Я кивнула и вошла в низкую дверь. Даже мне пришлось склонить голову, а крупным мужчинам вообще пришлось бы сложиться в двое, чтобы попасть к Святыне. Хотя потомственные маги приходят к ней детьми, лет в десять, и дверь им в самый раз.
Стены грота слабо светились бледно-голубыми огоньками, а вода в круглой Купели парила и искрилась разноцветными всполохами. От духоты и влажности кожа сразу покрылась бисеринками пота, волосы распушились, а дышать возможно было только ртом. Я разглядела в полумраке широкую скамью, крючки для одежды и стопку полотенец. Поспешила снять с себя пальто, свитер, юбку, потом и остальную одежду, и скорее опуститься в воду. Мне казалось, что она освежит тело, и сразу станет легче дышать.
Коснулась воды кончиком большого пальца правой ноги и одернула — ледяная! Чтобы спуститься в такую медленно по ступенькам, надо иметь огромную силу воли. А я глубоко вдохнула и без раздумий прыгнула с каменного бортика прямо в студеную благодать Создателя.
Думала, у меня сердце остановится! Кожу закололо иголочками, лёгкие горели огнём! Но при этом в груди зарождался ураган невероятного счастья, удовлетворения и чего-то ещё незнакомого.
Всё длилось пару секунд. А потом волшебная вода вытолкнула меня из своих глубин и мягкой волной вынесла на гладкий каменный бортик.
Я лежала и прислушиваясь к себе: чувствую прилив сил, отголоски эмоционального всплеска, а духота и влажность пропали, и дышать стало легко. Но больше никаких изменений не было. Магия из меня не рвалась, а метка преступника все так же неприятно пекла плечо.
Я поднялась, тщательно вытерлась и принялась одеваться. И вот тут оказалось, что юбка, ещё утром болтавшаяся на мне, как на вешалке, вдруг села строго по фигуре, а свитер обтянул внезапно налившуюся грудь.
Что ж, я знала, что так будет. Магии нужно крепкое, здоровое тело, поэтому она всегда меняет своих носителей в лучшую сторону. Я перекинула пальто через руку и пошла к двери с табличкой «Замерочная». Перед тем, как выйти, выдохнула три раза. Через считанные минуты я узнаю, какой у меня дар и какому Великому дому принадлежит мой отец.
Глава 3
При виде обновлённой меня близнецы Оттепель не застыли, сраженные моей красотой. Они даже не выдохнули восхищённо. Изменения мне померещились?
— Ну уже хоть что-то, — бросил лорд Ван, выставляя параметры на панели управления замерочной кабины.
— Это все метка виновата. Снимет ее, и обновление продолжится, — с надеждой протянул мэтр.
— Заходи внутрь, Шерилин.
Лорд Ван распахнул дверь кабины, никак не прокомментировав слова брата.
— Не паникуй, ты окажешься в замкнутом пространстве всего на пару минут. Получим результат и пойдём решать, как действовать дальше.
— Я не страдаю боязнью замкнутых пространств, мэтр, — сказала я и вздрогнула.
Не знаю, как внешность, а голос у меня изменился — звучал глубже, взрослее.
Я вошла в кабинку, и дверь за мной тут же плотно закрылась.
— Встань прямо, возьмись за поручни, а грудью и лбом прижмись к белой пластине. Дыши ровно, — донёсся голос лорда Вана из ретранслирующего артефакта.
Я выполнила все распоряжения и начала про себя отсчитывать минуты.
Один, два, три…
Пространство загудело, и тот запах, который у меня ассоциировался с магией, усилился, забивая ноздри и кружа голову.
…Тридцать два, тридцать три, тридцать четыре…
По коже побежали мурашки, а под закрытыми веками засверкали звёздочки.
…Сто пятнадцать, сто шестнадцать, сто семнадцать…
В горле запершило, будто я проглотила игольницу, а печать преступника обожгла холодом и как будто зашипела.
На этом все резко прекратилось, и дверь кабинки распахнулась.
— Выходи, Шери, нам есть что обсудить, — позвал мэтр, на мой взгляд, излишне драматично.
Когда он заговорил таким тоном, я начала его подозревать в умышленном сгущении красок для того, чтобы я даже не думала с ним спорить. А они с братом, я уверена, уже все за эти пару минут решили. И зная желание мэтра взрастить из меня достойного мага, я не сомневалась, что мне их решение не понравится. Я не хочу учиться в академии Изобильного пять лет! Кто меня все эти годы содержать будет?
Но, разумеется, ничего подобного вслух я говорить не стала, а послушно пошла обратно на второй этаж в кабинет лорда Вана.
— Присаживайтесь, — радушно махнул он рукой в сторону двух посетительских стульев, стоявших у его рабочего стола.
Садилась я осторожно. На самый краешек, будто собиралась в любой момент сорваться. Внезапно ставший любезным тон порывистого и резкого начальника службы выявления потенциально-опасных магов откровенно пугал. Показалось, что лорд Ван счёл моё дело настолько важным, что выделил ради него свое драгоценное время — это ли не повод для беспокойства? Он раскрыл папку, которую принёс из замерочной, и зачитал вслух:
— Шерилин Зной, девятнадцать лет, стихия огонь, потенциал средний — восемь из пятнадцати. Дары не выявлены из-за помех, создаваемых печатью. Полагаю, потенциал тоже занижен из-за неё.
— Кем поставлена печать? — уточнил у брата мэтр.
— Это сделал представитель дома Стужи, но кто именно, определить сложно из-за искажения. Но точно не простой вассал.
— Он был в форменном пиджаке столичной магической академии с пятью нашивками, — робко подсказала я.
Мэтр помрачнел, а его брат открыл лежащий на его столе толстенный справочный артефакт. Вписал в него запрос и, получив ответ, с досадой дёрнул уголком губ.
— Дело осложняется. Это Саверин Стужа. На пятом курсе боевого учится только он. Будущий глава дома Стужи. Очень сильный маг, задира, бунтовщик и просто высокомерный баловень судьбы. Его печать никто не снимет, кроме него. А чтобы он сам это дело тихо замял… даже не знаю, что нужно для этого сделать.
Хуже не придумаешь… То, что этот Саверин — противный высокомерный сноб, я сразу поняла! Но что же мне теперь делать? Может, предложить ему компенсацию? Я могу извиниться и как-нибудь отработать.
Поджала губы. Смешно, Шери! Не нужные ему твои извинения! А отработать… Кем? Личной сиделкой? Так он не болеет, а на остальное ты не годишься. Я зажмурилась изо всех сил, будто когда открою глаза — всё изменится. Дурацкая детская привычка. Ни как от неё не избавлюсь.
— Есть мысли, как с ним можно договориться? — задал мэтр брату интересующий и меня вопрос.
Лорд Ван опять обратился к справочнику. Он писал в него всё новые и новые запросы, а мы с