиан чувствовал себя ничтожеством. Ничтожеством, имеющим слишком много магических сил и энергии, которой он не мог правильно управлять и контролировать. А Ксиан еще и замахнулся на божественную сущность? Дурак. Он дурак. Самовлюбленный дурак.
– Я сказал: прекратить! – чья-то сильная рука вдруг оказалась в волосах Ксиана и дернула его вбок.
Носок тяжелого грубого сапога едва не раскроил ему череп, но к счастью, всего лишь по касательной зацепил шею. Сильная боль, будто по нему полоснули цзянь хао, кинжалом, разрезала кожу. Сапоги были окованы металлом. Может, поэтому потекла густая алая кровь. Щенки засмеялись, они, наверняка, удивились, увидев, что демоны такие же, как они? Что кровь у них, как у людей, алая, а не черная, как шептались некоторые из народа Таотянь.
«Все-таки не зря я пришел в этот монастырь, – мелькнуло в голове. – Это и правда место божественной сущности, божественной силы, что дает даже таким простым парням, почти детям, поистине дьявольское могущество!»
Ксиан, конечно, нападал очень мало, но парни будто заранее предугадывали его броски «змеи» и уворачивались. И сами били так сильно и жестко, и ловко, что Ксиан увернуться уже не мог. Он встряхнул головой, приходя в себя после этой унизительной драки. И поднял голову, чувствуя до сих пор чужие жесткие пальцы в своих волосах.
Незнакомец с силой рванул Ксиана в сторону от парней, после чего задрал ему подбородок жесткими, сильными пальцами, чтобы повернуть лицо в сторону, осматривая повреждения. Кожа на руках мужчины загрубела от неустанных тренировок с боевым шестом. Это явно был один из учителей. А может, и самый главный? Ведь даже дерзкий Вейж склонился в почтительном поклоне.
– Воины Шаотянь не нападают на слабых. Они не калечат безоружного, атакуя толпой. Тем более не сражаются в такой обуви, – зачеканил учитель, отпуская Ксиана и прожигая взглядом своих учеников. – Если я увижу это в стенах монастыря, каждый из вас получит по десять ударов палками. От меня лично. Это ясно?
Парни явно испугались. Ведь учитель был выше на голову любого из них, крепкий, сложенный, как медведь. Его длинные черные волосы трепетали на ветру, а взгляд прищуренных глаз не предвещал ничего хорошего.
– Но шифу Даомин! Этот грязный демон пришел, чтобы напасть на нас! – подбежал ближе Вейж.
– Я разберусь с ним. Лично. И с вами тоже. Похоже, вы снова тайком бегали в деревню, чтобы развратничать в цинлоу с падшими девками и выпивать? Я придумаю вам такую работу, чтобы у вас не оставалось сил на такое. Спиртное туманит разум и ослабляет дух, я повторял это не раз… – Даомин раздраженно мотнул головой, а потом повернулся к Ксиану. – Пойдем со мной, демон. Тебе нужно смыть кровь. Почему ты это допустил?
Даомин нахмурился, внимательно глядя на капельку крови на его коже. И жестом позвал за собой, к зданию монастыря.
Ксиан потупился, опустил глаза, не глядя на Даомина. Но послушно отправился следом за ним. Этому медведю… шифу не хотелось сопротивляться. Но и молчать, оставить его вопрос без ответа он не мог.
– Я пришел сюда с миром, учитель, – проговорил Ксиан негромко, все так же не поднимая глаз.
Они шли в молчании по двору леса пагод. Направляясь в сторону храма Гуань, где был расположен зал боевых искусств и комнаты монахов.
– Я пришел просить о помощи, а не калечить и не вредить тем, кто находится в своем же доме, – Ксиан обвел рукой все каменные строения, когда он и Даомин остановились неподалеку от платформы посвящения. – Да, я мог защищаться, но я боялся навредить этим… детям. Ученикам. Мы, демоны, не настолько ужасны, как думает народ Таотянь, мы убиваем или мучаем только тогда, когда нам это нужно.
«А сейчас мне нужно другое, – мысленно продолжил Ксиан. – Ступить на путь воина. Пройти все три этапа познания. Познать внутреннюю и физическую силу. Развить связь и дыхание. И третий… самый сложный. Достичь гармонии. Третий этап – укрощение стихий, он самый сложный. Одному мне его не постигнуть. Такому может меня научить лишь учитель. Такой же просветленный, как шифу Даомин».
Глава 9
Настоящее. Захваченный дворец Таотянь. Ксиан и Леана...
– Пожалуйста, – всхлипнула Леана.
Она просила уже не остановиться.
Глаза Ксиана изумленно округлились. Леана сама льнула к нему! Льнула непритворно. Все ее тело просило о продолжении так отчаянно. Так страстно.
– Девочка моя… – хрипло прошептал Ксиан, выдавая себя.
Он смотрел на Леану не как на сестру врага. Не