— Здорово, молодцы! Не подскажете, где найти начальника баронской гвардии?
Тот солдат, что постарше, приоткрыл один глаз и оглядел Виля с ног до головы.
— Отчего ж не подскажу? Подскажу. Не далее часу назад проскакали. Я так понимаю, к дому господскому. Но можете начать с казарм, — он лениво махнул рукой куда-то влево и вновь прикрыл глаз.
— А дом господский — это где? — такое равнодушное отношение к чужакам начинало Виля забавлять. Хотя чего еще ждать от города, где каждый второй — приезжий.
— Дык прямо, — в этот раз даже один глаз приоткрыт не был.
— Спасибо, уважаемый, — и бард отправился искать баронский дом, предположив, что он должен быть самым большим и самым центральным. С главной улицы не сворачивал, и она очень быстро привела к небольшой площади. С одной стороны высилось красивое, затейливо украшенное здание с балконом и небольшой башенкой с часами. Очевидно, какой-то местный орган управления. С другой стороны довольно мрачный дом, среднее между замком и особняком, окруженный каменной стеной. Ворота в стене были закрыты, но перед ними стояло двое солдат. Эти совсем не походили на стражников у ворот старого города. Ни о какой лени и разморённости и речи не шло, хотя солнце грело немилосердно.
К ним бард и подошел.
— Здравствуйте, — Виль широко улыбнулся, — подскажите, где мне найти начальника баронской гвардии?
— Господина Сорвиля? В казармах.
Бард только чуть сморщил нос от досады. Но, глядишь, хоть эти подскажут, где казармы найти.
— А не подскажете, как туда добраться?
— Подсказать-то подскажем, да только не ты ли тот бард, — стражник покосился на виуэлу за спиной мужчины, — что отряд вчера повстречал?
— Я, — кажется, внимание юнца даром не прошло.
— Тебя велено сопроводить к баронессе, — оправдались опасения барда. В воротах отворили калитку, и оба солдата — один спереди, другой сзади — повели Виля через двор в дом.
"Прям конвой какой-то", — барда уже начала беспокоить сложившаяся ситуация. Учитывая, что оба стражника покинули свой пост без замены, ждали они именно его. Охрана же дома была во дворе. Они и заперли калитку.
В просторном холле их встретила спокойная, очень полная женщина средних лет.
— Куда направляетесь, Жан? — она очень приветливо улыбалась, так, что невольно хотелось улыбнуться в ответ.
— Да вот, бард прибыл, — на удивление веселым голосом отвечал первый солдат.
— О, — женщина заинтересованно-кокетливым взглядом окинула Виля. — Да ты красавчик! Всё, мальчики. Вы свободны, до Гризельды я его сама доведу, — и схватила мужчину за руку.
К удивлению Виля, солдаты не сопротивлялись. Только лишь вслед со смехом прокомментировали:
— Марта, ты там только хоть что-нибудь баронессе оставь.
— Пошляки, — тихонько, так чтобы слышал только Виль, сказала Марта и уже громче крикнула: — Такого красавца на всех хватит, — и подмигнула Вилю.
— Как тебя хоть зовут, бард?
— Вильлорель Ришьи.
— Ты из дворян что ли? Чего ж по дорогам шляешься?
— Был из дворян, да весь вышел.
— Обеднели, значит. То-то, гляжу, ты безлошадный, — женщина выразительным взглядом окинула его запыленные сапоги.
— Так на последней стоянке увели. Решил в лесу переночевать.
— Стражникам сказал? — женщина резко остановилась и серьезно взглянула на Виля.
— А толку-то? — он пожал плечами.
— Не скажи, стража у нас хорошо работает. Да и вести уворованных лошадей особо некуда. Как ещё осмелились. Увидали, небось, что приезжий, порядков не знает. Ты с баронессой поговоришь, обязательно к городским наведайся.
— Уговорила, — Виль усмехнулся такой заботе. — А баронесса, она у вас какая?
— Какая? — Марта в задумчивости пожевала губами. — Хорошая. Нет, самая лучшая, — симпатичное полное лицо осветила гордая улыбка. — Несчастная только. Ну да что стоять, сейчас сам увидишь, — и полетела вперед. Несмотря на свой избыточный вес, двигалась она на удивление легко и изящно.
Комната, куда его привела Марта, оказалась библиотекой. Не было никаких "подождите за дверью, я доложу баронессе". Его, заробевшего, просто втащили внутрь. Хорошо хоть постучалась. На диване, забросив ноги на низкую спинку и закрыв лицо от ярких солнечных лучей раскрытой книгой, бессовестно спал какой-то парень. Виль огляделся, но баронессы не заметил. Видно, теперь его перепоручат этому засоне.
Марта вздохнула, аккуратно убрала книгу с лица юноши и тронула его за плечо.
— Гри, вставай...
— А? — парень открыл сонные глаза, непонимающим взглядом посмотрел на Марту. Сейчас он совсем не был похож на того заносчивого юношу, встреченного на дороге. Мягкий овал лица, чуть опухшие со сна глаза и губы, растрепавшиеся рыжеватые волосы до плеч все в мелких кудряшках делали его похожим на маленького мальчика. — Что случилось?
— Вот сколько раз я говорила, не спи в библиотеке. Да у тебя даже ноги на диван не помещаются. Небось опять затекли.
— Не ворчи, женщина, — юноша зевнул, прикрыв рот рукой, и, спустив ноги, потянулся как кошка. Виль судорожно сглотнул и понял, что влип. Скрытая на дороге плащом, замаскированная мужской одеждой, а сейчас при потягивании четко видная в вырезе рубашки женская грудь дала барду понять — перед ним не юноша. Вариантов того, кто это может быть, было не много. Да чего уж, он был только один. И низко поклонившись, Виль только и смог охрипшим голосом выдавить:
— Баронесса...
Девушка, напрягшись, резко села на диване. Но увидев, кто перед ней, расслабилась.
— Ааа, бард. Явился. Я уж решила, ты передумал.
— Я не бросаю слов на ветер. Просто не мог же я заявиться сразу, не устроившись в городе и не приведя себя в порядок с дороги.
— И это хорошо, что не бросаешь. Надеюсь, ты достаточно отдохнул, чтобы подтвердить свои слова.
Взгляд карих глаз завораживал. И Виль поймал себя на мысли, что под этим взглядом он готов доказать что угодно, и даже умереть ради него. Бард моргнул, прогоняя наваждение.
— Да. Что первым?
Баронесса окинула его задумчивым взглядом.
— Боюсь, что после проверки твоих навыков владения мечом нам может и не выпасть возможность послушать великого барда. Так что сначала музыка. А там, глядишь, я может и порадуюсь, что тебя зашибут, — девушка улыбнулась, но Виль на шутку обиделся.
— Ну, во-первых, не зашибут, а во-вторых, наоборот — как бы жалеть не пришлось, — недовольным голосом