Глава 2
На этот раз я шла, внимательно оглядываясь и прислушиваясь. Была сконцентрирована исключительно на дороге, чтобы никто не смог застать меня врасплох и подтолкнуть к импульсивным поступкам. Но такая сосредоточенность и серьёзность привели к очень разумной мысли: не буду ничего сегодня говорить дяде, а соберусь в дорогу утром!
Проскользнула к себе в комнату, пробормотав, что страшно устала, намылась и легла спать.
Зато сейчас!
— Шери! Ты должна была отказаться! — басил дядя, ходящий за мной по пятам из ванной в комнату, в кухню и обратно, пока я собирала сумку.
— Никак нельзя было, ты же знаешь, что я не могла отказать мэтру Цену. Он столько для меня сделал. Зарплату поднял и вообще, — оправдывалась я виновато. — Дядя, это всего лишь коротенькие курсы повышения квалификации.
Естественно, про настоящую причину посещения Изобильного витка я даже заикаться не стала. Дядя вообще о моей магии не знал и считал меня «нормальным человеком без распутной червоточины».
— Но почему именно туда? Ты же не маг! Что тебе делать среди них? Я бы понял, если бы мэтр тебя отправил на Серединный или Пустой витки, а Изобильный для простого человека — сплошной соблазн и искушение!
Я вздохнула и чуть резче, чем надо закрыла сумку. Врать дяде Эйму не хотелось категорически. Он у меня хороший, добрый человек и переживает за меня как за родную дочь, хоть у него и своих трое.
— У мэтра только на Изобильном витке связи, дядя. Куда смог, туда и устроил. Но я клянусь тебе, что ни за что не прикоснусь к проклятым магическим кристаллам!
К счастью, вот в этом я действительно могла поклясться искренне. Мне эти демоновы кристаллы и даром не нужны. Магически одарённым они ни вреда, ни пользы не приносят.
— Эймунд, отстань от Шерилин. Она уже взрослая девушка и сама со своей жизнью разберётся, — проворчала тётя Зои, вкладывая мне в руки завернутые в полотенце пирожки.
Тётя у меня тоже хорошая и никогда меня не обижает, но мне кажется, она немного ревнует. Думает, что из-за меня дядя уделяет меньше времени их детям, поэтому мечтает выставить меня из дома поскорее.
— А чего всё Шери? Я тоже хочу в Изобильном учиться! — некстати на пороге моей комнаты выросла одна из сестер. Вики — старшая из детей дяди.
А с ней у нас как-то сразу не задалось. Вот и сейчас Вики явно своего отца провоцировала. Кто будет виноват в том, что его драгоценная доченька задумалась о посещении обители греха и разврата? Конечно же, Шери!
Я запихнула пирожки в сумку, клюнула дядю и тётю в щеки и понеслась на выход, прощаясь на ходу:
— Опаздываю! До встречи, мои дорогие! Счастливо вам оставаться.
Но время и правда поджимало, потому что бежать или хотя бы идти быстрым шагом я не могла. Печать преступника постепенно вытягивала из меня силы, и чувствовала я себя так, будто у меня начиналась лихорадка: слабость, одышка, головокружение — я испытала их уже через пару минут после подъёма. Так что медленным шагом я успевала на встречу с мэтром прямо впритык.
Он ждал меня у платформы подъёмной станции. Как и всегда красивый, статный и налегке. Голова не покрыта, лёгкий плащ распахнут, а на губах тёплая улыбка.
— Как ты, Шерилин? — вглядываясь в меня, явно сканируя ауру, поинтересовался мэтр и отобрал дорожную сумку.
Перемещающая пассажиров по виткам вагонетка уже стояла наполовину заполненная, пора было усаживаться в неё и нам.
— Не так хорошо, как бы хотелось, но силы на перемещение ещё есть.
Строго говоря, наш Спиральный мир не являлся одним миром, а состоял из четырёх. Все же Пустой, Остаточный, Серединный и Изобильный витки находились в разных измерениях, и давным-давно, до Великого Объединения, даже не знали друг о друге. А перемещение между измерениями — дело энергозатратное, если ты простой человек или маг с нераскрытым потенциалом. Силы мне точно будут нужны.
— Поспешим, скоро отправление. Билеты я уже купил, — скомандовал мэтр.
Он взял меня под локоть и помог подняться в вагонетку.
Мы заняли свои кресла, пристегнули ремни, и через минуту объявили отправление. Я прикрыла глаза.
Свои первые три года я прожила там, наверху, и не помню ничего хорошего из той жизни. Мама пыталась выжить и зарабатывала деньги на необходимые ей кристаллы любыми способами, а я… Чаще всего я была одна.
— Шери, не хочу пугать, но, похоже, тебя уже ищут. Сегодня в госпиталь пришло требование провести медосмотр всего персонала. Как ты понимаешь, на нем бы метку скрыть не удалось.
Я посмотрела на мэтра, нахмурив лоб.
— Думаете, у меня получится её убрать? — с надеждой спросила.
Мне были жизненно необходимы заверения, что все будет хорошо и можно расслабиться.
Но мэтр не успел ответить — прозвучал протяжный гудок, и вагонетка рванула вверх по спирали.
Перемещения времени много не занимают — минуту или даже меньше. Но мне показалось, что прошла вечность — так было плохо: мутило, знобило и выкручивало кости. Думала, из вагонетки придётся выползать или проситься к мэтру на ручки. Но нет! Едва мы остановились на перроне Изобильного, я почувствовала внезапный приток сил.
— Я смотрю, тебе лучше, Шери. Щёки порозовели, и глаза блестят. Видишь, само мироздание указывает, где твоё место.
Я поморщилась. Ау, мироздание! А если я этого места не хочу?
Вышла из вагонетки, и в нос ударил почти забытый запах. Почему-то в Изобильном он особенный. Виток будто пропах магией. Я с силой потерла глаза. Запах вызвал воспоминания, которые я старалась загнать поглубже.
— Да, мне лучше. Поспешим? — пробурчала и пошла на выход из перемещающего вокзала, не оглядываясь.
Мэтр быстро меня догнал, зашагал рядом и заговорил на другую тему. Он тонко чувствовал эмоции и никогда не давил. Деликатный мужчина. Эмпат.
— Поедем на такси. Мне ещё в госпитале сегодня появиться надо. Удостоверюсь, что ты хорошо устроилась, и уйду.
Грустно это. Накатила тоска. Вот бы мэтр остался со мной, тогда бы пребывание в Изобильным не казалось таким тяжким. Но я понимала: у него ответственность и долг перед пациентами. У меня нет никаких прав задерживать главного врача, на котором держится вся работа госпиталя.
— Мэтр Цен, я сказала своим, что вы отправили меня на курсы совершенствования навыков, — вовремя вспомнила, что не предупредила, а заодно и